棋下到了這個份上，已經可以收宮。話說到了這個份上，也不必再羅嗦。計算著自己這次到底輸了多少目，姑蘇朱二好生失望。
在朱二和劉秉瓏等太子系官員眼中，等武安國性格過於懦弱，已經不適合做新政的領軍人物，雙方鬥爭到這種程度，各自的主帥都需要是鐵腕人物，忍得住犧牲，無論政敵還是盟友，即使親兄弟倒在面前眼皮都不能眨一下。這方面武安國最近的所作所為顯然令大家非常失望。平遼侯既然萌生去意，新政支持者的當務之急是推出一個新的靈魂人物，帶領大家把握住戰機一舉掃平變革的障礙。無論從聲望還是從資歷而言，靖海侯曹振無疑是取代武安國的不二人選。二人同樣是新政的核心，同樣因對外的不世戰功在民間聲名顯赫。從朱江岩的角度看，曹振還比武安國多一個太子系人馬的身份，平遼侯武安國雖然為人隨和，畢竟和燕王殿下走得近。這古今宮廷之爭，向來是不講兄弟感情的，當年唐太宗千古一帝都要做出殺兄逼父的勾當，何況現世。雖然現在太子和燕王交好，誰能預料到將來會怎樣。拋開太子和燕王不說，從另一個角度講，武安國和郭璞推行的新政，照顧的多是以冶金製造業為主的北方，相比之下，對南方新興階層的利益關心的就很少。如果換了曹振當政，不但可以保證太子和燕王之間的平衡，而且能保證各項新出台的政策多少能向松江、蘇州一帶傾斜。這麼多現實利益明擺著，這打起仗來多謀善斷的曹振大人怎麼一點兒都看不見呢？
剛巧有士兵進來稟報，說邵雲飛等人來訪，朱二借勢大袖一揮，將棋盤上的子盡數拂亂，算做平局。曹振已經習慣了他的賴皮做法，如果這點耍賴的本事都沒有，這朱江岩也不會兩度擔任談判特使了。當下吩咐手下準備一艘運輸艇，載著主客一同到湖中心玩耍，順便要太子的御廚整治一桌酒菜，款待這些對水師發展有功之士。
獨臂將軍邵雲飛在湖上一出現就成了將士們關注的焦點，到了湖中心依然被曹振強按著坐了上首。這幾年依靠出售海圖及探險得來的珍禽異獸，奇花怪草，邵、馮二人的探險船隊已經從當初的一艘船發展到五艘星級武裝貨艦。南洋一帶的海國被二人搜索了個一清二楚，現在非但大明朝的海商購買他們的海圖，連蘇祿（今菲律賓）、勃泥（馬來西亞一部）一帶的船主都以擁有一本馮氏海圖為榮。馮氏海圖上將沿海各地的水文地質、連風土民情、物品特產都標了個清清楚楚，其南洋卷已經包含了整個赤道以北的南洋諸島。邵馮二人的足跡業已越過了赤道，到達了另一片未知的海域。那邊有個巨大的島嶼因為無法補給而未能一窺全貌，馮子銘按武安國提供的如畫江山圖來推斷，認為此地應該是大洋州。雖然這個地方目前只有野人居住，不適合商船往來，但朱元璋已經迫不急待的下旨將此地納為大明領土，供流放罪人使用。
商人們對西洋的興趣遠遠大於南洋，一則那裡是黃金髮源地，再則很多大明境內居住的回教徒也希望能搭載商船前去麥加朝聖。可是近些年西洋不太平，葉家老爺子麾下的南洋好漢與巴赫馬尼、維查耶那加爾（俱屬於今天的印度）兩國的艦隊在榜葛剌（孟加拉）灣打得熱火朝天，奧里薩國的偽王也趁機湊熱鬧，雙方一個憑著船堅炮利，一個憑著人多勢重，一時難分出高下。此地海上貿易的興起帶動了當地的海盜業，天竺人、阿拉伯人，包著紅布頭巾，遇到貨船就沒命地向上沖，碰上這種情況，商人們多是花破財免災。邵雲飛的艦隊偏不買地頭蛇們的帳，仗著駕船技術高超，每次往來都是強行通過。如此一來，西去的探索工作就越來越困難了，中途補給不得不減到最少，船上的水手也越帶越多。所以《馮氏海國圖志》的西洋卷僅僅比前幾年多了些地名和航線，如速古答辣（索科特拉島）、秩達（吉達）、忽魯漠斯（今伊朗霍爾木茲）等，這次馮邵二人聽說水師的有幾艘月級戰艦即將退役，千里迢迢趕了回來購買，準備躍過榜葛剌灣各國，探索一下從南巫里（蘇門答臘北端）直接到木骨都束（摩加迪沙）的航線（鄭和第六次下西洋發現的航線，橫穿印度洋和孟加拉灣）。
來京城的水路上遇到了余瀚宇和葉風隨，機警的邵雲飛一下子就猜到他們和自己抱著同樣的目的。所以表面上不動聲色，暗地裡卻和馮子銘商量好了，動用一切手段，一定要把退役的戰艦拿到手，關鍵時刻不惜動用皇家力量。
「難啊，這大明水師和商隊用的海圖可都是我和小馮捨命換來的，想當年在海上，我邵雲飛的旗號答打出去，海盜們還不都躲著走，現在不成了，欺負俺廢了手臂，隨便一個小嘍啰都把我追得雁不生蛋，難啊」！酒過三巡，邵雲飛偷偷在桌子底下踢了馮子銘一腳，邊嘆氣邊搖頭。
「真是虧得邵兄了，那榜葛剌海灣上千里路，只有一個可以補給的地方，海盜們海上打不過咱們，就到岸上等著，榜葛剌和海盜根本就是一夥的，半夜裡海港一下子湧出上千名海盜，那麼大的炮聲，居然沒驚動守軍，若不是邵兄見機得快，這幾艘星級艦就成了海盜的戰利品了」。馮銘低著頭，彷彿墜入那血與火的暗夜。
曹振對馮子銘的印象還停留在水師剛剛組建那個階段，哪裡知道這整天抱著地圖少年心裡有了這麼深的城府，不覺其中有詐，關心地問道：「後來怎樣，你的船上不是太子特批了五門火炮么」？
「螞蟻多了咬死大象，他們人多不要命，我們也只能逃。五門火炮哪裡夠用，即使是原來的火炮全裝上，也架不住對方人多。況且我這探險船不能帶太多水手，那海上前不著村後不著店，人多了，糧食和水都供應不上，反而壞事，如果這船能大上幾號，穿過榜葛剌灣不停留，我們早到達馬木路克王朝的開羅了，穿過陸地就可以到達武侯所說的地中海」。邵雲飛憤憤不平的拍著桌子，抱怨著船隻太小。
眼看二人的陰謀就要得逞，葉風隨再也坐不住，端起面前的酒杯沖著邵雲飛一舉，大聲說道：「邵侯爺，我借花獻佛敬您一杯，我們那裡聽說您憑著三百多個水手，五艘戰艦將榜葛剌國的一整支水師堵在港口裡，直到人家送足了賠償才離開，南洋七十二島島主提起您大名，都挑拇指稱讚呢。晚輩這次到中原來，家父千叮嚀萬囑咐一定要當面拜會您這位傳說中的英雄，沒想到小子真有福氣，半路上就把您給遇到了」。
「您的船我不嫌小，二位要是賣船，我松江府的商人全包了，不還價」！余瀚宇也不是省心的主，見葉風隨沖了出去，趕緊趁火打劫。
新政推行這些年，從來就沒教過大家「揖讓」二字，所以大家互相之間也不客氣。曹振愣愣地看著眼前幾個人的表演，想了半天才明白其中的味道，放下筷子，悶哼了一聲：「哼，邵將軍，我還以為你千里迢迢來看朋友呢，敢情是來看我的戰艦來了」！
邵雲飛嘿嘿一笑，面不改色心不跳，「看朋友是主要的，當然要順便買你的退役戰艦，那月級艦抗得了大浪，載重又多，剛好給我們用來跑遠路，要是近海作戰或做商船，還真顯不出它的有點。我剛才說得都是實話，海上我邵雲飛怕過誰來，但進港補給，就上了人家的地盤，不得不低頭。榜葛剌那次，我們是連夜跑出來的，天亮後發現糧食和水不夠回到下一個補給點，才殺回去拚命，好在氣勢上把對方嚇住了。您別生氣，我先自罰三杯」！說罷，連連乾杯。
馮子銘和邵雲飛配合了這麼多年，豈不知什麼時候該自己圓場，見曹振好像真有些生氣了，站起來抱拳施禮道，「曹將軍，朱先生，你們都是前輩高人，這次要不是被逼得沒辦法，我也不會前來求你們。那西行之路處處兇險，所以聽說水師有戰艦退役，我們才千里迢迢趕回來買。買給別人，他們還未必珍惜，賣給我們，至少不會把任這些大船被日晒雨淋」。
這是句實話，邵雲飛在水師時是出了名的愛船，它的座艦每次出海前後都會打來井水沖洗，甲板每次都被擦得一塵不染，船帆也是整個艦隊最乾淨的。水師戰艦升級，曹振眼看那幾艘功勛舊戰艦就要退役做商船，心中本來就有種驊騮老去的哀愁。這次如果賣給邵雲飛，反倒能讓船兒發出應有的光彩。
「我看還是先把退役的戰艦賣給我們葉家，我按新船八折的價格出銀子，並負責護送來往商隊安全」，葉風隨也是沖著幾艘舊船來的，見曹振被馮、邵二人說得有些心動，唯恐他答應，大聲表白。
「我們松江商人也是奔著退役戰艦來的，曹大人，您可別光顧著他們」，余瀚宇不甘落後，從口袋裡掏出一把銀票。「這都是今年存的現銀，徐家票號的，可直接兌換金元的新票」。
葉、餘二人都擔負各自集團的託付而來，口袋裡揣的銀票都不少。人情方面不佔優勢，自然從資金方面入手。二人開出的價格足夠造大半艘新船，連姑蘇朱二這種精明的商人聽了都暗暗心動。
小姜燁見三方各說各的優勢，怕大家傷了和氣，笑嘻嘻的把話題岔到葉家在南海的經營上，低低對葉風隨說：「葉前輩，你們南洋好漢前一段不是和勃泥國王爭天下嗎，怎麼又殺在水上和人家打起來，這