從隔天起，靜馬和美影便住進了琴折家，因為旬一正式委託了美影。他們和十八年前一樣，住在別館二樓的房間。除了一些汰舊換新的家電外，房間裝潢幾乎沒有改變，只是和先前就已經一派歷史悠久氣象的琴折家主屋比起來，當年還顯得很新的別館，如今也給人相當老舊的印象了……十八年前，靜馬和美影就是在此結合的。
而對美影來說，這裡既是過去母親留宿過的地方，也是外公停留時喪命的場所。她一定聽母親提過很多次了吧。美影用指尖細細撫摸著柱子和紙門，彷佛想感受當時的氣息一般。
「母親先前就是住在這裡吧。」
和冷靜推理時的口吻大不相同，美影顯得有些激動。
「是啊。和你外公一起住在這裡。你外公大部分的時候，都在邊桌那裡閱讀。」
「外公也住在這嗎……」
美影的視線移往茶色老舊的邊桌，白皙的臉頰泛起淡淡的紅潮。
「外公都讀些什麼樣的書呢？不知道母親是否因為後悔，一談到外公，她總是露出悲傷的表情，也幾乎不提他的事。」
「我不大看書，所以不記得書名了，大概是國外的文庫本那類的書吧。」
「這樣啊……」似乎有些失望般，美影垂下肩膀。
「對了，美影今年幾歲了？」
「……十六歲。為什麼這麼問呢？」
「這樣啊，那還比當年的美影小一歲呢。」
雖然表面上輕描淡寫地帶過，靜馬內心卻是大為沮喪。自從在琴乃溫泉聽她說了自己沒有父親一事之後，他總是忍不住去想，這孩子可能是自己的骨肉。若在這房中相愛的結晶便是眼前的美影，那麼靜馬或許會願意再次相信曾經否定的神。如此一來，靜馬不是靜馬的那十八年，也就能有一點意義了。同時，自己也會毫不猶豫地代替山科完成任務。
然而，在知道眼前的美影不是自己骨肉的同時，靜馬內心也為美影體內未曾流有弒父兇手的血而感到鬆了一口氣……「你父親是什麼樣的人呢？你曾經問過母親嗎？」
推算起來，美影的母親應該是在那一年後和她父親相遇的吧。為了捨棄身為女人的身分而和自己斷絕關係的美影，究竟是怎樣的男人能讓美影委身相許……靜馬忍不住對此產生了強烈的興趣。難道，這就是嫉妒嗎？
「聽說父親是個溫柔又聰明的人，只是體弱多病，在我出生前就因肺炎過世了。」
岩倉的形貌不經意地在靜馬腦海中浮現。雖然不知道溫不溫柔，但他確實很聰明。相反的，這兩種特質靜馬都沒有。只是，應該不會吧……
別館一樓空無一人，沒看見岩倉的影子。他現在在哪裡，又在做什麼呢？紗菜子既然和旬一結了婚，失去作用的岩倉大概被送回老家了吧。仔細想想，他也是個被須輕玩弄在掌心的可憐人。
「你父親的名字，該不會叫做岩倉辰彥吧？」
忍不住還是多嘴問了不該問的事。然而美影卻搖著頭說：
「那位是事件時待在琴折家的人吧？我不知道父親的名字，但就母親所言，並不是這位岩倉先生。您為什麼這麼問呢？」
「不，抱歉。只是我想不出還有誰而已。不過，你母親在事件後身為名偵探而活躍著，一定會認識很多人嘛。看樣子，只有我的時光是一直停滯不前呢。」靜馬笑著打哈哈。
「只是，為什麼你母親不肯告訴你父親的名字呢？」
「據母親說，父親家似乎是相當有名的家族，因此兩人的交往遭到強烈反對，而父親在登記結婚前就過世了。由於母親和父親家人恩斷義絕，所以她才說我最好不要知道父親的字比較好，堅決不告訴我。不只是我，她連其他人也不說，就連阿姨都不知道。」
「那也沒有照片嗎？」
「是啊。母親過世後我整理了她的遺物，連一張照片都沒有留下來。」
看到美影垂下美麗的雙色眼眸，靜馬這才察覺自己為了滿足好奇心而跨越了不該跨越的界線。如果雙親沒有結婚的話，那美影就是私生女了。
「抱歉，讓你想起難過的事了。」
「沒關係。沒有父親確實有點寂寞，但我還有阿姨啊。阿姨人很溫柔，有點脫線，但是很照顧我，就像真的媽媽一樣。反倒是我媽好勝心強，不輸給男人，又常因為工作不在家，還比較像個父親呢。所以，雖然和別人家有點不一樣，不過我也算是擁有雙親喔！」
年紀足可當自己女兒的少女卻如此反過來顧慮自己的心情，使靜馬更不好意思了。
然而母代父職的美影也在半年前死了。靜馬握住眼前美影的手。
「美影……我雖然不是那麼可靠，不過我會努力，盡量讓自己能夠代替山科先生的。」
「謝謝您。那麼事件解決之前，就請您多多照顧了。」
（這話聽來不像是客套，美影似乎是真的打從內心感到喜悅……靜馬心想。
「好啊，我可不會半途逃跑的！只不過關於搜查，我可沒辦法媲美曾是刑警的山科先生，就算經過十八年，我大概仍然是那個身為見習助手的靜馬喔。這方面就請你多多包涵啦！」
看見美影臉上恢複了笑容，靜馬才提出自己一直在意的事：
「只是話說回來，美影的推理竟然會出錯，我到現在還不敢相信。」
雖然這也是沒辦法的事，但美影臉上的笑容又消失了。
「我也不敢相信。如果母親真的弄錯了，等於是被兇手耍了一場。可是，如果真如旬一先生所言，犯罪手法完全相同的話，就只能承認兩起事件的兇手是同一個人了。」
她坦然吐露著矛盾的心情。這時的模樣，恐怕絕對不會在刑警和相關人士面前展露吧。靜馬心想，光是如此，自己的存在就有意義了。
「不可能是別人巧妙模仿十八年前的手法嗎？」
「這個可能性很低。瞞過一般人還有可能，但要騙過警方的監識是很難的。尤其是用柴刀砍掉頭顱的手法等等……」
美影遺憾地搖搖頭：「從我小時候開始，母親就把她經手過的事件鉅細靡遺地講給我聽，簡直就和搖籃曲沒兩樣。我的偵探本事除了母親直接傳授的部分之外，就是透過她講給我聽的這些大大小小事件來獲取經驗。其中尤以棲苅村的這起事件，母親更是對我說了無數次。現在回想起來，母親說不定也對自己的推理存有某些懷疑……如果真是如此，那我更非得繼承母親的遺志不可。」
「可是……」
話才說出口，靜馬就硬吞下了想反駁的心情。連當年的美影都被耍得團圑轉，眼前的美影真的能逮到那個兇手嗎？光看外表，她還少了母親那種強悍，這樣的她，真的足以和這堪稱惡魔也不為過的兇手相抗衡嗎？再說，她比當年的美影還年幼一歲呢。成人後的一年和青春期的十年，分量完全不同。更何況當年的美影是在監護者山科的認可之下，才終於踏出身為偵探的第一步，但現在的美影卻是因為母親的死，而不由分說地航向，險惡的大海……「靜馬先生想說什麼我很明白。老實說，我自己也沒有信心。可是我非做不可。一旦繼承了御陵美影的名號，我就不能砸了這塊招牌。」
看來她心意已決，阻止她也是白費工夫。最重要的是，事到如今確實也無法夾著尾巴逃走，只能勇往直前了。
「我知道了。」靜馬點點頭。
「那麼，能請您再將十八年前的事說一次給我聽嗎？靜馬先生親眼見證過十八年前的事，而且是其中唯一立場中立的人。我所知道的一切都是透過母親的眼睛和感覺而來，但我想一定也有母親沒親眼看見、或是她被偏見誤導了的部分。因此，熟知當時事件的第三者證詞，如今對我而言更為重要。」
就算她是客套話，被依賴的感覺還是挺不錯。換作她的母親美影，一定會說「老是在發獃的人說的話一點也不重要，沒有參考價值」吧！
接收到美影的決心，靜馬儘可能詳細地將當年的事說給她聽。當然，關於自己來到這裡的目的，以及和事件無關的部分，他都略過不提。美影有時會追問細節，但多數時候都側耳傾聽。一個小時之後，等靜馬說完，她便提了兩個問題：
第一個問題是事件前一天，當靜馬跨騎在龍之首上時，是否記得有被誰看見？另一個問題則是，最後須輕大人告白時的表情是怎麼樣的？
「關於第一點，美影、也就是你母親也問過我，但我並沒有注意到有誰看見我。至於第二點，當時須輕大人和我們之間有帘子垂著，因此我看不到她的表情，只是整體來說，語調有一種尖細的感覺。當時我以為她是因告解而激動，只是現在想想，或許有什麼其他原因也說不定。」
「這樣啊。還有……」
美影似乎想提出最後！個問題，但靜馬一問「什麼事呢」她卻又躊躇著不說出口。
「沒什麼，那件事下次再問吧。比起那個，關於這次的事件，靜馬先生有沒有什麼想法呢？」