享受著從湖面上吹來的徐徐涼風，馬皇后一針一線地縫製著手裡的衣服，幾個小宮女伺候在她身邊，一邊穿針遞線打下手，一邊嘖嘖讚歎著皇后的手藝。
「這個福壽雙全的圖樣真好，奴婢還是很小的時候在老家看過，前些年我姨母有孕，家裡人好不容易找來的圖樣，就是沒人會綉」！一個鵝蛋臉的小宮女嘖嘖讚歎著說道。
「就是，就是，除了皇后這天下無雙的手藝，誰還能把這圖案綉出來」，一個更小一點兒打扇子的宮女羨慕的稱讚。
「就是，就是，這手藝也就皇宮裡有，沒福氣的人哪裡有機會瞧見」。幾個小女孩的話語如春天的燕子般歡快。
「你們這幫小妮子別挖空心思哄我開心了，人上了年紀，活計大不如前了」，馬皇后停下手中的活計，把頭靠在躺椅背上，有些疲憊的閉住眼睛。今年春天開始，身子骨就特別虛，太醫們看了幾回，開了幾付補藥，均不得要領。入夏後左胸也隱隱跟著疼起來，帶著腋下和脖子處發漲。當年給朱元璋藏餅之處也微微泛出暗紅色。往年不舒服了挺幾天能過去，今年卻挺了三個多月才見輕，做起活來還是容易累。
「不老，皇后娘娘一點兒也不老，奴婢聽宮裡的姐妹們說，皇后這幾年膚色越來越細膩，人又慈祥，就像畫上觀世音菩薩般讓人看著親切」。
「是啊，奴婢們私下裡都說呢，娘娘莫不是觀世音轉世，造福蒼生來的哉」。
幾個宮女唧唧喳喳隨聲附和，在皇宮裡走動，這嘴上功夫是第一要務，入得宮來她們就開始刻苦修行，馬皇后對宮女素來和善，是以這幾個人拍得愈發自然。
「得了，別光顧著耍嘴皮子，我知道自己，也知道你們。咱這宮裡和別處不一樣，你們幾個有煉嘴皮子的功夫還不如去學學女紅，免得將來出了宮門後找不到合適的人出嫁」。
「那奴婢們就不出宮，伺候菩薩娘娘一輩子」！打扇子的小姑娘伶牙利齒，立刻說出了對策。
「棲霞妹妹說得對，那我們就伺候您一輩子」！
馬皇后莞爾一笑：「伺候我一輩子，你們不嫁人了？女人家最重要的是有個好歸宿，你們是我身邊的人，到年齡了就讓你們出去，不能浪費了你們的大好年華，女孩子的青春很短，過了十八歲就沒人肯娶，難道你們幾個真的願意當白頭宮女，最後配個老兵不成」！
「要是沒人要我就隨軍，效仿皇后娘娘，做個女花木蘭。實在不成就入震北軍的醫護隊，為國馳騁沙場」。鵝蛋臉的姑娘想了一想，邊給馬皇后捶背，邊認認真真地說。
提起軍隊，打扇子的宮女眼中冒出几絲崇拜，話語也跟著如同跨上戰馬的將軍般豪情萬丈：「到軍中去做個女中豪傑，就像平安公主一樣在萬馬軍中挑個好丈夫，讓天下都傳揚我的名字，也讓皇后菩薩聽著為棲霞高興」。
「對，前兩天我們聽來宮裡陪您解悶的春紅姐姐說過，縱使嫁不得武侯爺這樣有情有義的蓋世英雄，也要嫁一個叱吒風雲的沙場男兒，好過守著一個連書包都拎不動的窩囊廢，白白在世上走一遭」。鵝蛋臉的宮女喚做碧雲，和執扇子的棲霞平素最受皇后寵愛，二人說話也最放肆。
宮女們口中的春紅是朱元璋遠房兄弟親戚的女兒，庶出，馬皇后很喜歡這個孩子，一直想讓她和劉凌做一對姐妹，可惜終沒得到劉凌確切答覆。見眼前這個鵝蛋臉宮女提起武安國雙目流波，心念一動，笑眯眯的打趣道：「碧雲，你個小妮子莫非也想入平遼侯府不成，你劉凌姐姐有孕在身，武侯身邊剛好缺個鋪床疊被的」。
「是啊，碧雲姐姐，你是不是喜歡和平安公主做伴，若是真的喜歡，就讓皇后菩薩發發善心，把你指給武侯爺做妾，天天對著個大英雄，遂了你的心思」。其他幾個宮女跟著起鬨，圍著鵝蛋臉你一眼我一語地開起玩笑。
「武大人那麼高大英俊，多幾個妻子也是應該的」。小棲霞一邊扇扇子一邊大聲叫喊。
「對，對，平安公主也是個大度的人，肯定不會給你氣受，趕快求求皇后，陪著春紅姐姐嫁過去，反正春紅姐姐和你說得來」！
被喚做碧雲的宮女紅暈雙頰，耳垂處幾乎滴出血來。想要分辯，又不知從何說起，好一會兒才低著粉頸喃喃地說道：「奴婢能伺奉皇后，已經是幾輩子修來的福分，豈敢再做他想。況且，況且，武大人那麼高的身份，奴婢，奴婢雖然不爭氣，這點，這點自知之明還是有的」。
說到最後，不知是急是羞，眼淚都流了出來，唯恐濕了馬皇后的衣服，伸出手去亂抹。
「傻孩子」！馬皇后怎不知這個在伺候了自己好幾年的貼身宮女在想什麼，嘆了口氣，低聲安慰道：「自古以來，女兒家喜歡英雄有什麼錯。你在我身邊侍奉我這麼多年，我一直把你當女兒一般，你打的什麼心思，我能不懂么。我教導出來的孩子，賜給哪家王公做側室，還不是他的福分。只要你喜歡並說出來，我還能不幫你這個舉手之勞。可唯獨這個武侯，本宮實在幫不上忙啊。我原來以為是你劉凌姐姐年青，不願意別人分寵，持家持得嚴。前些日子見連公主出嫁時帶去的宮女還屬完壁，方知道平遼侯伉儷之情恩愛如斯，竟容不下半點空隙。你春紅姐姐知道自己的心思落空，躲起來都哭了好幾天了。我勸你還是看看其他少年英雄，別在把心思放到這個不通風情的獃子身上，何苦來為一個沒希望的期盼誤了自己」。
叫做碧雲的宮女輕嘆了一聲，低低回道：「娘娘對奴婢恩重如山，奴婢自是聽從皇后娘娘的安排，真能伺候娘娘一輩子也是奴婢之福，別人求還求不來呢」！雙目中的清淚終究落下，無聲的滴入腳下的泥土中。
幾個宮女見冷了場，趕緊找機會把話題向別處岔，說了幾句，卻沒聽到素來嘴快的執扇宮女棲霞幫腔，心中奇怪，換做往常，這個機靈的小妮子早以把話題岔到泊泥國去了。再定睛一看，小棲霞手裡的扇子一搖一晃，已經不知扇向哪邊，一雙明眸痴痴地盯著湖面，似水濕潤，原是心碎無聲。
大家沒料到棲霞的心思竟然也在武安國身上，又怕惹馬皇后不開心，慌亂中，一個高個子宮女笑道：「其實英雄也不止武侯一個，我覺得靖海侯曹大人相較來說更瀟洒些，年少時遊俠江湖，快意恩仇。這次帶著水師把小日本打得屁滾尿流，沿海的百姓提起他來誰不豎上大拇指。況且聽說曹大人少年喪偶後一直未娶親，真的嫁了他，連側室都不用做。我要是春紅姐姐，就選靖海侯，和他駕著戰船追風逐浪，讓尋常夫妻羨慕死……」。
高個宮女越說越興奮，到後來兩眼放光，雙頰微紅，彷彿真的做了曹振夫人一般。
眾人被她花痴一般的笑容感染，氣氛登時又活躍起來，一個穿粉紅色衣服小宮女一邊笑著說：「要這麼說，那嫁給靖海侯也不是最佳選擇，我聽人說水師艦長陳好和震北軍近衛旅長張正心都年方弱冠，不知訂沒訂親，如果春紅姐姐選了她們，不但是英雄美人，而且是年貌相當。特別是那張小爺，聽說白白凈凈，就像傳說中的趙子龍般，並且年青青的就封了伯，父親又是北平商團之首，地位家世均屬一流，成就將來也未必在他師父武侯之下，說不定還青出於藍勝於藍呢」？
經她這麼一提，眾人唧唧喳喳地把能找出的少年才俊都一一列舉出來，大明朝這幾年奮力開疆拓土，軍中湧現出一大批少年英雄。眾人隨口能叫出名字和官階的就不下五十多個。到最後，有的宮女乾脆給馬皇后出主意，建議在下次皇帝召見有功將士時，皇后把春紅郡主偷偷藏在布幔後，讓郡主自己從中挑選。
中原自宋代開始重文輕武，大明立國之初為了國內穩定也採取了不少抑武揚文舉措。但近幾年在武安國、郭璞等有心人的刻意推動下，《北平春秋》、《北平新報》每期都花很大篇幅介紹對外戰爭中的英雄故事，這些故事很快就成為茶館酒肆里一些說書先生的發揮素材。江南幾家地方報紙雖然風格柔弱些，但為了討好讀者，文中也漸漸的多了些銅鼓鐵瑟之意。幾年下來，民間尚武之風大起，從軍已經從先前的生活所迫變成年青人競相追逐的時尚選擇，女孩子的璇旎夢想里，如意郎君也不是原來的文弱書生，代之以風雲叱奼的鐵血男兒。
馬皇后見眾宮女越說越離踢，沖地上啐了一口，佯怒道：「你們哪裡是幫著郡主在挑，分明是給自己選，不曉得哪個剛才還說要伺候我一輩子」。
「奴婢不敢」，幾個小宮女像受驚了的麻雀般喳的一下就沒了聲息。用眼角偷偷看到皇后臉上還露著笑意，又慢慢吞吞地說道：「奴婢們只是替春紅姐姐想主意，不忍心看著她難過，也不忍心看著皇后菩薩心疼罷了」！
馬皇后掃了眾宮女一眼，臉上笑意更濃，豆蔻梢頭二月初，自己像她們這樣大時，目光不也是追隨著心中的英雄么？唉，畢竟人老了，看到她們那笑語盈盈的樣子真是羨慕。輕輕出了口氣，笑著罵道：「一群思春的小妮子，現在還嘴硬。你們不用著急，下個月水師凱旋迴朝，萬歲和我要在御花園設宴獎勵有功將士。你們誰要是