太陽緩緩從海平面上升起，將萬道彩霞揚撒在乘風破浪的艦隊上。五艘運輸船，四艘護衛艦排成一列縱隊，切開碧波，向北方急馳。
桅幹上，邵雲飛懶懶地打個哈欠，伸伸腰，從晨夢中醒來。他喜歡把在清晨把自己掛在桅杆上等待日出，殘了一隻手臂，並不妨礙他在蜘蛛網一樣的纜繩間縱來跳去。海上風平浪靜的時候，用身體貼住橫桅，他就能在上邊休息。一邊享受海風，一邊等待第一縷陽光照在臉上那份輕柔。
「邵兄，你醒來了，下去吃早飯，我讓人在廚房給你留著呢，上好的南洋燕窩」，船首的馮子銘聽到了頭頂上的動靜，抬頭看了看，熱情地招呼。
二人結伴航行海上多年，彼此間的配合十分默契。馮子銘在海上最希望見到的就是邵雲飛擺出這副慵懶模樣。一旦邵雲飛躺在桅杆上睡覺去了，就說明幾個時辰之內海上都不會有危險發生，大家可以跟著享受危機四伏的航海生涯里難得的悠閑。
「好勒」邵雲飛答應一聲，用斷臂上的鐵鉤掛住纜繩，哧溜一下從半空中滑落，騰雲駕霧般落到馮子銘面前，豪爽地笑著說道「你幫我在這看著，讓瞭望塔上的兄弟注意觀察。一個時辰後航向轉往十點鐘方向，今晚咱們在去年夏天幫助土人們建設的那個港口落錨，讓大夥休息三日，和土人交換些糧食。大後天掛滿帆，如果老天做美，咱們向東直插南巫里，兩個月後就能到金州港」。
「放心吃飯，別燙著」，馮子銘笑著在邵雲飛被太陽晒成古銅色的光膀子上捶了一拳，「吃完了飯順手幫我檢查一下這次的地圖，畫錯的地方悄悄地改了，別告訴我知道」。
邵雲飛笑著回了馮子銘一拳，嘻嘻哈哈地回艙去了。兩個老搭檔這次南下收穫頗豐，特別是馮子銘，經過反覆堪察，他船隊應該已經到達了非洲的最南端，繞過這個飛滿懶鴨子的海角（賴昂氏企鵝），應該就可以向北駛往令一片未知海域了。參照武安國提供的如畫江山圖，那邊將通往歐洲，一個幾乎與中華隔絕的文明。
由於不知道向北多遠才能找到可以補給之地，馮邵二人決定返航。在莫桑比給港將積存在那裡的黃金象牙裝船，星夜返回大明。按計畫，這次返航，賣掉所有貨物後，艦隊將淘汰幾艘船隻，在天津港定做兩艘代表最新技術的混帆快船，再次南下。估計大明的秋天，也就是赤道南邊的春天時節可再度到達雲飛角（非洲南端，馮子銘執意以邵雲飛的名字命名），再那裡草建補給港，積存糧食。在當地夏天的時候繞過非州北上，尋找連接東西方的海上通道。
「通知各船艦長，保持距離和隊形，讓一半水手下去休息，下午三點開始準備登陸物品」。馮子銘用望遠鏡看看周圍，又觀察了一下海水的顏色，大聲吩咐。塔台上的傳令兵吹響銅號，滴滴答答的嗩吶聲響徹雲霄。傳令助手將不同顏色的信號旗來回晃動，跟在後邊的各船用旗語回應，甲板上不時傳出水手們陣陣歡呼。
「這幫小子，想陸地都想瘋了吧」，馮子銘微笑著想，心頭慢慢回味起自己剛到海上的光景。那時候，自己也是天天盼著艦船靠岸，可是，當真正上了岸，又特別懷念海上那天似穹隆，水無邊際的雄壯。
也許有些人天生是海的兒子吧，就像船艙里的老夥計邵雲飛，都到了回家抱孫子的年齡了依然賴在海上。別人渴望回到陸地，他卻是不到船上就睡不著，近二十年來，無欲無求。風靡天下的《馮氏海圖》和《馮氏博物志》有一半功勞應該分給他，可此人卻不願意署名。
「老夥計，發什麼呆呢，想老婆了吧」，一隻冷冷的鐵鉤子搭在了馮子銘的肩膀上，將他從遐思中拉回。
是邵雲飛吃過早飯出來了，唯一的手拍著滾圓的肚子，志得意滿。
「我在想這片海，站在這裡才知道人的視野有多狹小」，馮子銘笑著應了一句，將目光投向海天相接處。天盡頭，幾片白雲悠閑地浮著，縷縷雲絲宛如西子湖畔浣紗少女手中的白紗。
「登東山而小魯，等泰山而小天下，上千年了，就沒人想過到比泰山更高的地方看看，劃個圈子將自己關起來」，邵雲飛淡淡地應了一句，將雙臂支到了船檣上。信風已經開始吹了，嘩嘩的海浪拍打的船舷，將船推得愈發輕盈迅捷。
「是啊，等我們真連通了東西方，兩種皆然不同的文明就要彼此面對。那時候必定有更多的金髮碧眼的人來到我大明，卻不知除了商人，我大明有多少人願意放棄『父母在，不遠遊』的古訓。」馮子銘感慨地說了一句，亦將身體支撐在船弦上。他的海圖、他的書給馮氏家族帶來的無比榮耀，但家族的長輩卻一直將他視為叛逆。不在父母身邊盡孝，亦不走仕途為國盡忠，甚至連親生兒子都沒認認真真抱過幾回，儒門所非議的不孝之舉動他幾乎佔全了。
「沒關係，等將來咱們都老了，就將這些退役的船收集起來，辦一個船員學院，就像北平書院般，培養出一堆水手來。遠洋沒了危險，並且能賺到錢，出洋的人就多了」。邵雲飛有一搭沒一搭地回了一句。胳膊底下的船檣傳來陣陣清涼，他喜歡這種感覺，這艘日級艦改裝的民船跟了他十幾年了，對這船的性能邵雲飛如朋友般了如指掌。此次返航，為了安全起見，這幾艘船就得退休。邵雲飛不願意看著自己心愛的坐騎在海邊一天天變成朽木，也不願意看著它被推進船塢分解成木材。心裡一直想給船找個安身處，哪怕像皇家動物園那樣辦個船隻博物館，也能給這些老朋友安排個滿意歸宿。
「希望我們到時候能招得到人，不像西洋廟那樣靠發麵包和銅錢來招募信徒」。馮子銘自我解嘲地笑了一下。他對航海事業的前景看得不像邵雲飛般樂觀。自從安泰皇帝登基以來，海關只起到了收錢的功能，朝廷對私人船隊的支持還沒有洪武皇帝時力度大。朝廷高層一度有海外貿易導致大量貨物外流，影響抬高了大明物價的抱怨。照目前這種情形發展，真得很難預測將來會怎樣。這也是他不顧沿途阿拉伯海盜多如牛毛的危險執意西下的原因。他希望在朝廷對艦隊有不利舉動前，完成自己少年時的宏願，找到連接東西方的航路，甚至找機會證明大地是圓的。
「要是有錢，學學洋和尚的辦法也不錯，就當是投了資。至少他們現在的信徒越來越多」。邵雲飛想到稀稀落落分布在大明各地的那幾個洋廟就覺得有趣。這些洋和尚就像奸商一般，先花錢傳教，等信徒入了教以後再讓他們捐錢捐力。真有信徒捐大半個家業的，也有信徒不要錢幹活的，洋和尚們就用不斷籌來的錢繼續辦廟招更多的信徒。「夥計，你不覺得這些西夷和我們有很大不同么。我不知你們這些讀書人怎麼想，反正就我這個粗人的觀點，咱們中原和西夷本是完全不同的兩類人，用你們讀書人的話說就是兩類文化。被大海和沙漠隔開，一直沒交往，也分不出優劣。咱們有咱們好的東西，他們也有他們的優點。倒不是完全的蠻夷之地」。
馮子銘長長的出了一口氣，邵雲飛的話非常有道理。這才是他最擔心的事。如果船隊真能溝通了東西方，兩種文明互相接觸的勢頭必將無法阻擋。到那時誰從對方那裡學的優點多些，誰就會領先些，發展快些。中華百姓雄據東方，四夷來朝的日子過慣了。幾千年以自我為中心的習慣，大夥會抱著一顆平常心去向蠻夷低頭求教嗎？這麼多年，武安國引進的那些希臘神話還不一直在民間當作卧室讀物看。伯文淵推崇的那些希臘學說，周無憂提倡的三段論推理，不都曾遭到舉國學者的反對。特別是伯文淵那些著作，在江南，無論明白不明白其中意義的，只要是自覺識過字的人，誰不上來踏一腳，吐幾口吐沫以示見識高明。
「嘆什麼氣啊，至少我們這輩子已經努力做過了吧，至少你兒子，我兒子，老郭的兒子不會窩在家裡吧？至少這船上的夥計和他們的子孫後代不會窩在家裡吧。我就不喜歡你們讀書人想那麼多，這天下許多事，儘力而無悔，足矣」。邵雲飛用油光光的肩膀撞了老夥計一下，豪氣萬丈地說。
「也倒是，儘力而無悔」。馮子銘聳聳肩膀，輕鬆地笑了笑，自己這輩子努力了，無愧於心。管他下一代人如何呢，他們會有自己的頭腦，自己的選擇。無論他們做了什麼選擇，至少他們比自己這代人年青時眼睛睜得大，可選擇的路更多，更廣。
……
熱帶正午的陽光幾乎垂直地射在海面上，絲絲熏風從水上升起，吹得人睜不開眼睛。獨臂將軍邵雲飛在橫桅上伸伸懶腰，晃了晃手裡的酒罈，將最後幾滴女兒紅倒進口中，深吸一口氣，非常享受地品味酒和生命的味道。
他喜歡大海，只有在風尖浪頂他才能感覺到生命的存在，感覺到自己那無拘無束的靈魂圍繞在白帆間歡歌。相比而言，陸地上只能令他鬱悶。特別是遠在萬里之外的故鄉，每次回想起來都不開心，朦朧的記憶中總有些傷痛的感覺，偏偏對那裡又不能釋懷。
「那裡規矩太多了」，邵雲飛用一根纜繩拴住酒罈口，輕輕地將罈子順向甲板。「偏偏有些規矩的作用就是讓人難受的。除了令人難受外沒有別的目的。