「郭大人，在下已經叨擾大人二十餘日，不勝惶恐，不敢再給大人添麻煩，望大人允許我等告辭」，北平布政使府後園，胖得幾乎無法喘氣的高德勇和一個黑臉膛的漢子遠遠見郭璞走來，起身施禮請辭。
李善平失蹤第二天，高德勇即被郭璞請到了府中飲宴，同席的還有當晚帶一伙人奮力營救李善平的黑臉漢子葉風隨，以及徐志辰、張正文等北平商界頭面人物。別人宴會後告辭回家，惟獨他二人被布政使大人留下款待，這一款待就是二十餘日。二人天天請辭，郭璞天天盛情挽留。二人都練過些武藝，有心不告而別，無奈郭璞早就以非常時期，保證布政使安全為由，借了一隊火銃兵把布政府圍住。現在布政府周圍，連個麻雀都飛不出去，更甭說高德勇那三百多斤的塊頭。
布政使郭璞對二人客客氣氣，怕二人「擔心」家事，每天照例派人把外邊的消息帶回，葉風隨還好說，無非是那幾個來歷不明的屬下今天在街上和誰起了衝突，被打傷了三個；明天去砸對方的場子，偏偏被巡邏的士兵看見，抓進了大牢而已。高德勇的商號就亂了套，上得了檯面的和上不了檯面的大小買賣全賴他一人拍板，當家人不在，九個夫人一人一個主張，誰也做不了誰的主，託人從布政使府傳出幾個命令卻因為傳話的「記性不好」，把「招募勞工」傳成了「積德行善」，把「提高利息」傳成了「減緩收帳」，直疼得高德勇臉上肥肉直哆嗦。天天求著郭璞允許其回家。
「怎麼，莫非閑我招待不周么」？郭璞作出一臉好客的主人的樣子，惋惜的問道。三人每天都玩這個告辭和留客的遊戲，每天變換著花樣，樂此不疲。
「豈敢，豈敢，只是我二人家中有事，想回去料理一下，改天再來叨擾」。
「都快入秋了，能有什麼大事，不如欣賞欣賞我這花園，這麼多天了，二位還沒仔細看過吧」！
布政府是元朝王爺的私宅，面積很大。郭璞喜好平淡，入住後把一些誇張的布置全部給拆了，安裝了一些風車、噴泉之類實用物事。園林失去了當初的奢華，反而在簡約中顯出些精緻。
「布局嚴謹，主次分明又富於變化，園內有園，景外有景，精巧幽深之至。建築雖多卻不見擁塞，山池雖小，卻不覺局促，布政大人住的地方，當然是北平第一園，只是這個園子來做囚牢，未免有些太煞風景」。黑臉漢子葉風隨氣鼓鼓的答道。以他的武功，擒下郭璞這個書生作為人質離開不難，問題是撕破了臉皮，自己再也不能來北平買東西。況且一旦布政大人拉下面子較起真來，他那個姓曹的兄弟可不是好惹的，自己海上行走，不知哪天就撞在水師手裡。所以一再忍讓，最後看看這位布政大人葫蘆里到底賣得什麼葯。
「囚牢，葉老弟說笑了，我有限制二位的自由么，來來，請二位品評品評這邊風景，進一步山重水複，退半分海闊天空，我這園子，可深得江南古韻呢」。郭璞假裝聽不見葉風隨的抱怨，頭前帶著兩人園子深處走。邊走邊和二人談風雅，不知底細的人看到了還真以為是有遠客剛到，主人與他們結伴觀景。
數畝小園如詩之絕句，詞之小令，耐人玩味。幾從梳竹臨波弄影，一樹桂花對水留香。高德功是喜好附庸風雅之人，對此好景卻無半分心思，憤怒的大叫道：「郭大人，你到底要讓我二人幹什麼，我二人都是奉功守法的商人，卻被你無緣無故軟禁在這裡。大人是四省父母官，難道要執法犯法嗎？」
「執法犯法，高老弟言重了，時下北平街面上太亂，我擔心二位安全才不得以讓你們在我家小住。忠勇侯李善平李大人出事那天，葉老弟是唯一在場的證人，豈可再有閃失。如果我記得沒錯的話，高老弟在出事前一天還請忠勇侯吃過飯，酒席上談過一筆交易，交易內容是什麼，老弟不願意告訴我，郭某也不勉強。但你怎樣也不能說李大人失蹤之事與你一點兒關係也沒有吧」！
二人默然，這些天郭璞繞來繞去會繞到這裡。偏偏二人都無法解釋清楚。葉風隨曾出力相救李善平不假，為什麼出事時偏偏只有他和手下帶著兇器趕到現場？誰能保證他和刺客之間沒瓜葛。況且無論做什麼買賣也沒有必要整天帶著刀劍。高德勇在事發的前一天曾經和李善平談生意沒得到準確答覆，因惱羞成而怒起了劫殺官員的動機不無可能。高記商號名氣本來就不佳，雖然做的都是官府允許的買賣，但有誰會把放高利貸，倒賣人口者的作為向善里推斷。也就是在郭璞這裡，出了這麼大的事情僅僅是把二人以請客的名義軟禁。若碰上不講理的官兒，還想做客人，不硬屈打成招，拿二人頂罪就是格外開恩了。
「官字兩張口，隨你怎麼說。大人能為我二人考慮這麼多，我二人感激不盡。有些話不便告知，也請大人見諒。住在您這裡比較安全是真，但我們二人的生意每天都有上千兩的損失，所以還請大人網開一面，容我二人見見各自的屬下，安排一下生意。我二人承大人的情便是」。葉風隨想了一會，再次拱手施禮。
「是啊，是啊，我們也有難處嘛，我高德勇可以對天發誓，劫持李大人那事不是我做的。高某在北平有價值十幾萬兩的產業，跑了和尚跑不了廟，大人就高抬貴手，讓我處理一下私事，高某處理完了，再回來聽大人教誨便是」。高德勇知道事情越拖越糟，進來這麼多天，股市一直在下滑，手裡還有大筆股票沒拋，不知是否已經變成了廢紙，眼前服一下軟，過後未必不能找回來，做生意要看長遠。
「好說，好說，明天就安排你們的屬下過來見你們，這些天他們在我布政衙門外，沒日沒夜的守著，也累壞了。」郭璞顯然今天心情很好，答應的挺痛快。轉過一座小橋，來到池塘中一座假山的亭子里，郭璞招呼二人坐下，吩咐隨從再砌壺好茶來。假山布置得很漂亮，特地在石頭中上添了土，種了些畫竹。池塘里蓮蓬初成，如一盞盞青醅散發著淡淡的幽香。
「竹本無心，節外偏生枝葉，藕隨有孔，胸中不惹塵埃」，端起茶杯，輕輕吹了吹浮在上面的葉子，郭璞喝了一口，若有所思。隔了一會兒，嘆了口氣，幽幽地說：「二位都說官字兩張口，從來不講理。郭某為官這麼多年，只覺得這官兒應該是百姓雇的小夥計，拿了人家的錢就得管人家的事，無論俸祿多少，不盡心儘力都對不起這份俸祿。你二位雖非本地人，但是到了我的地頭上，交了稅，我就得對你二人負責。你們以為外邊這麼亂朝廷會放任不管么，別說你二位，就是我這布政使府，一舉一動都有人盯著。眼下朝廷無非是讓他們再蹦達蹦達，看清楚了幕後黑手到底在哪裡，馬上秋天到了，是算算這一年總帳的時候了」。
「這……」高德勇和葉風隨二人對視一眼，心中俱是一愣。照著郭璞這種說法，近二十多天，整個北平的差役、捕快還有京城的錦衣衛想必都沒閑著，一直在尋找解決問題的關鍵。郭璞把他們二人軟禁起來，讓二人無法開始進行任何行動，實際上避免了二人因貪圖小利而站錯了方向。
無論是否領情，面子上還要裝一裝，二人同時站了起來，拱手施禮道：「多謝大人照顧，大人日後若有用得到我二人之處，我等必竭盡全力」。
郭璞掃了他們一眼，知道他們心中未必信服，揮手示意二人坐下，品幾口茶，慢慢說道：「也算不上照顧，有道是不涸澤而漁，不焚林而獵，大家都想賺錢，但目光不能太短，不守賺錢的規矩。若論本錢，張家、楊家、徐家哪個不比你們本錢足，可他們為什麼不賺昧心錢。因為他們知道，如果大家都不把北平的規矩放在眼裡，錢是賺到了，百姓也擠兌得沒生路了。知道朝廷上多少大佬等著看新政的笑話，惹怒了皇上，把北平新政停了，把海關封了，來個一拍兩散，我看你們到哪賺錢去。況且二位想買的東西，離了北平未必買得到吧」。
「嘩啦」一聲，葉風隨不小心把茶杯碰到了地上摔了個粉碎，趕緊低頭去拾。高德勇比他沉得住氣，收起嬉皮笑臉的齷齪面孔，小心翼翼地試探著說：「莫非，莫非布政大人知道我們要買什麼」！
「豈止知道你們要買什麼，劫持忠勇侯那伙人最後是從排水溝里離開的吧，郭某方便百姓之舉，居然被這種齷齪之徒利用。哼！高老弟，我是叫你阿爾思楞（蒙古語，獅子）那顏呢，還是叫你高德勇呢？你本事不小啊，在我府里還能傳出消息去居然讓你家的丫頭晴兒去京城替你申冤，想把事情弄大，按你的計算估么著她也快到京城了吧。嗨，看我這記性，我忘了告訴你，她救主心切，半道上受高人指點去河南找欽差武安國大人了。要不是你這一鬧，平遼侯武安國還真找不到儘快來北平的借口」。
廳子里的空氣迅速凝結成冰，池塘里一絲風都沒有，荷葉如玉雕一般在水面上投下蒼翠的影子。高德勇端起茶碗向嘴邊送，茶碗的蓋子和碗口嘩啦嘩啦地碰撞著，就是送不到嘴邊。葉風隨早已從桌子底下躍了出來，站在離郭璞一步遠的地方，擺了個蒼鷹博兔的姿勢，雙臂蓄勢待發。二人誰也沒有想到，平素看起來連面兒都懶得露的布政使大人居然如此狡猾，自己的一切盡在其