隔著一條窄窄的清苑河，林風火帶著四個師的自衛軍與南方來的討逆軍隔河相望。真定府已經丟了，保定府也近一半易手。自從洪武年率領鄉勇狙擊納哈出以來，林風火從來沒打過這麼窩囊的仗，手中軍隊是臨時拼湊出來的青壯，很多人在入伍前連火銃什麼樣子都沒摸過。好在底層軍官都來自震北軍的退役老兵，有這麼身經百戰的老兵帶著，不至於接上火就一潰千里。事實上林風火也不敢再收縮防線，再退，就得退過拒馬河。下一道防線在涿州，那幾乎就到了北平城牆根兒下。
對岸整合了安東與近衛二軍而成的討逆軍兵強馬壯，主帥李景隆是個敗家子兒，拿炮彈不當銀子使，每一次進攻前的炮火準備都是鋪天蓋地，壓得自衛軍根本抬不起頭來。窄窄的清苑河被炮火犁了數遍，黑漆漆的凍泥帶著慘白的冰碴，偶爾還有粉紅色的凍肉掛在上面，就像將士們身上被子彈翻開的破棉襖。
「你大爺的，要不是你們這幫傢伙拖後腿，老子當年已經打到天山西麓去了。有這麼多炮彈，幹嘛不去蕩平西方諸國，向自己人頭上瞎招呼。」林風火罵了一句，放下望遠鏡，眼睛盯上了指揮室里的地圖。
清苑、安州、滿城、小峨眉山，幾百公里的防線，只有四個新編師的兵力，而對面是安東、近衛兩軍的二十萬人馬。林風火不知道這仗怎麼打，也不知自己能守多久。本來今年秋天他已經計畫從震北軍中告老還鄉，摺子都遞上去了，誰也沒想到這仗說打起來就打起來。這下清福享不成了，家裡的葡萄酒不知道要便宜了誰。林風火家裡拿著他當年在軍中和遼蒙聯號的收益，在遵化一帶買了上萬畝土地，蓋了幾個大葡萄酒作坊，每年秋天都有喝不完的葡萄酒，正宗仿唐代古方釀造的清淡口味的，適合女人喝的西域甜味的，幾蒸幾釀烈過燒刀子的，還有地地道道的英雄血。
要是死在這，英雄血就再喝不到了。林風火看著地圖，沮喪地想。掩體外的炮聲又起，參謀人員七手八腳地衝進來，在地圖上標出南軍最新火力目標和可能進攻方向。林風火不著急看，打了這麼多天了，仗進展到什麼樣子他心裡有譜。這是標準的陣地戰，硬碰硬，雙方主帥，都不是庸才，使不出太多陰謀詭計，眼下拼的是誰的實力雄厚，誰的士兵不怕死。
沒有不怕死的人，林風火知道自己現在心裡就很害怕，也知道部下比自己還恐懼。以前隨著震北軍在塞外大草原上東征西討，他沒怕過。那時候戰死了，家裡的事情有徐記票號頂著，小兵都能拿幾百個銀圓的保險金。現在，徐記票號在南方的分支全部被朝廷充了公，老侯爺徐志塵爵位被奪，活活氣吐了血。士兵們再戰死了，徐記票號已經賠償不起保險費用，只能向前朝一樣，落個草席子，不被烏鴉和野狗糟蹋屍體而已。
「乒」，一枚偏離了目標的炮彈落到了指揮所上方的土棚子上，轟然炸裂，泥土隨著爆炸聲落了下來，弄得大家滿頭滿臉。幾個剛從指揮學校畢業沒多久的新軍官抱著腦袋鑽到了桌子底下，等到煙塵散盡了才探出頭，看著頂頭上司林風火正瞪著牛大的眼珠盯著自己，臉一紅，訕訕地站起。
「沒事，這裡在地下，炮彈炸不到」，林風火大度地走上前，伸手給幾個年青人拍去身上的泥土。邊排，邊問道：「怕嗎，小子」？
「有點兒」，年青軍官腿肚子打著哆嗦，不好意思地回答。
「我也害怕，嚇著嚇著就習慣了，回頭找個棉花將耳朵塞上，感覺會好受些」。林風火寬厚地笑了笑，走向下一個年青人。不怕死的都是那些戰前賣嘴的，他們現在都跑到永明城去了，安東軍真的拿下整個保定府，這夥人保准坐船出海，躲到蓬萊島去。
「軍長，我不怕死，但要是這樣不明不白的死了，我怕是個糊塗鬼。」一個趴在沙盤上看地圖的年青人回頭嘟囔。
「哦」？林風火轉過身，注意到還有一個新派來的參謀沒鑽桌子，軍容也比其他年青人整齊些。點點頭，笑著問道：「你說說，怎麼個糊塗法」。
年青的參謀轉過身，立正，以拳按胸，行了個標準的震北軍軍禮。小夥子身上有一種軍人天生的倔強，說話的口氣不卑不亢「卑職不怕打仗，否則我也不入軍校，但我不知道咱們為什麼打，為誰打。軍長，你知道嗎？」
林風火被年青人問得楞了一下，不敢對視那熱切的目光，張惶地將眼睛轉向了別處。他自己也不知道為什麼打，兩邊軍隊到目前為止掛得都是大明日月旗，要不是南軍主帥在旗面下標了討逆二字，遠遠看去，都分不清楚哪一塊是誰的陣地。戰爭初期，有幾次南軍吹起了嗩吶，北軍卻發動了衝鋒，穿著同樣制式軍裝的士兵，紅著眼睛廝殺在一起。
有人說北方起義兵是為了清君側，林風火不信那一套。清君側這個旗號幾乎每朝每代都有人打過，就像一場賭博。贏了就取而代之，輸了則身敗名裂。前朝李思齊和王保保等人互相清君側清得山西、北平等地十室九空，最後連偌大江山都清了出去。
光頭和尚道衍忽悠說燕王是真龍天子，林風火也不信。震北軍中沒幾個相信這個鬼話，北平書院各系探索了這麼多年，飛禽走獸發現了不少，奇異現象也涉獵了很多，連大號孔明燈都帶著小狗飛上天了，就是沒發現出個龍來。況且龍王爺也沒見過打得這麼遠的火炮。再說趕走了建文，誰能保證燕王朱棣不會成為第二個朱標。上台前說得天花亂墜，上台後，為了他們朱家，把大夥全賣了。
南北方對峙的時候，一些無賴閑人天天呼籲著要震北軍用火銃大炮開拓南方的商路，就像打仗不會死人，一天可以將建文皇帝拉下馬一樣。可仗真打起來了，北方失利，這些終日叫囂著開拓商路的人都卷著鋪蓋跑出了關，溜得比兔子還快。只有家業在北平山西一帶搬不走的農民和工廠主，才不得不留下來陪著老布政使郭璞困守。
所以為什麼而戰一直是困擾北方將士們的一個問題。這一點他們還不如南軍，南軍好歹還打著一個討逆平叛，忠君愛國的旗號，北方卻什麼旗號也沒有。勉強在軍隊前面加了個自衛二字，可對方軍隊是自己的朝廷，按說朝廷的軍隊派到北方來，合情合理。
林風火嘆了口氣，外邊的炮彈轟擊聲一浪高過一浪，火銃聲如爆豆子一樣響起，聲聲催人老。拍了拍年青參謀的肩膀，老將軍低聲問道：「你知道我當年為什麼打蒙古人嗎？」
「他們來了，咱們就都成了奴隸」。幾個年青軍官搶著回答。
「是啊，蒙古人來了，咱們就都成了奴隸，所以大夥命都可以不要。可朝廷要是打了過來，大夥幾十年的積累就全完了，就像徐記票號一樣，昨天富可敵國，轉瞬一無所有。還是奴隸，給自己人做奴隸和給蒙古人做奴隸，在我眼裡差不多」。林風火指指自己肩膀上的自衛二字，提醒著大夥。「北平是咱們，你們的父輩累死累活建立起來的，誰想拿走都得先問問咱們手裡的傢伙答不答應」。
「軍長是說即使燕王殿下和郭大人服了軟，咱們也不退縮」，年青人依然有些迷惑，緊跟著追問了一句。
「靠，老子的錢，老子自己做主。老子不願意，誰服了軟也白搭」，師長朱能頂著一腦袋黃土鑽進指揮部，聽見年青人發問，張口罵道。「南軍不退出北平，不將打壞炸爛還有沒收的產業賠償給老子，老子就跟他玩命。誰服軟也不好使」！
「行了行了，朱將軍，你那邊情況怎麼樣」，林風火見朱能滿身都是炮彈掛出的碎棉花，趕緊制止他的牢騷，詢問前方戰況。這個朱能的父親算是燕王朱棣的家臣，平定遼東時功大，被封在大名府。借著新政的發展，其家在大名、順德、真定一帶廣開工廠，置辦了不少產業。戰火一起，北方節節敗退，最南邊的真定三府轉瞬落入朝廷手中。建文帝為了鼓舞軍心，將北軍將士的家產和工廠商鋪全部充了公，賞給了李景隆麾下的有功將領。朱能從一方富豪轉眼變成了窮光蛋，當然憋著勁要將自己的家產奪回來。
「還能怎樣，熊樣。他奶奶的李景隆，就會糟蹋東西」，朱能一邊吐著嘴巴里的黃土，一邊不服氣的叫罵。「今天上午我估算了一下，足足有一萬多枚炮彈落到了我那裡。夠買好幾個小工廠的了，還犯得著來搶咱們。」
「弟兄們傷亡怎樣，他們有大舉突破跡象沒有」？林風火關心地問。北方自衛軍都是六省子弟，死了哪個做主帥的都覺得愧對家鄉父老。
「熊樣，他也就是瞎詐唬，安東軍給他指揮，真是糟蹋了。他奶奶的搶了那麼多錢，卻捨不得給當兵的發棉襖。這也好，老子用細眼快槍，專點那些穿棉甲的名。你放心，只要我易州自衛師在，那幾個高地就丟不了。我是擔心的是滿城方向，那邊老王手下是一群軍校學生，毛都沒長齊呢。今天上午那邊的火炮聲沒什麼動靜，我怕李景隆這王八蛋給咱們玩聲東擊西。」朱能指著地圖說道。
他的話犯了眾怒，指揮所里的年青參謀們氣憤地圍了上來，群起而攻之。「學生怎麼了，學生有當逃兵的嗎。沒有我們這群學生擋著，你早讓人家趕進了徐水，還有命在這