「你們打算拿我怎麼樣？」
我們用客房裡的浴袍腰帶把「塔斯克」綁起來，他在清醒之後這麼問道。
「這個嘛，該怎麼辦呢？」
我說道。我讓他坐在沙發上，把毒針擺在他前面的茶几上。
「對你而言，我們的誤會造成了你的困擾，反正你乾的是殺人行業，應該早就有心理準備了吧。」
「塔斯克」閉上眼睛。康子拿著濕毛巾替他擦拭滿臉的鮮血。
「要是殺了我，你們就永遠拿不到解藥了。」
「那也沒關係。」
「你父親不是中了我的毒嗎？」
「關於這一點，你已經回答過了。你說毒劑並沒有被偷。」
「慢著，我不認識叫瓊的女人，但是我和一個叫琳達的金髮洋妞來往過幾次。搞不好……」
「這傢伙真怕死。」
康子譏笑他。我拿起毒針。
「把這個打進你的身體就行了，然後再替你鬆綁。」
「塔斯克」笑了笑。
「你很聰明。比我至今見過的多數罪犯和探員都聰明多了。」
「還有人更聰明，我就是被她的計策耍得團團轉。」
「塔斯克」嘆了一口氣。
「看樣子，我該返休了。」
「在你們的世界，返休就意味著死亡吧。」我把玩著那支毒針說道。
「要殺我？」
「就算我不動手，也有人會動手吧。」
「我們來交易吧。」「塔斯克」說道。
「把我的技術賣給大組織，以保障我的人身安全。」
「有這麼容易嗎？」
「我有保險。」
「保險？」
「至今我受誰之託、殺過哪些人，我全列了名單，交給律師保管。」
「原來如此。」
這份名單一公開，恐怕有很多人陷入恐慌。為數眾多的企業、政治家，甚至國家政苻，委託「塔斯克」干過什麼齷齪事，全都會被抖出來。
「我沒有殺你的意思。」我很乾脆地說道，「但是你得告訴我，你來日本的目的。」
「工作啊！」
「我知道。是金禮教團僱用你的，現在卧病不起的教祖就是中了你的毒。換句話說，你曾經受人之託，要教祖的命。所以我的問題是，這次的工作內容究竟是什麼。」
「塔斯克」陷入沉默。
「先說清楚，我和金禮教團沒有任何關係，我只是個普通高中生。」
「所以我是栽在一個高中生手上？」「塔斯克」心有不甘地低聲說道。
「好吧，那就告訴你。我這次來日本，是為了延長瀕死教祖的性命。」
「為什麼？」
「金禮教團目前分裂成兩派互斗，分別是教祖派和反教祖派。一年前委託我的是教祖派。」
「這怎麼說得通？」康子說道。
「不是的。教祖派的幹部基於營運教團的高度政治考慮，決定暗殺教祖。」
「怎麼回事？」
「教祖有個兒子，原本應該繼承衣缽。教祖現年已經八十幾歲了，兒子也將近五十歲。但這對父子有很深的歧見，教祖不信任兒子，無論如何都不想把位子讓給他。」
「所以？」
「所以教祖派擁立的是教祖的孫子。這個孫子不滿二十歲。依金禮教團的法典，未滿二十歲的人無法接受活神仙的儀式，也就沒有資格當教祖。」
「為時兩年、毒性一年以後才開始發作，就是為了這個原因？」
「對！教團內部有跡象顯示，要是教祖太長壽，反教祖派的兒子可能會獨立。於是教祖派暗中運作，讓教祖卧病在床，也讓兒子那邊有所期待。」
「也就是說，讓他們以為教祖會在孫子滿二十歲以前死亡？」
「塔斯克」點點頭。
「然而，我調製的毒藥，會讓教祖在孫子滿二十歲的生日當天死去。」
「可是，等孫子當上了新教祖，兒子還是會搞分裂獨立吧？」
康子提出了相當敏銳的問題。
「教祖派就是擔心這一點，所以才委託我，把毒發時間改成兩年零三天，也就是在孫子就任新教祖的儀式結束之後，讓教祖多活三天。」
「意思是要他支持新教祖之後，再駕鶴西歸？」
「塔斯克」點點頭。
「這種事辦得到嗎？」
「辦得到。不僅辦得到，就連化解毒性也不是不可能。」
「那就要靠解藥了。」
「對。雖然我剛才說沒救，其實還是有可能。」
「你們也太過分了吧！把老人家的性命當成橡皮圈，一下子拉長一下子縮短！」
康子生氣了。「塔斯克」冷漠地抬頭看她。
「這在教團內部也只有極少數人才知道。」
「反教祖派知道這些行動？」
「當然不知道。」
不，他們知道。瓊一定是受雇於反教祖派，前來妨礙「塔斯克」的工作。
不僅如此，她還希望搶到「塔斯克」的毒藥，提早教祖的死期。我想一想，於是開口說：
「那麼來交易吧。把你的毒藥交出來。」
「你打算做什麼？要我背叛委託人嗎？」
「不。」我搖搖頭。
「你會確實完成你的工作。」
我載著康子回到聖特雷沙公寓時，已經凌晨兩點半了。
我抬頭看向二樓。「冴木偵探事務所」的窗口燈火通明。
我們爬上公寓的樓梯，門沒鎖。
我輕輕開門，看到麻里姐趴在那張卷門桌睡著了，可能累了吧。老爸卧室的門敞開著，媽媽桑圭子在床邊支著頭睡著了。
我悄悄走到床邊，摸摸老爸的額頭。
「我沒事，燒已經退了。」老爸閉眼低聲說道。
「只不過壽命剩下兩個小時了。瓊那女人竟然搞錯，給我下了十二個小時的毒。」
「很痛苦嗎？」
「不會。怪就怪在這裡，我一點都不痛苦，沒想到還能死得這麼舒服。」
老爸一心以為自己會死。康子噗哧一聲，差點笑出來。
「哦……連康子都特地過來向我告別嗎？」
「賭錢贏不了老爸，在女人方面好像也贏不了。」
老爸得意地一笑。
「『塔斯克』怎麼樣了？」
「找到了。」
老爸猛然睜眼。
「你的臉怎麼搞的？人找到了，卻被海扁一頓？」
媽媽桑圭子動了一下，睜開眼睛。
「阿隆？你跑去哪裡啦？」
她這一叫，連麻里姐都醒了。
「阿隆！找到解藥啦？」
「找到了。」麻里姐大叫，還抱住我。
「太好了！涼介不會死了！」
「太好了！」圭子也雀躍不已。
「不愧是阿隆！我愛你！」
連圭子也緊抱著我，這感覺還真不賴。
「趕快，趕快喂涼介吃藥。」
「嗯！」
辦公室方向傳來喀嚓聲。接著——
「隆……」
康子以嚴肅的聲音叫喚。
我們紛紛回頭往辦公室的方向看去。
一身黑色運動服的瓊站在那裡，以一把裝了消音器的手槍指著康子的額頭。
「瓊！」
老爸挺起身子。
「辛苦你了。真有你的，竟然能從『塔斯克』那裡拿到解藥。交給我吧。」
「你這女人……」
麻里姐臉色一變，往她走了一、兩步。
消音器發出「砰」的一聲，老爸枕邊的檯燈粉碎了。
在場者紛紛愣住了，私毫不敢動彈。
「『塔斯克』的毒藥在哪裡？」瓊溫柔地笑著問道。
「可以給你，但要先讓老爸吃解藥。」
瓊脖子一仰，笑了出來。
「放心吧，傻瓜。涼介沒中毒，既不會受苦，也不會死。」
「你說什麼？！」
連老爸也大吃一驚。
「我不那麼說，你怎麼會認真找『塔斯克』呢！對不起啰，涼介。」
「瓊……」
老爸臉上的表情夾雜著憤怒與安心。
我說：「就是想聽你親口說。」
「哎呀，你發現了？」
「因為我見過了『塔斯克』。」
「是嗎？那麼，我去小鋼珠店之前，在這裡裝了竊聽器，你也發現了嗎？」
「你唆使我們跑腿以後，一直不在飯店裡，應該在監視這棟公寓吧。」
「沒錯。不過，你不知道哪個是解藥，所以把他的葯全都帶來了，是不是？」
「被你說中了。」
「交出來吧——不許動！」