在從窗帘縫隙間射進室內的朝陽映照下，靜馬醒來了。身旁可以看見美影的睡臉。這是他第一次見到美影的睡臉，非常安適，完全不像是個和殺人犯交手的偵探，或是在過程中失去父親的女兒。此時的她，看來就是一個生活在平和安穩日常中，再普通不過的十七歲少女。
然而，只要一睜開眼，她所要面臨的就是毫不留情的現實。山科已經不在了，而事件卻還沒落幕。
自己一定要好好保護她……靜馬再次如此下定決心。
微微顫動了一下眼瞼，美影醒來了。
「早安。」靜馬對她說了這樣一句。
「早安。」美影也紅著臉回答。這或許是她第一次睡醒時，身邊有個除了父親之外的男人相伴吧。像是要隱藏嬌羞似的，美影將棉被拉高到遮住嘴巴的位置。
「靜馬起得真早呢。」
她的臉色幾乎已經完全恢複，聲音也和原本一樣了。跟昨夜相比簡直有天壤之別。
「今天是剛好起早了啦。聽我說……那個，昨天的事……從今以後，雖然或許無法做到山科先生那樣，但我想盡我所能，全心全力地支持你。」
雖然她的體力看似逐漸恢複，但精神方面卻不知是否也如此。儘管靜馬對此感到不安，仍然對她做出了這樣的表白。
「我一定會將事件解決的……就算是為了父親，也要儘早解決。雖然我並不知道自己是否真能辦得到，但唯有盡全力去做，絕不逃避，才不會讓父母蒙羞。」
一邊立下堅定的誓言，美影一邊從床上緩緩起身。
「身子不要緊嗎？還是再多休息一天吧？」
「現在不是說這種話的時候，兇手也不會等我。再說，我已經沒事了啦。」
美影伸手取過枕邊的水干，正想將汗濕的襯衣脫下時，察覺到靜馬的視線。
「你在看什麼啊？這麼想看我的裸體嗎？」
恢複生機的凜然眼眸瞪視著靜馬。看樣子似乎不是強打起精神的模樣。
「小的不敢。我現在可是美影的助手唷。那，我也回自己房間換衣服吧。」
靜馬踩著輕快的腳步走出房門。
「別忘了，是見習助手。還有……謝謝你，靜馬。」
反手關上門的那一刻，靜馬聽見背後傳來美影溫柔的聲音。
美影首先前往的是秋菜和山科遭殺害的地點——古社。或許是因為事件發生至今已經三天了，現在古社那邊留守的，只有一個年輕警官。看見美影現身此地，警官雖然驚訝，但還是默默地讓她進去了。這當中或許有別所指示的成分在內，不過就算再怎麼不情願，對一位父親慘遭齡害的被害者，多少還是會寬容以對吧。
天氣很好，沐浴在冬日的陽光下，古社也散發著一股澄凈的光輝。穿著純白水乾的美影，傍靜馬初次遇見她時那樣，用直率的眼神凝視著古社，只是這次表情里多了些好強，看得出她重新振作的決心。
原本的美影回來了。靜馬總算放下一顆心。
緊接著，美影彷佛下定了決心，邁開腳步踏上木造階梯，打開了父親被殺現場的古社大門。
混合著霉臭和血液氣味的古社之中，除了發黑的血痕之外幾乎什麼也不剩了。血雖然都被挺掉了，滲入地板的血跡卻不是那麼容易去除的。
「這裡還能發現些什麼嗎？」
原本古社裡除了神壇之外也就幾乎空無一物，遺體和證物被搬走後，現在裡面更是一片空空如也。
「前天因為打擊太大，我的腦袋沒辦法好好運轉。可是，現在就沒問題了。其實那時候我一直有種不對勁的感覺，只是說不上來到底是什麼……」
美影拚命檢視著現場，連一根頭髮都不放過，簡直像是要把現在眼前看到的景象，和前天的記憶分毫不差地重疊在一起似的。
為了不打擾美影，靜馬退到了她的身後。一陣微溫的風從門口吹了進來，吹動美影的頭髮，也將她的衣服吹得打在後方的牆壁上，再從她臉上輕輕反彈撫過然而，對這些她都絲毫不為所動。
持續了大約十分鐘後，當一陣強風吹起那頭美麗的黑髮時，美影的身體突然一震，宛如被電流貫穿一般，整個人向後仰。
靜馬驟然想起在龍之淵，第一次看到她推理時的景象。
「沒有血跡。」美影低喃著。
「沒錯，沒有血跡！」
然而這麼說的她，視線明明望著曾是一攤血泊的地上發黑的血跡。
「你在說什麼啊，美影？」
靜馬一頭霧水地詢問著。美影壓抑住激動的情緒，反過來問他說：「如果靜馬是兇手的話，當父親大人倒在這血泊之中時，會怎樣絞殺他？」
「……呃，因為不想把手伸進血泊里，所以應該會先移動他吧。」
雖然不應該這麼說，但靜馬還是照實回答了。美影似乎很滿意地微微點頭說：
「一般都會這麼做才對吧。而移動的方式大抵上應該都是抬起雙腿拖動，因為如果從背後抱起他的話，自己身上也會沾到血。然而，靜馬你還記得嗎？那個血泊之中只有看似父親大人倒下的人形，旁邊卻沒有拖曳過的血跡啊。就算是當場架起他來好了，扛起這麼大一個人，怎麼可能不在血泊中留下任何足跡呢！再說，如果是父親大人自行起身的話，至少會留下手印才是。可是，以上這些都沒有。」
聽了美影這麼一說，靜馬也望向地板。圓形的黑色痕迹，在血泊被擦拭乾凈後仍保持完整的輪廓。確實除了秋菜的身體之外，沒有被弄亂過的跡象。
「地板上只留下一個看似倒地時留下的形狀。我的眼睛光是看到血泊和上面的人形，就自以為已經掌握狀況而滿足，這簡直就像按下錄影機的暫停鍵使畫面靜止，自顧自做出結論罷了。雖然很不甘心，但在那之後父親是怎麼被移動的，我完全忘了去推理。」
相對於因激動而聲音高亢的美影，靜馬還是沒搞清楚狀況；只見他毫無頭緒地發問道：「我懂你說的沒有血跡是什麼了，可是到底是怎麼一回事？難道是用起重機之類的東西吊起山科先生的嗎？」
「怎麼可能呢！沒有必要特地去準備起重機那種東西啊，再說秋菜身上也沒有用過起重機的痕迹。真正的問題不在這裡——既然沒有拖曳的痕迹，那就表示，父親打從一開始就沒有倒在這裡過。」
「可是，山科先生的西裝背後明明沾滿了血，不是倒在這裡，那會是……」
「靜馬！」
美影的臉湊近得幾乎要撞上靜馬的鼻子。「你不是說要做我的支柱嗚？腦袋動得這麼慢，這怎麼行呢！你的腦子裡只裝了這點東西，還敢說要代替父親？」
靜馬不知怎麼的，連被她罵都覺得好愉快。
「問題是在這裡嗎？關於搜查，我不過就是美影的見習助手啊，別對我期望太大，這個我昨晚應該也說過了吧？」
「你得意什麼啊，再說靜馬你……」
來勢洶洶的美影距離更近了，這下不只是鼻子，差點連嘴唇都碰在一起，她才趕緊拉開距離。
「算了，再讓我確認一次每個人的不在場證明。」
靜馬將筆記本交給美影，上面整理了別所提供的情報。美影搶過筆記本，一邊嘟囔著「真丑的字」一邊確認了好一會兒。
「……原來是這麼一回事。」
她喃喃自語，似乎想通了什麼。
「知道兇手是誰了嗎？」
「大概知道了，不過現在還不能說，畢竟還沒有任何確切的證據。我可不想再重蹈上次的覆轍。」
美影的表情蒙上些許陰影。不過那只是一瞬間的事，她馬上又抬起頭，用力推開格子門走了出去。
「還有，為什麼登先生要白白認罪呢？這也是個問題，得先解決這件事才行。」
和剛剛走進古社時緊張的神情相比，現在的她已經完全恢複為原本那個意氣風發的御陵美影了，連守在門口的警官也驚訝地望著她，直到美影對警官敬了個禮，他才手忙腳亂地回敬。
「登先生知道兇手是誰，並且包庇了對方？」
下山途中，靜馬試著這麼問。仔細想想，正因為他認罪了，警方和美影才會相信整件事將就此落幕。登還被警方拘留著，美菜子她們大動作地要求警方釋放他，但登卻直到現在還堅稱自己就是兇手，不願答應獲釋。
「這個可能性很大，但問題在於認罪的時機。如果我在那時候做出正確的判斷，指出真兇，就算他想認罪也來不及吧？若他的目的是包庇真兇，應該要在更早的時機認罪才是。相反的，既然我的推理是錯誤的，就表示真兇並未受到懷疑，那他也只要否認就行了啊。」
「確實是這樣沒錯呢。那麼，該不會是有人為了讓登先生脫罪而殺了秋菜吧？」
靜馬腦中浮現的是菜穗的臉。若是那個半發狂地抓住美影咆哮的菜穗，說不定有可能……然而，這想法也立刻遭到美影推翻。
「