蠟燭扔了下去，硫磺的火焰騰的一下，竄起老高。朱允文一把抱住妻子，閉上眼睛，等著最後時刻的來臨。烈焰跳了跳，「噗」的一聲，滅了。
「怎麼回事」，朱允文大喊道，轉頭怒視著自己的貼身太監。
老王太監跪倒在地上，泣不成聲。喊殺聲越來越近，常承祖帶幾十個老震北軍斥候，衝到御書房前。邊跑，邊大聲喊道：「允文，別忙著死，沒人想殺你」。
「你們」？朱允文氣得臉色雪白。其他幾處宮殿都著起火來，無數衝進來的士兵開始救火。身穿斥候和水師陸戰隊服飾的士兵圍成一個圈子，將朱允文等人圍在中間，以免他們被亂兵所傷。
惟獨御書房沒有起火，從淋過菜油的乾柴上，建文皇帝聞到了水和陰謀的氣味。「朕父子平日待你不薄，你，你這個奴才」，他指著老王太監，高聲痛罵。
「萬歲，武公非嗜殺之人。老奴得保存先帝血脈啊」！老王太監坐在地上，放聲嚎啕。
「走吧，沒人想殺你」，常承祖走過來，拍了拍允文的肩膀，高大的身軀將建文皇帝襯托得更加孱弱。
「離朕遠些，你這叛賊，朕自己會走路」，朱允文狠狠地瞪了常承祖一眼，被眾人協裹著，走向宮門。皇后垂著頭，輕手輕腳地跟在他身後，臉上的表情依舊堅強，但堅強中已經多了幾分期待。
樓璉、練子寧、丁志方、甘霖、韓永、葉福……十數個建文皇帝的心腹文臣被李景隆麾下的士兵從家中揪出來，送入俘虜的行列。人越聚越多，俘虜的隊列里，君臣彼此相望，內心越來越凄涼，越來越凄涼。
所有人都被集中到一所靠近玄武湖的院落里，按品級分別關押。陸續有大臣送到，快天亮時，一個衣冠不整的老書生在幾個士兵的脅持下，走進了關押朱允文的房間。此人滿身泥漿，看樣子，被捕時做出了抵抗，吃了些苦頭。
「萬歲，臣，臣對不起你啊」，看到朱允文果然還活著，書生仆倒於地，大聲哭叫道。白髮蒼蒼的頭拚命磕向地面，在地板上留下一團血跡。
「哪位愛卿啊，快快平身」，朱允文心中一酸，趕緊伸手相扶，扶了一半，看到了來人的面孔，楞了楞，後退幾步，怒火滿眼。
「萬歲」，白髮蒼蒼的老書生低聲叫道，血色一下子湧上了臉和脖子。是方孝儒，幾個和允文相伴的大臣也認出了來人，衝過去，揮拳便打，邊打，邊罵道：「你這吃裡扒外的東西，你這忘恩負義的狗賊」。方孝儒好像被罵傻了，任憑雨點般的拳頭打在身上，不做任何閃避，也不知道護住面孔。
「不要打，他只是個書生，不是內奸。幾位大人莫失了身份」，一個低沉的男聲從門外傳來，制止了眾人的群毆。大夥聽著這個熟悉的聲音，依言抬頭，看到一個身材中等，膚色黑黃的人站在門口，臉上帶著笑容，精神卻極其疲憊。
「齊大人，你，你沒死」？煉子寧第一個認出來人，驚訝地問道。所有人的目光都集中到來人身上，不錯，此人正是齊泰。人瘦得不成樣子，穿了文人的長袍，隔著衣服卻凸出了肋骨。
齊泰拱了拱手，算是給建文皇帝行了禮。掃視著落難的君臣，笑著說道：「齊某沒死，當年諸位因政見不合，送齊某出使西域。齊某被扣在異域，原本也沒想到能活著回來。誰料到天不亡我華夏，貼木兒這麼快就敗了，我也就被蘇策宇將軍派人救了回來，這麼快就和大夥見了面」。
幾個當年向信口開河，保證貼木兒對大明忠心耿耿的臣子都不好意思的低下了頭。眾人發覺齊泰同情新政，當時的確存了推他去西域送死的心思。如今必死者活著回來了，將陰謀當眾點破，參與者別提有多難堪。
看到眾人羞愧的樣子，齊泰也不想在往事上過多糾纏。清了清嗓子，大聲說明來意，「武公忙著控制城中局面，沒時間過來招呼大夥，所以叫我來看看，問問大家今後的打算」！
幾個大臣相繼沉默，古來政治之爭，失敗就是死。勝利者對失敗者總是要踏上一隻腳，讓他永世不得翻身。即使是相對寬容的北宋，王荊公的改革派和司馬光的保守派之間的爭鬥亦是你死我活，當時的幾個名人，如蘇軾、蘇轍等，結果都是身敗名裂，著作被焚毀，名字被刻上石碑供天下唾罵。今夜武安國居然派齊泰來問眾人的打算，此舉的確讓大夥毫無準備。特別是曾經參與暗中策劃謀殺武安國之人，更是不敢相信自己的耳朵。
「胡，胡某希望回鄉教書，齊兄，你看這事兒行嗎」。猶豫了一會兒，刑部侍郎鬍子昭試探著問道。
「應該沒問題」，齊泰命人拿出一疊紙，將鬍子昭的名字寫在上面，註明了他的願望。「天亮後，我派人送你回家，收拾細軟，你一家老小隨時可以離開」。
有這等好事兒？所有人都無法相信自己的耳朵。一個個剛欲妥協，博士方孝儒上前兩步，指著齊泰的鼻子罵道：「你個無恥之徒，聖人之教誨，先帝之恩德，難道你全部都忘了嗎？」
被方孝儒指桑罵槐這麼一罵，幾個想效仿鬍子昭回家養老的人稍一猶豫，又退到方孝儒身後。文人重忠義之名，於很多人眼裡，在朝廷給的位置上禍國殃民，未必是大錯。但更換主子，卻是天理難容的罪孽。
齊泰笑了笑，伸手擦去了方孝儒噴在臉上的吐沫星子，推心置腹的規勸道：「仕者為天下，非為君；為萬民，非為一姓，諸位，好好想想所學為了何事，再回答齊某也不遲」。
「休想，我等但求一死」，方孝儒越俎代庖，替所有人回答。話音未落，就聽屋子外有人說道，「方先生，你一心求死，不能代表別人也喜歡死，聽聽別人的想法，可好」？
這個聲音大夥都熟悉，特別方孝儒，聽到這聲音之後騰地一下就衝到了門口，揮舞著拳頭做勢欲博，被兩個侍衛一架，又架回到允文身邊。
武安國的身影跟在侍衛身後出現在眾人面前，黑黑的皮膚，寬闊的肩膀，花白的鬍子，花白的寸發，幾十年，只有雙目依然炯炯，明澈得輕輕一望，就可以看到別人心裡。
「我等選擇捨生取義」，方孝儒氣喘吁吁地怒喝，又吃了些苦頭，他不敢再硬拼。雙方塊頭相差太大，硬拼武安國，也的確拼不到好處。
這個方大學士，治政雖然沒什麼本事，用人也沒眼光。卻是一代文人的脊樑，風骨著實讓人佩服。武安國原來所處那個時空的歷史上，眼前這些人都是刀下之鬼。城破後，李景隆把這些人抓來交給武安國，本來存的就是借刀殺人之心。可在武安國心裡，雖然不喜歡其中一些整天說大話，臉盆比城牆厚的「自命精英」，卻不想重複靖難的悲劇。仔細看看眾人複雜的表情，武安國笑了笑，對方孝儒問道：「剛才街道上有一夥年青人，以劉政、方法為首，不顧軍隊的戒嚴令，拿著菜刀，抬著聖人雕像找軍隊拚命，是方先生組織的吧」？
「是又怎麼，不是又怎樣」，方孝儒拚命站直，不服氣的叫道。長洲劉政、桐城方法都是方孝儒的門生，盧原質、鄭公智、林嘉猷等人是方孝儒的親信。發現士兵只捉自己一人，不牽連家屬，老方腦子一熱，臨行前給門人弟子出了這樣一個餿點子。原本打著的就是拚卻一死，讓武安國等人身敗名裂的心思。見武安國說出來，老方知道這個伎倆又被人拆穿，乾脆死扛到底。
「你這是慫恿弟子送死，成就你的個人的名聲」武安國搖搖頭，吩咐侍衛進門拉起方孝儒。「我今天送你走，過兩天送你這些弟子去找你」，眾人聽到送走二字，臉色立刻變得煞白。都說武安國是菩薩心腸，誰也沒想到，他非但要殺方孝儒，並且要將他的弟子門人一塊殺光。
「逆賊，我作鬼也不會放過你。歷史之上，終久要留你一世罵名」，方孝儒一邊掙扎，一邊扭頭沖著武安國喊道。
武安國楞了楞，發覺方孝儒又誤會了。笑著回了一句，「哪個要你死了，我派船送你出海，你的家人隨後就到」！
「送我出海，你這是放逐」，方孝儒大叫著，不肯承認武安國的好意，抵抗的步子慢慢放鬆，最後，跟著侍衛走上了一輛馬車。
活著，畢竟比死了好。幾個抱著心死社稷的文人見武安國不殺方孝儒，知道自己性命也無憂慮，想了一會兒，一個個說出了自己的要求。允文待文臣寬厚，臣子也不是一味負心。幾撥統計數字陸續送到武安國面前，包括允文身邊的近臣，總共有二十餘家要和建文皇帝共生死。
武安國接過統計表，粗略看了一眼，笑著對建文皇帝問道：「陛下，你有什麼打算」？
「我」？建文皇帝很茫然，他也可以活下去，並且不受折辱，這是他永遠想不到的結果。想想自己暗示對武安國的暗殺行動，想想自己對朱二等人的威逼手段，允文突然覺得有些慚愧。沒等他說話，一直沉默不語的皇后走出來，沖著武安國輕輕施禮，「姑父，我們是您的晚輩，請您安排我們夫妻的去處。但得同生共死，我們願意做一對平凡夫妻」。
好個聰明得女孩，武安國笑著點頭，目光又轉向允文，再次問道，「你