一江春水，兩岸黃花，在青翠與燦黃之間，數點白帆順流而下。
武安國獨立船頭，看千帆過盡，雲煙過眼。
「侯爺，江風冷，您披上點兒吧」，梅老爹從船艙里走出來，將一件大氅輕輕地置放於武安國的肩膀上。
武安國回過頭，對著這個一直希望跟在自己身邊能飛黃騰達的官迷笑了笑，低聲問道：「咱們走出一天了吧，還有多久到地方」？
「回侯爺的話，今兒晚上就可以到，這幾天江上風急浪大，弟兄們怕驚了小郡主，不敢掛滿帆」。梅老爹小心翼翼的回答。從這幾天落寞的身影可以看出，武侯爺並不開心，所以大家都小心翼翼。
「梅老爹，把我們送到地方，你就回吧，我寫封推薦信給太子，讓他給你在海關安排個輕鬆差事」。武安國友好的拍了拍梅老爹的肩膀，寬闊的大手把梅老爹拍得矮了三分。
「侯爺，是小的伺候不周，您要趕小的走么」？梅老爹愣了愣，臉色剎那間變得慘白，自從跟了武安國，平遼侯一向以幕僚之禮相待，薪水給得比侍衛長還高，如今要遣他走，梅老爹心裡一百個不願意。
武安國見梅老爹著急，笑著安慰說：「你想到哪裡去了，這二年有你幫我謀劃，讓我在官場中省了不少力氣，少得罪了很多人。只是此番出京，一時半會兒未必回得去，回去後也未必向先前一樣受到皇上信任，你跟著我，沒什麼出頭之日，不如趁早謀個出身」。
「我不走，除了您這裡，我哪裡也不去」，梅老爹抬起頭，對視著武安國清澈的眼睛，「小的沒出息，當年跟了武侯爺的確存了走終南捷徑的心。但這兩年整日在侯爺身邊，多少也長了點兒見識。這京城裡危機四伏，不什麼好玩的地方，我沒後台，說不準什麼時候就把腦袋給玩丟了，還是跟在您身邊踏實。再者說，您武侯爺不願意留在京中用人血染紅官衣，我能急巴巴的趕過去給您丟臉么」？
「老梅，你這又何必，你去海關做個小吏，不會有人逼你殺人」！武安國的聲音約略有些感動，此刻離開京城，他內心深處一直在問自己這樣做對還是不對，特別是向朱元璋請假時，朱元璋質問他那幾句話，讓他根本無法回答。
「也沒人逼侯爺殺人，侯爺不也走了么」？梅老爹低聲反駁。「侯爺待小的推心置腹，小的也不瞞侯爺，您這次所作所為太讓皇上失望了，此後的路肯定一天比一天兇險，我留在您這裡，還能多雙眼睛」。
前路兇險，我又怎的不知，所以才希望你們離開，武安國見梅老爹心意已決，不忍拂了他一片好意。賓主相對笑了笑，站在船頭看風景，遠處的天有些陰，彤雲深處，醞釀著一場暴風雨。
今年正月二十二，劉凌產下一女，馬皇后過來看了非常喜愛，襁褓之中就被賜了個郡主的頭銜。武安國也因為喜得貴女請了假，在家中陪著老婆看女兒。才幾天沒上朝，朝中就出了一件大事。
二月初一，御使章嚴等人再次上本彈劾戶部官員貪污，在任一年，數百萬貫錢鈔憑空消失，又憑空出現。二十多人聯名請求朱元璋為國懲貪。平素和戶部尚書郭恆關係較好的大學士吳沉卧病在床，戶部出身的大學士費震按慣例迴避，龍淵閣其他幾個大學士均不肯替郭恆出頭。倒是太子朱標和海關總長朱江岩認為此事需慎重處理，詳細查明情況後再做結論。白天庭議沒結果，當晚戶部尚書郭恆在家服毒自盡，臨終請求太子朱標善待其家人。
朱元璋聞訊大怒，下旨抄了郭恆之家，將郭家老小主僕六十多口全部發配到遼東墾荒。戶部大學士費震上本請罪，朱元璋盛怒之下居然允了，將其貶出京城，發到廣東去做縣令。未幾，錦衣衛查出戶部貪污案屬實，奉旨嚴審，居然將整個戶部都卷了進去，所有官員全部押在大牢中，日日訊問。到後來牽連越來越廣，工部，刑部陸續有人被攀出，形勢一發不可收拾。
武安國不願插手此事，向朱元璋告假回劉凌故鄉省親，話音剛落，就在朱元璋眼中看到了無盡的失望。
老實說，朱元璋也不希望武安國管這件事，這個乾女婿兩軍陣前殺人不眨眼，在朝廷之上卻是個活菩薩，他出面為官員們求情早在自己的意料之中。朱元璋甚至想好了如何藉機教訓他的慈悲心腸。但是朱元璋萬萬沒想到武安國的選擇是不聞不問，一聲不響地躲開。這讓他感到孤獨，感到失落，偌大個朝廷，除了那些御使，這次反貪行動居然找不到幾個得力支持者。
「武大善人，莫非你這次還認為這些王八蛋官兒不該死么」？收斂心神，朱元璋不動聲色的問。天氣乍暖還寒，裡邊穿著棉衣，御書房內的小太監們還是感覺到一絲絲涼意直往骨頭裡鑽，老王太監站在朱元璋身後，一邊冒著冷汗，一邊給武安國使眼色。
「微臣不敢，陛下亦知微臣在此世間沒幾個親人，所以才想抱女兒回公主故鄉看看，微臣的岳父誠意伯泉下有知，也會多喝幾杯。眼前的事情，微臣沒主意，也實在派不上用場」。武安國小心翼翼地和朱元璋解釋自己的想法。他對貪官的恨意一點兒不比朱元璋少，在他的記憶中，那些官員加諸在國家和百姓身上的苦難絲毫不亞於滿清和倭寇。問題是，這量刑的尺度應如何把握，國家的法律應該是規範的，不以某個人的意志和喜怒隨意決定其寬嚴，否則相當於法律不存在。況且，這些官該死，他們的家人卻未必該死，讓一個人所犯的罪孽由全家人來承擔，他於心不忍。
「你沒主意，朕看你主意大得很呢，恐怕是你找不到合適理由，為他們求情的話說不出口吧」！朱元璋在鼻孔里冷哼了一聲，低聲斥責。
「陛下，臣非不忍，只是臣覺得所犯之罪與量之刑必須相合，太寬與太嚴都未免偏頗。若是讓天下之士覺得我大明之官難做，倒堵塞了進賢之路」。這種情況下，武安國只能緩緩勸解。
朱元璋又哼了一聲，大笑道，「如此說來，如此說來，你還怕朕的官沒人做，你看看這道奏摺，你看看這沒人做的官，這在你們這些大臣認為俸祿低廉的官位有多少人排隊等著」，說完，抓起書案上的一個奏摺，重重地摔在武安國面前。
那是駙馬李祺奉命出巡浙江察訪幾個村莊被滅門一案送來的報告，武安國粗略翻檢了一下，從這份奏摺中可以得出結論，幾個村莊是被當地官員和土匪勾結滅了口，而非白蓮教所為。令武安國驚訝的是當地官員的數字，據駙馬李祺統計，當地一個縣在編官吏二十多人，居然養了六百多個編外的「管幹」、「擔當」、「幹辦」，這些人不拿俸祿，白白替衙門跑腿辦事。「管幹」從官府中獲得默許，安排「擔當」去執行，「擔當」在街頭糾集地痞無賴出身的「幹辦」，橫行鄉里，或栽贓陷害，或巧立名目收費，所有錢財拿上來後由衙門和這些編外官吏按比例分配。據當地百姓估算，一個「管幹」的年收入大抵在一千兩足色紋銀，比縣令的薪水二十倍還多。
自做孽，不可活，能讓駙馬李祺都起了殺心，這些白員肯定做盡了傷天害理之事。正如駙馬李祺在奏摺中所說，浙江富庶，官員胃口也大。官府不方便出面乾的壞事，全部由「管幹」們去做。這些編外人員惹了禍，驚動了上級部門，地方官府只要把責任向當日惹事的「管幹」身上一推，將他們開革或處分了事，就可以從從容容推凈主管官員身上的責任。這次吳家村滅門一案，最後就查到了幾個「管幹」身上，結果幾個編外人員集體自殺，線索半途中斷。
當官的干別的沒心思，禍害老百姓的花樣倒多得很。又把奏摺從頭到尾巴仔細看了一遍，武安國知道這次自己無論如何也說服不了朱元璋放棄殺戮，這些人難道不該死么？把他們所做壞事公佈於眾，再撤去朝廷對他們的保護，估計不待朱元璋下令，憤怒的百姓就會將這些人撕碎。搖了搖頭，他苦笑著回答：「萬歲，臣也知道貪官該死，只是臣建議萬歲不要牽連太廣，畢竟都是我大明的官員，殺光了他們，還得再選一批，況且這新選上來的未必不貪」。
「那朕就再殺，看到底有多少不怕死的」。朱元璋的回答非常乾脆，以他的生活經歷，貪官吳吏最為禍國殃民，大元朝的萬里江山，有很大原因就是毀在貪官污吏之手，大明朝絕對不可以重蹈此轍。
武安國無言以對，貪官能殺得完么，他不這樣認為。只要官員由上司任命而不是由百姓選舉產生，就無法杜絕其貪污。因為只有貪污了足夠的錢，他才有能力賄賂上司，有人為其虐待百姓而張目。朱元璋不是嚴刑懲貪的第一帝王，也絕對不會是最後一個。
嘆了口氣，朱元璋背對這武安國說道：「朕這次也不難為你，你要出去避風頭，朕也由你，你盯著那些貪官一家之慘，卻看不到被他們禍害的數萬百姓，朕看錯了人，也無話可講。朕只希望你出京之前能老老實實地回答朕一句，你能找到一條那些貪官不可殺的理由給朕么」？
翁婿倆都陷入了沉思，御書房內更加寒冷。武安國突然覺得自己臨陣退縮有點兒對不起眼前這位皇帝，他剝貪官之皮的舉動雖然殘忍了些，畢竟在維護朱家江山的同時維