「你要睡到什麼時候啊！」
靜馬一睜開眼，就看到雙手插腰站在枕邊的美影。她已經換上平常那套水幹了。
結果，昨天晚上靜馬一直監視到半夜兩點。到最後他的身體已經完全冰冷，連思考都逐漸模糊，鼻子也開始流出鼻水，才朦朦朧朧地帶著身上一層薄薄的雪，邊打哆嗦邊走回來。
「怎麼啦？」
靜馬恍惚地抬起頭問道。
「本來以為不會吧，沒想到你真的去監視了。」
美影先是以儍眼的語氣這麼說，接著旋即又恢複正經的表情。
「先別管這個。夏菜被殺了。」
靜馬瞬間清醒過來。
「夏菜！又是在龍之首嗎？」
靜馬一把掀開棉被，美影表情依然嚴肅地說：
「不是，是在小社。我要先過去了。」
說罷，她便留下靜馬獨自離開。房門外還可看見山科的身影。
兇手又殺人了？為什麼是夏菜？
一切都出乎意料。靜馬在一頭霧水的情況下慌忙換好衣服，前往主屋。室外還殘留著薄薄的一層雪。
來到主屋後門，只見伸生一臉蒼白地凝視著小社。庭院前的山科，以彷佛現役警官般的架式阻止他們走出來。
「夏菜！夏菜！」
和生朝小社方向喊叫著，一副立刻就想衝過去的樣子，卻被伸生按住肩膀阻止了。
「為什麼不讓我過去！」
拚命地試著掙脫肩膀上的手臂，和生對著伸生與山科發出抗議。來自山上的風，把他的聲音吹向遠方，消散在虛無之間。
「一定要保持現場的完整。還有……你還是不要看到比較好。」
以沉痛的聲音這麼說著，山科察覺了靜馬的到來，微微點頭向他示意，看樣子，山科的意思是叫靜馬前往小社。當靜馬往前踏出一步時，他又補充了一句：「別把腳印蓋掉了。」
靜馬仔細一看，漸融的雪地上還留著幾組腳印。他一邊留心腳下，一邊走出庭院，往小社走去。
池畔、樹和山都罩上一層薄薄的雪，展現靜謐的冬日早晨風情，教人怎麼也不敢相信這裡竟發生了殺人事件。
一打開小社的門，美影和達紘的身影就出現在靜馬眼前。達紘一臉肅穆地站在門口，美影則背對著這邊蹲在起居室的座墊旁。在開口前，她似乎已經察覺靜馬的到來。
「別亂碰！」
尖銳的嗓音傳來，轉過頭來的表情也是無比認真嚴肅，比在龍之淵時更有過之。同時，美影也將一個白色的東西丟給靜馬。原來是白手套。美影手上也戴著和她那身日式裝束毫不相稱的白手套。
「真的是夏菜……」
戴上手套，靜馬戰戰兢兢地靠近。室內的陳設就和在主屋時見過的夏菜房間一模一樣，唯一不同的只有神壇的部分，看起來就像是將整個房間原封不動搬過來。這麼說來，靜馬也想起伸生說過，夏菜和春菜不同，突然就要住進這裡，還是得考量如何讓她住得習慣。只是，結果夏菜在這個房間里，只住了短短兩天。
房間里，壁櫥前方的地毯上，滿身是血的夏菜，腳朝著玄關方向仰躺在那裡。她的身上穿著粉紅色的睡衣，上面再披著一件開襟毛衣。棉被雖然還沒鋪好，但已經換好睡衣了。
在山科告訴和生「你不要看比較好」時，靜馬就隱約猜到了。夏菜的屍體上沒有頭顱；從睡衣領口的部分露出的，就只有慘不忍睹的切口。
「為什麼連夏菜都會被殺，而且還是這副模樣……」
背後傳來達紘呻吟的聲音。儘管他是個堅強的老人，但連續兩次目睹殘忍的兇案現場，似乎還是使他快要承受不住了；他將雙手支撐在牆上，才好不容易勉勉強強站穩了身子。
「或許所謂的凶業之女，指的不只是春菜。如此一來，秋菜遭遇危險的可能性也很大。請千萬別讓秋菜落單。在警察來之前，也請告訴大家絕對不可外出走動。儘可能讓大家聚集在一起。」
「好。」達紘踩著沉重的腳步走出房門。
「為什麼連夏菜都……」
關上門後，靜馬才開口說著。見到這樣的慘狀，靜馬只能脫口而出和達紘一樣的話語。在他的腦中，浮現出昨天夏菜和自己說話時，努力振作的笑容。
美影一直盯著夏菜的遺體。
「上次開始得太遲，沒能找到線索，這次非得找到不可。我居然眼睜睜地，看著案件就這樣在我眼前發生……」
像是說給自己聽似地，美影緊咬著嘴唇。本來靜馬想靠近她說點安慰的話，但美影渾身散發出的劍拔弩張氣息，就像是針剌一樣尖銳而令人疼痛不已，因此他也明白，現在並不是適合說那些話的時候。
「夏菜是什麼時候被殺的？」
身為助手，這句問話應該是最適切的。這麼想著，靜馬用經過壓抑的聲音問道。
「殺害到現在已經過了好一段時間了，我想應該是午夜左右吧。從雪地上只留下離開的足跡看來，兇手應該在下雪前就潛人這裡，而當犯行全都完成時，正好是雪停的時候。」
根據美影的說明，她來這裡時，主屋到小社中間的雪地上留有四組腳印，其中有兩組是從主屋前往小社的，另外兩組則是從小社前往主屋。四組中的兩組腳印，其中一組是發現屍體的早苗往返主屋與小社時留下的，另一組是接獲報告後趕來的達紘，他吩咐早苗去通知美影，自己則從主屋前來小社，剩下一組從小社前往主屋的腳印，卻不知道是誰留下的V靜馬告訴美影，雪是昨晚自己正在監視石燈籠時下的。
「記得詳細的時間嗎？」
「應該是從十一點起下了二十分鐘左右。我當時有看手錶，記得很清楚。當然如果我睡著之後再次下雪的話，那就又另當別論了。」
「我想並沒有。池子右手邊清楚留下從山裡走回去的足跡；除了你之外，應該再沒有哪個瘋子跑到洞穴那邊去了。換句話說，夏菜就是在那段時間內被殺的。」
「至少推敲出犯案時間了，這是個好預兆吧？」
「還很難說。」
美影不甚起勁地回應。「我不認為兇手會這麼輕易露出馬腳。算了，先不提這個了；看起來夏菜的身體並沒有外傷，雖然左手被血染紅了。」
仔細一看，夏菜的左手掌從掌心到指尖沾染了一片血糊。
「倒下的時候手沾到血了嗎？」
「你想事情時可以多少養成點按照順序思考的習慣嗎？自己的頭被砍斷時流出的血，是要怎麼在倒下時沾到？」
美影簡直就像在教幼兒一樣，用慢慢教導的口吻對靜馬說明。然而她說的確實有理，因此靜馬也無法反駁。
「那麼，就是兇手故意這麼做的啰？」
「是啊。你看那邊。」
屍體旁的白木神壇右側高約三十公分處，清楚留下夏菜手掌的痕迹。那簡直就像是相撲選手的手印紙，只是掌紋都被抹去，呈現一整片的紅色。
「頭顱切斷後，兇手恐怕是留下了什麼不利的證據，為了掩飾，才用夏菜的血掌印蓋在上面將它抹消掉吧。屍體也確實有被稍微搬動的痕迹。」
「會不會是兇手的血跡呢？」
「如果是就好了，雖然我想應該不是。如果是自己的血跡，這個兇手就算把神壇削下一塊也要帶走吧，而且剛好他手上也有柴刀。」
「換句話說，從這個血掌印上是不會得到任何線索了。」
靜馬嘆了一口氣，失望地說。
「這也是沒辦法的事。早就知道這個兇手不簡單了。」
捲起垂下的袖子，美影重新打起精神。靜馬也振作起來，發現自己差點忘了重要的事。「那麼夏菜的頭顱呢？又是在龍之首嗎？」
「不會吧，靜馬你還沒發現？」
美影似乎很驚訝地指著前方的神壇。靜馬順著美影的手勢望去，只見神壇上直立掛著的琴前方，夏菜的人頭正對著這邊。
「嗚哇！」
靜馬不禁嚇得往後仰。可能是真的受不了他了吧，美影無視於靜馬的反應，雙手合十對夏菜的頭顱一拜，接著才慎重地將頭顱取下。
「先是後腦杓遭到毆打，然後再勒斃。切口也和上次一樣。這次也使用了三種兇器。」
靜馬定睛一看，雖然還看不到後腦的情況，但脖子邊緣清楚留下發紫的細細瘀痕。
美影走下神壇，再次環顧房內。
「真奇怪呢，之前神壇下明明裝飾著繩結，但現在看來似乎被拿走了。那是宗教物品，頂多只可能替換，不大可能直接拿下才對……」
神壇最下方的抽屜離地面還有十公分左右的空間，原本都被白色繩結下垂的整片流蘇遮住，而現在正如美影所說，有一部分不見了。美影拉開最下層抽屜，繩結被揉成一團收在裡面。
「這是怎麼回事？」
「雖然也可說是搬家時弄髒了所以暫時收在這裡，但這