涼介老爸打了一個大噴嚏，整個人反彈了一下。這時候——
「嗶嗶嗶嗶——」
電子音嗶嘩作響。
「怎、怎麼樣！」
老爸吸著鼻涕，在口罩底下發出可恥的叫聲。機台的擋板大開，紅燈開始閃爍，接鋼珠的籃子轉眼間就盛滿了。老爸望著籃子里的鋼珠笑瞇了眼。
店員提著大籃子跑過來，一看是老爸，就以「又是你」的表情蹬他。
這也難怪。因為，這是老爸今天打爆的第五台 。
「隆，這樣你知道了吧！跟我比起來，你的技術差遠了。」
而我呢，只能眼睜睜看著小鋼珠在塞進最後五百圓的機台里一一被吸進去，然後望珠興嘆。
「那是運氣啦，運氣。」
「是技術。你沒有我的天分。」
「這有什麼好得意的。」
我嘆氣。難得星期六放假 ，平常一早就上麻將桌的老爸竟然在房間里。一問究竟，原來是平常的牌友都感冒了，湊不成桌。
「要打嗎？」對於這個問題，阿隆我輕鬆帶過。
「父子互打有什麼意思？」老爸一反往常，好像也感冒了，猛吸鼻子。
不巧的是，星期六是掃除日，由香子會過來打掃。自從差點被冒牌吸血鬼攻擊以來，這位來自東北的勤快美眉便留在聖特雷沙公寓，現在是「麻呂宇」的駐店服務生。
她打掃的效率又快又狠，凡是窗戶一律打開，凡是棉被一概搶走，只要是衣服統統丟進洗衣機。
寒風通透的「冴木偵探事務所」沒有我們父子倆的立足之地。
「啊——啊——」
我低聲哀嘆。大叔嘴巴張得老大，望著通道入口的方向。打翻的鋼珠也滾到我腳邊，我幫忙撿拾，這才注意到他的眼神。
那雙眼睛彷佛冒出了拉霸機里的紅心圖案，緊盯著一個直接朝我這個方向走來的金髮美女。
洋妞披著深藍色絲巾，穿著連身洋裝，雖有三十二、三歲的高齡，卻是個絕色美女。那雙碧眼極適合出現在豪華絢爛的舞會上，身材更是無敵火辣。
即使在外國人常見的港區，這樣的美女也難得一見。
當然，她身上絲毫沒有經常出入小鋼珠店的氣息。我能理解大叔貪看美女打翻小鋼珠籃的心情。
那個洋妞突然抱住老爸，說了一句：
「涼介！Oh，my darling！」
濃烈的香水味與誇張的動作嚇壞了其他客人，大家紛紛轉過頭來看。
被抱住的老爸嚇得望著她。
「人家好想你！涼介，你該不會忘了我吧！」
「你、你……」
「咱們幾年沒見了？七年？八年？你這人好無情，連封信都不寫。」
四周的人本來就很驚訝，現在嘴巴張得更大了。因為這個漂亮洋妞說得一口流利的日語。
「瓊？」
「對呀！你這個負心人，裝作不認識，還戴口罩遮臉。」
這個被喚作瓊的美女一拉開老爸的口罩，也不管他的小鬍子沾滿了鼻水，噘著嘴就往他的嘴唇印上去。
「你是什麼時候……」
老爸一開口，店裡剛好響起了〈軍艦進行曲〉，老爸的話被淹沒在音樂聲中，只見他的嘴巴像金魚嘴般一開一闔。
「喂，隆——」
老爸大叫，把裝滿了小鋼珠的大籃子推給回神的我：
「幫我把這個拿去換！我在『麻呂宇』！」
瓊回頭看我，「Oh，your son？」
然後問涼介老爸。老爸一點頭，我的頭就被瓊按進她那豐滿的胸部里。我敢保證這胸圍少說也有九十公分。
「o meet you，boy，我是瓊。」
瓊無限嬌媚地說道，然後也在我臉頻印了一吻。這招呼對於未滿十八歲的青少年來說，未免太刺激了點。老爸簡直是被她拖出小鋼珠店的，他們一走，我也火速撤退。要是有民眾震懾於她的性感而報警，麻煩就大了。
我抱著換來的獎品趕往廣尾聖特雷沙公寓，腦海中立即查驗媽媽桑圭子是否在「麻呂宇」。
幸好。自從由香子留下來幫忙以後，媽媽桑圭子閑著沒事，這陣子熱中各種才藝。
今天是星期六，她得連續上社交舞、撞球及撲克牌魔術三堂課，很晚才會回來。要是讓媽媽桑親眼目睹有如夢露再世的瓊色誘老爸，下次續約的房租就漲定了。
老爸也不稍微考慮這一點，做兒子的真的很命苦。
然而，推開了「麻呂宇」的店門，我倒是泄了氣。瓊和老爸雖然在角落的包廂相對而坐，那種氣氛卻和我想像的相差十萬八千里。
瓊蹺著二郎腿，將細長的香煙套在翡翠煙嘴裡，以一種憔悴的神情抽著。老爸則是把口罩拉至下巴，啜飮著咖啡。
吧台只有星野伯爵一個人，沒有其他客人，由香子好像出去買東西了。
我坐在吧台，拿出七星煙（Mild Seven）點火。那是用老爸贏的其中一半小鋼珠換來的。
「不管怎樣都不行嗎？涼介。」
瓊問道。語氣與「my darling！」截然不同，顯得很急切。星野伯爵大概是察覺氣氛不對，躲進後面廚房，把門關上。
「不行啊！瓊，我已經洗手不幹了，而且你也看到了，我感冒了。」
老爸無情地搖搖頭。
「可是我在日本只能靠你了。」
「你這招對我不管用啦。就算臉蛋長得再漂亮，那層皮底下還是個危險的蛇蠍美人，我早就領教過了。」
Shit！瓊低聲罵了一句。現場的氣氛怎麼看都不像老情人重逢。
「Boy……」
瓊回頭看我，雙眼湧出了淚水。
「你跟你爸說說，我需要你爸幫忙。」
「瓊，這跟他無關。再說，他不像我拿女人沒辦法。」
那當然。我才多大年紀，要是現在就跟老爸一樣對女人毫無招架之力，那就已經不是好色，而是進入變態的境界了。
「可是，你一定會幫我的。」
我聳聳肩，完全聽不出到底是怎麼回事。
「Boy，我拜託你爸找一個男人，萬一找不到，我就沒命了。」
「聽起來還真可怕。」
「就是呀！」
瓊笑也不笑，正色地點點頭。
「那個人叫『塔斯克』（tusk），是獠牙的意思。他是亞洲人，沒人知道他真正的國籍。本來一直待在美國，我只知道他這個星期到東京。」
「你是追到日本來的？」
瓊點點頭。
「那傢伙可不是泛泛之輩，隆。在情報界，就算沒見過他，也聽過他的名字。」
老爸以濃濃的鼻音說明道。
「他是什麼人？」
「制毒師。」
「制毒師？」
老爸一臉憂鬱。
「就是調配毒藥的人。換句話說，他是職業殺手。殺人不動刀槍，而是事先決定好日期，調配毒藥，讓目標準時死去。」
「準時啊！」
「沒錯。不管是明天、下星期，還是明年、十年後，『塔斯克』都能讓目標死在委託人指定的時刻。如果『塔斯克』要一個人死在明年的一月一日半夜十二點，那麼，中了『塔斯克』的毒，就會在那個時間死去。」
「好可怕。」
「『塔斯克』還有另一個可怕的地方。」瓊說道。
「『塔斯克』下的毒也決定一個人痛苦的時間。從中毒到感覺痛苦的時間有多久，痛苦到死亡的時間就有多久。好比說你現在中了『塔斯克』的毒，十二個小時以後會死亡，那麼，一開始的六個小時你跟平常沒雨樣，六個小時以後，劇烈的痛苦就會找上你。然後，你要忍受整整六個小時的痛苦再死去。」
「這麼說，如果中的毒長達一年，就要痛苦半年？」
「沒錯。如果是十年，就要痛苦五年。而且，誰都無法阻止這種痛苦，最後終究難逃一死。只有『塔斯克』的解藥才能化解。」
「對於中毒的人來說，這是活生生的地獄，因為得在生不如死的痛苦中等待死亡。『塔斯克』就是一個這麼有價值的職業殺手。」
老爸啜飲著咖啡說道。
「別鬧了！只要跟葯扯上關係，我連感冒藥都討厭，才不想跟這種人扯上關係呢。」
我搖搖頭。
「可是，你們會把他找出來的。」
瓊的眼神發出異樣的光芒。
「什麼意思？」
老爸問道。
「就是你剛才喝下去的咖啡呀。」
瓊平靜地說道。老爸卡鏘一聲，把咖啡杯放回杯盤上。
「我在美國一直追查『塔斯克』，因為我想偷他的技術。好不容易找到他，也接近他，但他看穿了