畫角生寒，璞英站立在大寧城頭，久久不願離開。敵營中的火光漸已熄滅，一千多個弟兄衝進了數百倍的敵軍當中，他們之間，不知有幾人可以穿營而出。
「都督，小心著涼」，親兵給璞英拿來件披風給璞英披在身上。璞英回過頭，寬厚的對他笑笑，轉身繼續向城下觀望。他在等，等自己最後一個去沖陣的士兵回來，城門沒有關死，只要天沒有亮，就有士兵活著回來的希望。
去熱河上營求援不過是璞英安慰花鵬的一句真誠的謊言，兵法雲，十則圍之，蒙古人強攻不下此城，肯定就會對大寧長期圍困。花鵬是大寧守軍中最年青的將領，所部也是一些在戰鬥中長大，熟悉草原的士兵，他們璞英培養出來對付蒙古人的種子，所以，他們不能被困在城中。
對於熱河上營的陳恆所部兵馬不過三萬，陳恆本人剛剛從雲南調回，上營士兵是內地各衛所倉促拼湊而來，還未訓練成軍，自保尚且不足，哪裡有實力前來救援。況且以陳恆多年的作戰經驗，他也不會派出援軍，面對十多萬蒙古軍，裝備未更換完畢的上營守軍來援只能增加璞英的負擔。讓百姓離去，璞英除了考慮到他們的安危，最重要的一點是，這樣能為守軍節約大量的糧食，充足的糧草是死守大寧的關鍵。
除非朝廷從內地各衛所糾集重兵，能來救援大寧的只有燕王麾下挾百戰聲威的震北軍。問題是朝廷顯然沒有對蒙古人大舉來攻做任何準備，戰事一起，邊塞處處告警，朝廷的軍隊需要時間判斷敵軍的主力到底在哪裡。燕王的軍隊想前來增援一時也趕不到，畢竟兩地相隔千里。
徐達上次北伐逼迫蒙古人簽訂城下之盟，割得大寧、和林（南和林，蒙古人後又在漠北建立北和林）一帶大片土地，但是大明在這些土地上只有寥寥的幾所孤城，在內實外虛的戰略思想主導下，大明主力離邊境都有一段距離。這些孤城只起到對戰爭的報警和拖延蒙古人入侵時間的作用。孤懸在中原之外，沒有任何依託，除非像震北軍一樣武裝到牙齒，換成清一色的火器，否則，根本沒可能和大隊蒙古人決戰。
廣闊的草原是蒙古人天然的庇護所，明軍主力來了，蒙古人可以躲，可以逃，可以永遠不和明軍決戰。大軍回撤後，漫長的邊境線上，隨處都是蒙古人的突破點。所以大寧這些孤城在戰爭來臨時只有一個選擇，死守。只要這個城池還在，蒙古人就不能放心的南下。死守的結局不外乎兩個，用敵人或自己的屍體把城牆堆平，將城市從草原上永遠抹去，或者死守到攻擊的一方沒有了糧草，不得不退兵。
如果璞英可以選擇，他寧願匯合大隊人馬，直搗黃龍，只有以速度對付速度，才是徹底消除蒙古人入侵的最好方法。但是，並非每個軍人都有選擇自己任務的權利，目前璞英只能盡全力拖住蒙古軍，給身後的各個城市爭取準備迎戰的時間。對於自己麾下士兵，璞英能做的也僅僅是，在戰爭結束前，讓他們盡量活著。
「轟」，蒙古軍大營有發出一聲巨響，夾雜著大量濃煙的黑紅色火焰竄上雲霄，惹得城頭上的守軍一陣歡呼。
聞聽巨響，璞英微微一愣，怎麼還有人在蒙古營中？按時間推算，去踏營的弟兄只要活著，早就沖了過去，絕對不可能在蒙古大營中堅持到現在。可騰起的火焰清晰的告訴每一個有經驗的將領，那是大堆火藥被點燃後的爆炸才會有的奇景。
「上官鋒，陳宏，帶人馬到門口接應，注意不要和敵人糾纏，大愣，火炮準備」。璞英迅速對敵情做出判斷，提出應對措施。
「得令」，眾將領命而去，城頭士卒的臉因臨戰而興奮泛紅。
半個多時辰後，幾個跌跌撞撞的身影出現在守軍視線內，他們彼此攙扶著走向城門。接應的部隊迅速圍上，確認身份後把他們簌擁回城。
是季二將軍，城頭士兵一下子就認出了季滄浪那橫著也有一般人豎著高的身軀。在眾人期盼的目光中，滿身是血的季滄浪挎著把一人多高的大弓被攙扶著走上城頭。
「扶季將軍進敵樓休息，注意警戒」，璞英不動聲色的命令，轉身率先走進了敵樓。
季滄浪喘息了一會，向大家敘述了踏營的始末。蒙古人不擅長紮營，所以偷襲還算得手，第一波士兵邊沖邊四處放火，睡夢中被驚醒的蒙古人亂成一團。等他們反應過來應付第一波踏營者，第二波人馬有從另一處突破口沖入，接著是第三波。三處突破口攪得蒙古大營一片混亂，雖然蒙古兵人多，阻攔者甚眾，還是有近小一半人沖了過去。季滄浪檢點人馬，準備向東進發，卻突然發現一個士兵手裡的大弓與眾不同，那不是蒙古人長用的角弓，喜歡弓的他立刻明白了為什麼剛才蒙古營中發出的冷箭那麼厲害，蒙古人此番並不是倉促而來，他們找到了一種可以和火槍抗衡的武器，長弓。接著問下去，季二又發現蒙古人除了長弓外，還攜帶了大量火炮，據發現火炮的士兵說那種火炮上面打著幾道鐵箍，個頭非常巨大。所以季二當機立斷，讓手下幹將率人馬迅速向東奔遼陽求援，自己帶著百餘死士又偷偷地殺進蒙古大營。
接近凌晨，被折騰了半夜的蒙古人剛剛鬆了口氣，沒料到還有這麼不要命的人敢回來找死，被季二殺了個措手不及。橫衝直撞的士兵們在敵營中闖了很長時間，終於模到了堆放火藥的地方，在那裡，他們遭受到了蒙古武士的全力狙擊，雙方殺了一刻多鐘，士兵們一個接一個的倒在火藥庫前。眼看要全軍覆沒，一個叫肖麻子的軍士將最後幾顆手雷綁在自己腰上，點燃沖向火藥堆，蒙古人無法阻攔，只好眼睜睜的看著火藥庫被炸上了天，在蒙古人忙著救火的當口，季二和剩下的弟兄突圍出營，一百兄弟只回來七個。
「滄浪兄弟……」璞英瞪大眼睛看著季滄浪，平素口齒比較清晰的他無法說出一句勉勵或嘉獎的話，一百多逃出虎口的士兵，又掉頭殺了回來，義無反顧。怎樣的稱讚話語在這種壯舉面前都顯得蒼白。
「我們家兄弟三個呢」，季滄浪笑了笑，他知道璞英要表達什麼意思。伸出右手，握拳捶了捶璞英的肩窩。
璞英也伸出右臂，用拳頭輕輕捶了捶季滄浪的肩窩，軍中漢子，一切俱在不言之中。
太陽依舊在草原上升起，照亮蒙古人和漢人居住的土地，儘管這片土地一次又一次被人類的鮮血然紅。被季滄海騷擾了一夜的蒙古士兵拖著疲憊的身體從帳篷中爬起來，給長官和自己燒飯，炊煙從各營中升起，草原上慢慢飄過奶茶的濃香。
大寧城內，也有奶茶的香味飄出，這種化膩消渴的食品是塞外蒙古人和漢人的通用早點。這幾年，蒙古人和漢人互相影響，守軍中十有八、九習慣了喝奶，蒙古百姓中每家每戶都有幾件漢人的服裝。如果不是戰爭，百姓們走在一起，真很難分辯到底誰是漢人，誰是蒙古人。
清點損失，領軍的蒙古將領捏怯來暴跳如雷，後續的物資要有十多天才能運到，辛辛苦苦準備的火炮發揮不了作用，攻城的蒙古士兵只能做對方火炮的靶子，這種仗怎麼打？
「該死的蠻子，狡猾的蠻子」，捏怯來暴躁地揮動著馬鞭，這次出征本來就不很順利，這幾年花重金買聘請色目人鑄造火炮，積蓄力量，等的就是這一天，可以恢複舊山河，把南蠻子重新踏在腳下。今春終於機會來臨，約好了漠南、漠北、漠西蒙古各部同奉大汗號令一同起兵，誰知沒等隊伍出發，派往金山諸部的信史卻帶來了一個讓人非常憤怒的消息，金山部拒絕出兵，理由是老巢被震北軍威脅，家園眼看不保。金山部首領觀童老東西提出出兵的條件是，漠南各部先幫他對付震北軍，恢複遼東各地。放著對手的軟肋不動手，卻要碰對方的拳頭，漠南各部才不這麼傻，以烏齊葉特部為首的各部首領決意放棄和自己血脈相連的金山諸部，任其自身自滅，取道徐達北伐的路線南攻，這條路線越過大寧、熱河，距北平不到一千里，取了北平，等於得到了大明的兵器庫，天下好鋼，皆出北平，天下新鮮奇巧之物，亦出自北平，幽燕之地再向南即為一馬平川，得到此地，鐵騎可以隨時向下發動攻擊。
如果漢人和蒙古人必然有一個要踏著另一個屍骨站起來，捏怯來當然要選擇讓漢人的鮮血染紅大地。經過百年中原繁華，此時的蒙古人已經不是當年縱橫天下的雄鷹，他們骨子裡很多地方比漢人還漢人，大草原的乳汁已經養活不了他們，在塞外的土地上，他們只會逐漸衰亡。此番南征，中路的也速迭兒、火兒忽答孫已經流露出不願意奉脫古思帖木兒號令的傾向，如果南征失敗，整個大元距分崩離析的日子為時不遠。沒人再記得當年蒙古人在斡南河畔的誓言，也沒有人記得當年大汗交給大家那把捆在一起的狼牙箭。大元被逐出中原，西部各汗國無一伸出援手。這次南征，脫古思帖木兒許下了割讓半壁江山（當然是大明的半壁）的承諾，但是瘸狼帖木兒和東察合台汗之間正打得不亦樂乎，無暇理會；朮赤的後人正揮動馬刀砍下拖雷子孫的腦袋。木華黎將軍的後人丟失了他的勇敢，烏龜一樣縮在殼子里不敢出頭。
長生天啊，你能不能睜開雙眼