冒著震北軍猛烈的炮火，大隊的蒙古騎兵從和林城內衝出，東面的城牆上的火炮已經所剩無幾，再這樣下去用不了多久，震北軍即可逼近城門。
炮擊的聲音嘎然而止，出了城門後的騎兵迅速散開，對付這種過於分散的騎兵隊形，火炮並不是最佳選擇。硝煙慢慢散開的戰場上瞬間恢複寧靜，秋日正午明媚的陽光照耀著北和林城青色的石牆，遠方草地上白色的積雪絢麗奪目，大片雪光反射到天空，給飄在碧藍色天空中的悠悠白雲嵌上一圈淡紫。
雙方的火炮都停止了射擊，在零散的蒙古騎兵和整齊的震北軍陣地之間空曠的草地上，布滿了大大小小的彈坑，枯草的餘燼冒著縷縷青煙。秋風過處，發出像江南牧笛一樣婉轉清脆的聲音，慢慢地飄向天外。藍天下，伴著牧笛的節奏，兩支隊伍慢慢靠近，在沉靜中跨越死亡。
有一條生與死的邊界線，無形地橫亘在雙方中間，跨過這條線，你不知會面對什麼。如此遠的距離，對手是誰，是年青英俊還是老邁慈祥；沐浴在同樣的陽光下，那雙眼睛是同樣未經世事還是同樣歷盡滄桑，一切都屬於未知，但誰的內心都難掩揭開答案的渴望。因為這個距離終究要走完，結局終究要面對，即使知道了對面就是一個黑洞洞的槍口，一把滴血的馬刀，依然無法抗拒這個結局的到來。這一刻的天光雲影，這一刻的沉靜孤寂，給交戰雙方都留下刻骨銘心的印象，無法訴說，永不能忘。
震北軍中有旗子揮動了兩下，一顆炮彈擦著蒙古騎兵的頭飛過，嚇得騎兵們一哆嗦，把身子拚命俯低。座下的戰馬不安的打著響鼻，在主人的驅使下邁開僵硬的步伐前進。士兵們散得更開，彼此通過手勢聯絡著儘力保持一條斷續的虛線。只有散開，才有活著抵達目標的機會，在接近騎兵衝刺距離前，他們唯一能做的事情就是坦然面對一切。
第二顆，第三顆，炮彈一顆顆呼嘯而過，有韻律地飛過騎兵的頭頂，炸開的炮彈如同一束束焰火，儘管午後陽光強烈，依然可見彈片帶著火焰如落櫻般繽紛。騎兵們聚精會神，每一聲呼嘯傳來，都有節奏的頓一頓，在馬背上弓下身子，然後還原，起伏之間如舞蹈般整齊。偶爾有人被彈片擊中，身子在馬背上晃一晃，無聲地墜落。在他後排二十米外的第二波騎兵提提韁繩，催馬補上前邊因陣亡而出現的缺口，保持陣形的完整。其他戰友則目無表情的繼續前進，不管身邊是誰倒下，只要倒下的不是自己就得繼續前進，這是騎兵的宿命。
近了，近了，身軀寬闊的蒙古百夫長寶日傲拉把頭緊緊貼在馬脖子上，人的汗水和馬的汗水混在一起從馬身上滑落，遠離馬脖子的那隻耳朵直立，等待著衝鋒的號角。他的手緊緊攥住已經拔出刀鞘的刀柄，手背上青筋縱橫，從長滿黑毛的皮膚中透出來，突突跳動。突然，這隻手抖了一下，隨即雙腿緊緊夾在戰馬的兩肋邊，被馬刺刺痛了的戰馬稀遛遛一聲咆哮，四蹄騰空，風馳電掣一樣沖向擋在前邊的隊伍。
對面的震北軍士兵也動了，新式的遠距離排槍發出一次齊射，無數匹戰馬應聲消失在硝煙中。穿過死亡線的蒙古騎兵浪涌一樣衝過來，嘴裡發出絕望的吶喊。蹲在第一排的震北軍戰士冷靜的扣動火銃扳機，看著越來越近的敵人身上綻開一道道殷紅的血花，慢慢地擴大。看到血花的主人從馬背上墜落，強壯的手臂伸向悠遠而神秘的藍天。
長生天下，生命如秋葉一樣隨風飛舞。
第一排震北軍士兵從容的後退，第二排士兵用同樣的姿勢射出子彈。第二排士兵從容後退，接著是第三排。在密集的排槍唱著歡歌，收割著敵人的生命。對手卻用同樣的從容靠近死亡，衝刺，倒下，衝刺，倒下，他們如同上了妝的武丑，翻著筋斗跨過生命的舞台，從台後繞一輪迴，身穿同樣的裝束再次翻出，同樣的姿勢，同樣的身形，死亡不過是翻向了幕後，槍炮聲好似樂班的鼓點。
蒙古騎兵終於越過排槍射擊的距離，震北軍的戰士也全部退到了戰車之後，一輛輛正廂車支起擋板，組成不可逾越的鐵牆，鐵牆上面，閃爍著寒光的鋼刺倒映出蒙古騎兵雄壯的身軀。擋板後，戰車兵用肩膀死死頂住車身，擲彈手點燃手雷，一顆顆丟出，在車前構成一道死亡屏障。長槍手把三丈多長的拒馬槍架上戰友的肩頭，一旦有戰車被打破，衝上去堵住缺口是他們的使命。
攻擊沒有持續多長時間，和武裝到牙齒的震北軍打陣地戰，結局根本不存在懸念。常茂放下手中的望遠鏡，嘆著氣點點頭，傳令兵將出擊的焰火點燃射向天空。兩翼，李堯和梅義各帶一隊騎兵殺出，卷向蒙古騎兵的身後，鐵蹄過處，血流成河，蒙古騎兵的角弓給震北軍戰士造成的傷害很低，而震北軍的三眼火銃卻是他們永遠的噩夢。沒有人可以活著回去，靠近即意味著沖向了死亡，不斷有蒙古武士倒下，依然有活著的蒙古武士衝上來，決然如飛蛾撲火……
料峭的秋風吹散了戰場上的硝煙，分散成小隊的震北軍騎兵穿梭著，尋找躲藏在屍體中間的倖存者。靠近戰車五十米處，有一具「屍體」突然動了動，騎兵警惕的拍馬趕過去，隨時準備給他補上最後一擊。那具「屍體」掙扎著站了起來，鮮血從身上大大小小的傷口中噴涌，是百夫長寶日傲拉，他的右臂已經消失，左手殘存的手指拎著馬刀機械地走向終點，一匹馬的屍體絆倒了他，失去了感覺的身體在血泊中滾了滾，掙扎著又爬起來繼續前行，一個戰友的屍體又把他絆倒，這次摔得更重，在人們都以為他不會再爬起來時，倔強的他又挺直了身軀，深一腳淺一腳在浸透鮮血的泥地上躑躅，為什麼要前進，前進後要幹什麼，都不重要了，他只知道向前走，向前走，泉水一樣的血在身後畫出一條生命的痕迹。
藍色的天空，金色的陽光，白色的積雪，遠方青黛色的小山，硝煙繚繞的戰場上，烤糊了的野草散發出奶茶的清香。這亮麗的景色似曾相識，寶日傲拉努力回憶著，回憶著生命中的所有美好時光。是了，是今年春天的時候，我家的羊生了一窩小羊羔，她真會趕時候，偏偏趕在新草未生，儲藏的冬草耗盡的時候生崽。斯琴心軟，不肯把母羊和小羊都棄掉，逼著我出來找給羊找草。那初春的雪地就是這樣明亮，我就是在這積雪下邊找到了一大窩去年秋天凍乾的奶子草，肥得流油啊，怎麼割都割不完。那天我回去的真晚，那頭母羊用溫柔的眼光看著我，看得我心裡發暖。斯琴在氈包外給我燒了一大壺奶茶，真香，和她的身體一樣香。
斯琴，你等著我，我馬上就回來了，我們在藍天下一起放羊，一起唱歌。
「是條漢子，送他上路吧」，徐增壽對不知道該生擒對手還是消滅對手的震北軍士兵叮囑了一句。幾個士兵閉著眼睛扣動扳機，寶日傲拉的身體猛地一震，軟軟地委頓於地。如此近的距離內，徐增壽都能看清他的雙唇在動，那是一句蒙古話，不是吶喊，不是咒罵，了解簡單蒙語的士兵依稀聽到的單詞是：「謝謝你……」。
和林城內，此時正進行著另一場看不見硝煙的戰鬥。雙方實力一樣懸殊，結局卻不像城外一樣明朗。
「李先生，朕再問你一次，你到底肯不肯歸順大元」。脫古思貼木兒對著輪椅上李善平的低聲咆哮。這個李善平，自從來了北和林，給他吃他就吃，給他喝也不誤，給他華麗的帳篷他照住，給他大把的金銀他也不推辭，但他就是不肯合作。無論是面對鋼刀皮鞭還是金銀美女，他總報以同樣的笑容，那笑容充滿自信，充滿驕傲，讓人不知道到底誰是誰的俘虜。
「可汗，我看還是你歸順大明吧，反正你已經稱過一次臣，何必扭捏這第二次」。李善平如同對著私塾的蒙童一樣循循善誘。
脫古思貼木兒被氣得鼻孔中都要冒出煙來，又是這樣的對白，重複了不知多少次。從他第一次見到李善平開始，到每一場為前線將士舉辦的慶功宴會上，雙方一直重複同樣的話題。脫古思貼木兒自問學識淵博，手下的大臣中也不乏精通漢學之士，在李善平面前，偏偏是講不出任何有力度的勸降話語。反而是這個坐在輪椅上的書生，每次都滔滔不絕地列舉歷史上的英雄，引證典籍中的名句，把大家駁得啞口無言。到後來一聽到脫古思貼木兒又勸降李善平，所有的無關大臣都借故躲到帳外，免得脫古思貼木兒吃了虧，把怒火發泄到他們頭上。在他們看來，自己的皇帝絕對是在自討苦吃，如果這個書生肯降，當年一文不名時早就降了，何必等到現在。
「先生來北國，已經快半年了，這些天和先生談詩論詞，著實是一大樂事。先生的學問，朕非常佩服，但朕在先生眼中就真那麼無恥么，居然會簽這城下之盟」。不到最後關頭，脫古思貼木兒絕對不願意對李善平下手，在平時他甚至都不願意手下碰李善平一根寒毛。他佩服這個讀書人的風骨，佩服那因飽學而帶來的睿智和鎮定。相比之下，雖然汪忠義等漢人大臣能給他分憂，但那份奴顏婢膝和眼前這個書生給人帶來的感覺，如爛泥和白雪一樣分明。
「大汗當大明的王爺也有兩年了，難道不知道大明對歸附者非但不加罪，還優待有加