冷濕的風中，黑暗的雲層下，無數斷桅殘檣烈烈燃燒。談起葉氏家族的往事，葉風隨不勝唏噓。大約一百年前，南宋君臣被蒙元逼到了天涯海角。崖山（今廣東新會），張世傑帶領大宋水師，徒勞地做最後抵抗，戰鬥持續了二十餘日，雙方投入兵力五十餘萬，動用戰船兩千餘艘，最終宋軍全軍覆沒，陸秀夫背著九歲的小皇帝絕望地跳入大海，張世傑乘船逃離戰場，意圖尋找機會東山再起，無奈在海上遇颶風，不知所蹤。義兵首領伍隆被部下謝文子從背後刺死，提了頭顱去領賞金。
江南士子聞聽陸秀夫和小皇帝自殺噩耗，萬餘人一同赴海，同蹈國難，整個廣東洋面漂滿漢家衣冠，清明上河圖變成墳塋和牧場，華夏古國就此落下幃幕。葉風隨的曾祖是當年跳海殉國的士大夫當中一個，僥倖未死，被海浪衝上沙灘。傷好後和一夥志同道合者圖謀復國，多次發動義軍起兵抗元，輾轉持續了十餘年，終究因勢單力孤而失敗，林桂芳、黎德、趙良聰等豪傑先後戰死。倖存的讀書人，「流寓海外，或仕占城，或婿交趾，或別流遠國」，葉風隨曾祖糾集被打散的弟兄，發誓不食元粟，在海上劫掠衛生，逐漸成為南海上最大的海盜團伙，總寨設泊泥國北部的一個大島上。泊泥國臣服於蒙古後，幾次派水師前來征剿都剎羽而歸，只好由他們自生自滅。慢慢地這夥人在泊泥娶妻生子，開枝散葉，逐漸忘了故國衣冠。一直傳到葉風隨父親這輩，聽說中原又回到漢人手裡，心中暗自高興。還沒等高興多少日子，手下一個分舵被徐輝祖和劭雲飛帶領七艘船給挑了，據逃回來的弟兄彙報，大明水師火炮可以打四、五里之遙，海盜根本不是對手。葉風隨的父親大吃一驚，當即立下規矩，以後凡懸掛大明日月旗的商船不可打劫，以免惹火上身。暗地裡卻數次派葉風隨回大陸打聽情況，尋找機會購買火器，以防大明得了泊泥國好處，來個秉公處理，大義滅親，拿自己開刀。
「我回中原之後，曾經買過幾艘星級艦改裝的貨船回去，家父十分喜愛，專門用來跑泊泥到祖法（阿曼的佐法爾兒）這一條線的貨運，經商價值已經超過了海上打劫。但是去年在海上被大食人所劫，損失慘重。葉家若不報此仇，就再也控制不住南洋諸盜。所以急切需要購買火炮裝備戰艦。葉某奉命來北平聯絡走私火炮，就此結識了高兄」。葉風隨見瞞不過郭璞，索性竹筒倒豆子一般說清自己的來歷與目的。
抱歉地看了高德勇一眼，葉風隨繼續說道：「剛好高兄他們囤積糧食，我也跟著買了些，趁機賺些銀子。後來見大家合夥打擊股票，我就抽身了，二十多天前葉某同曾經合夥販賣糧食的狄家掌柜喝酒，宴席上聽說有人想劫李善平去漠北，趕緊帶手下去救。沒想到晚了一步，被對方得手」。想起當晚慘烈狀況，葉風隨不斷搖頭，按葉家說法，宋亡以後，漢人精神已死，一夥甘願做四等奴隸，把自己祖宗抗擊侵略都說成不通天命的人，實在不配再稱為炎黃子孫。而那天晚上，他普普通通的百姓身上看到的卻是不屈的鬥志，看到的是和百年前崖山一樣的熱血。
「葉兄弟是想示恩於人，所以才故意耽擱到關鍵時刻才出手的吧！」高德勇不滿地諷刺道，「嘿嘿，沒想到對方點子太硬，你玩火燒了衣服」！
「你……」葉風隨沖高德勇怒目而視，看看高德勇狡詰的目光，知道他在故意顯示愚蠢，索性裝得更像些，兩手抓住桌沿，做怒不可遏狀。
郭璞笑了笑，制止了二人互相攻擊，「二位就別給郭某演戲了，郭某再給你們補充一些。高先生還招了不少工人，大概是買不到火炮，準備去河中給帖木兒造炮了吧，不過河中未必能找到合適的鋼材。葉公子學著高先生替人還債，也騙了二三十工人準備跟你去南洋發展，不知高爐的圖紙你買到沒有，還有什麼不懂的地方，需不需要郭某給你調幾個北平書院的學生解釋一下」！
亭子里的空氣再次凝結，半點兒武藝都不會的布政使郭璞身上散發出一種奪人的氣勢，把高德勇和葉風隨逼進了死角。二人當中隨便一個出手，都可以把郭璞制住，可是就是不敢出手，郭璞身上不但有官員的威嚴，還有一種讓人不敢逼視的凜然正氣。
發現實在沒底牌可打，葉、高二人收起偽裝，訕訕地說道：「大人高明」！
「也沒什麼高明，官場上打滾，整天騙人，當然也要多留點心眼防止被人騙。我勸你們把工人都放回來，欠你的銀子，我替他們還上就是。科學院的冶煉鑄造書皇上早就下令頒發天下了，大明任何一個府城圖書館中都有，但離開了北平人的指導，煉出的鋼未必合格。等你們琢磨透了，什麼要緊的事都耽擱了。你們想買火炮是嗎？平遼侯有尚方寶劍，可以獨立裁決，等他來了，我代你們說項如何」？
「布政大人，此話當真」？高、葉二人簡直不敢想信自己的耳朵，楞楞地看向郭璞。誰不知道武安國和郭璞是過命的交情，郭璞答應在武安國面前說話，相當於交易已經成功了八分，剩下那兩分，就是看自己手裡有沒有郭璞和武安國看眼上的東西了。
郭璞端起杯子喝了口茶，平淡地問道：「到了這個時候，我還有騙你們的必要麼」？
退一步海闊天空，把人逼到死角再退一步，前景就不僅僅是海闊天空這麼簡單了。高德勇不是糊塗人，當即拱手施禮道：「如此說來，高某存在真定府的幾倉糧食，聽憑大人調撥，股市上的二十萬兩，高某一年之內不再動作。大人如果嫌少，高某從各地錢莊湊四十萬兩，無償供大人借用」。
郭璞嘉許地沖高德勇點點頭，眼前這個商人雖然看錢看得重些，但是聰明到一點就透，無怪乎能把買賣做遍中原和西域，並且從來沒有吃過虧。「我也不會讓高老弟折了血本，那四十萬兩，就做老弟購買火炮和彈藥的訂金，一門火炮賣給平南軍多少錢你也知道，加上每門火炮挾帶的一百枚炮彈，兩萬兩銀子不算高。糧食么，你多少錢買的，就再給我多少錢賣出去，咱們可說好了，只能賣給百姓，不能賣給那幾個黑心的商家，我會派人隨時監督，如果再出差錯，別怪我說話不算數，不履行合約」。
「多謝大人，多謝大人」，高德勇喜得一個勁的作揖，本以為買賣談不成了，弄不好連命都搭在這裡，誰知道最後還有這樣完美的結局。高興之餘，心裡暗暗後悔，早知布政使大人如此開通，不如一開始就從他身上打主意，找李善平繞那個彎子做甚。
「大人，他可是要把火炮倒賣給了蒙古人」！葉風隨必竟心系漢家江山，雖然此行和高德勇的目標相同，關鍵時刻依然忍不住提醒郭璞。
「不妨，這火炮製造方法早晚別人會學會，想要永遠佔據優勢，只能靠不斷改進，藏能藏得了多久。何況瘸子那個黃金家族後裔是自封的，根本不被脫古思帖木爾承認。皇上樂不得看見他在蒙古人身後捅一刀，高先生，麻煩你修書給瘸子，讓他儘快派人到京城獻國書，至於稱臣還是受封，你們自己看著辦，反正那麼遠，皇上不可能真正管得到他」。
「是，是，在下明天就去辦，明天就去辦」，高德勇現在對郭璞佩服得五體投地，無論對方說什麼，都一概應承。
郭璞看看他那狂喜的樣子，知道此人基本上已經不會再出玩什麼花樣，轉過目光對葉風隨說道，「你想裝備你的船，也未嘗不可。但是戰船上遠程火炮太多，北平拿不出那麼多給你。這樣吧，我先答應你二十門艦炮，和高先生的數目一樣，以免你覺得我厚此薄彼。待此間事情一了，我修書給靖海侯，讓他派支小艦隊幫你到莽角奴兒（今印度西海岸的門格洛爾）、古里、祖法兒轉轉，順便把端了大食海盜的老窩，滅一下你仇家的威風，不過沿途費用你們葉家要承擔。還有，不要再打大明船隻的主意，除了星級艦，靖海侯里還有月級和日級，如果逼得他用來殺漢人後裔，那就不太好看了」。
「在下先替家父和大宋遺脈謝謝布政大人」！葉風隨站起來，恭恭敬敬地重新給郭璞施了個禮，爽快地答應道：「晚輩這次在北平玩股票賺的銀子，索性全還給大人，天津港外海有葉家從祖法兒運來的一船粗金，明天晚輩就派人調過來，充當火炮訂金和艦隊補給費用。糧食我也參照高先生的辦法，直接原價賣還給百姓就是，日後行走南洋，有誰敢打大明商船的主意，我葉家第一個不放過他」。
「爽快，葉老弟不愧是英雄的後人，此間無酒，郭某以此茶替大明商船謝謝你家大小寨主了。那泊泥國現在還奉蒙古號令，國王也是蒙古後裔，你葉家在泊泥呆了那麼久，難道當個海盜頭子就滿意了嗎？依郭某看，不如自己來當國王痛快，好歹你祖上也是中原人，在皇上那裡總比韃子看著順眼」！
「謝布政大人」！葉風隨焉能聽不出這話中涵義，有了這位四省布政背後支持，明裡暗裡稍微提供些新式火銃彈藥，憑藉葉家的實力，甭說泊泥國，就是南洋上那些小國，哪個不是手到擒來。彷彿看倒大宋的旗幟在南洋各個島嶼上飄揚，葉風隨對郭璞心悅誠服，被軟禁了二十餘日的委屈頃刻間一掃而光。
高德勇見葉風