.24.尼爾督察坐在前往「貝敦石南林」的火車上，玩《泰晤上報》的字謎，老是不成功。他腦子裡思索各種可能性，無法專心。他看新聞也同樣心不在焉。他看到日本有地震，坦干伊加發現鈾礦，一位商船海員的屍體被衝到南安普敦附近，碼頭工人即將罷工。他讀到最近有人被警棍打死，有一種新葯能醫嚴重肺病等等。
這些新聞在他的腦海中造成古怪的圖案。不久他又重拾字謎，一連寫出三個題解。
等他到達「紫杉小築」，他已下定某種決心。他對海依巡佐說：
「那位老太太呢？她是不是還在這兒？」
「瑪波小姐？噢，是的，她還在這兒，跟樓上的老太太變成好朋友了。」
「我明白了，」尼爾停頓片刻才說：「此刻她在什麼地方？我想見她。」
幾分鐘後瑪波小姐來了，滿面通紅，呼吸很急促。
「尼爾督察，你要見我？但願我沒讓你久等。起先海依巡佐找不到我。我在廚房跟克倫普太太說話。我正在誇獎她的點心，說她的手藝好靈活，告訴她昨天晚上的蛋白牛奶酥實在太好吃了。你知道，我常常覺得慢慢接近正題比較好，你不覺得嗎？我猜你不容易這樣。你總得直接提出你要問的問題。但是像我這種時間多得很的老太婆，說些不必要的閑話是預料中事。俗話說，要得到廚師的好感，得透過她的點心。」
尼爾督察說：「其實你想跟她談的是葛萊蒂?馬丁？」
瑪波小姐點點頭。
「是的，葛萊蒂。你要明白，克倫普太太真的能告訴我不少她的資料，不是跟謀殺案有關的事情，我不是那個意思；是她最近的精神狀態和她談的怪話。我所謂『怪』不是特別，只是零星的談話。」
「你覺得有用嗎？」尼爾督察問道。
瑪波小姐說：「有。我真的覺得很管用。你知道，我認為事情變得明朗多了，你不以為嗎？」
「可以說是，也可以說不是，」尼爾督察說。
他發覺海依巡佐已走出房間，他深感慶幸，因為他現在要做的事有點不合辦案的傳統。
他說：「聽著，瑪波小姐，我要認真跟你談談。」
「是的，尼爾督察。」
尼爾督察說：「你和我可以說代表不同的觀點。瑪波小姐，我承認以前在蘇格蘭場聽過你的事迹。」他露出笑容：
「你在那邊好像很有名。」
瑪波小姐很不安：「怎麼會呢？不過我好像常常捲入跟我不相干的事。我是指刑案和古怪的事情。」
「你出名了，」尼爾督察說。
瑪波小姐說：「當然啦，亨利?克里瑟林爵士是我的好朋友。」
尼爾又說：「我說過，你我代表相反的觀點，不妨說是正常和不正常兩面。」
瑪波小姐腦袋微斜。
「督察，不知道你這句話究竟是什麼意思？」
「瑪波小姐，事情可以用一種正常的角度來觀察。此命案使某些人獲利——有一個人獲利尤其多。第二樁命案也對此人有好處。第三樁命案則不妨說是為了安全而殺人。」
「不過，你說的第三樁命案是指那一樁呢？」瑪波小姐問道。
她的眼睛呈鮮麗的瓷藍色，正精明地望著督察，他點點頭。
「是的，你問得有道理。你知道，前幾天副局長跟我談這幾樁命案，我總覺得他有一句話不大對勁。對了，我想的是那首兒歌。國王在帳房裡，王后在客廳，女傭正在晾衣服。」
瑪波小姐說：「不錯，前後文是按這個順序排列，可是事實上葛萊蒂一定比佛特斯庫太太先遇害，對吧？」
尼爾說：「我想是的。我確定如此。她的屍體到深夜才被人發現，那時候很難研判她死了多久。不過我個人認為她一定是在五點左右遇害，否則的話……」
瑪波小姐插嘴了。「否則的話她一定會把第二個托盤端進小客室吧？」
「對。她把茶盤端進去，又去端第二個托盤，走到門廳，事情就發生了。她看見或聽見了某一個現象。問題是那個現象究竟是什麼。也許是杜博斯由佛特斯庫太太的房間走下樓。
也許是愛蘭?佛特斯庫的男朋友吉拉德?萊特由側門進屋。
無論來者是誰，總之他誘使她放下托盤，走到花園去。我想她過不久就死了。外面很冷，她只穿薄薄的制服。」
瑪波小姐說：「你說得很對。我意思是說，根本就不是『女傭在花園裡晾衣服』這回事。她不會在傍晚晾衣服，也不會不加外套就走到晒衣繩那邊去。這件事和晒衣夾都是一種偽裝，要使情況和兒歌相符。」
尼爾督察說：「不錯，真瘋狂。這就是我和你觀點不同的地方。我無法——我硬是無法接受兒歌這回事。」
「不過督察，命案和兒歌相符。你一定同意兩者相符吧。」
尼爾沉重地說：「的確相符，然而順序卻錯了。我意思是說，兒歌明明說女傭是第三位死者。可是我們知道王后才是第三位。阿黛兒?佛特斯庫在五點二十五分到六點差五分之間遇害。當時葛萊蒂已經死了。」
瑪波小姐說：「完全錯了，不是嗎？以兒歌來說完全錯了——這一點意味深長，對不對？」
尼爾督察聳聳肩。
「也許是我吹毛求疵。命案符合兒歌所寫的情況，我猜這就夠了。不過我是站在你的觀點來說話。現在我要列出我這一面的案情。我要去掉黑畫眉啦、黑麥啦……等等枝節，我要從單純的事實、常識和正常人兇殺的理由著手。首先是雷克斯?佛特斯庫的命案，誰因他死亡而獲利呢？獲利的人很多，不過獲利最多的是他兒子柏西瓦爾。那天早晨柏西瓦爾不在紫杉小築，他不可能在父親的咖啡或早餐食品中下毒——至少起先我們是這麼想的。」
瑪波小姐的眼睛一亮：「啊，有辦法的，是不是？你知道，我一直在想這件事，有了好幾個念頭。不過當時找不到證據。」
尼爾督察說：「讓你知道也無妨。『塔西因』是加在一瓶新的橘子醬里。那瓶橘子醬放在早餐桌上，上面一層被佛特斯庫先生吃掉了。有人把那瓶橘子醬扔進灌木叢中，新拿一瓶，挖掉同樣的分量再放進食品室里。後來灌木叢中那瓶找到了，我剛剛得知化驗的結果，肯定含有『塔西因』沒錯。」
瑪波小姐喃喃地說：「原來是這樣，做起來太簡單太容易了。」
尼爾又說：「統一投資公司的情況不佳。如果公司遵從老佛特斯庫的遺囑付十萬鎊給阿黛兒?佛特斯庫，公司大概就會破產。只要佛特斯庫太太在丈夫死後多活一個月，那筆錢非付給她不可。她不關心公司或者公司的困境。可是她丈夫死後不到一個月她就死了，她一死受益者就是雷克斯?佛特斯庫的余產繼承人。換言之，又是柏西瓦爾?佛特斯庫。」
督察叫苦說：「總是柏西瓦爾?佛特斯庫。然而，他雖可在橘子醬內動手腳，卻不可能毒死繼母或勒斃葛萊蒂。據秘書說，那天下午五點鐘他在市區辦公室里，直到將近七點才回到這兒。」
瑪波小姐說：「這麼一來就難辦了，是不是？」
尼爾督察憂鬱地說：「這一來簡直不可能。換言之，柏西瓦爾的嫌疑去除了。」他不再壓抑和顧慮，說話帶點辛酸，幾乎沒感覺聽者的存在。「無論我走到哪裡，無論我轉向何方，我總是撞到同一個人：柏西瓦爾?佛特斯庫！然而卻又不可能是柏西瓦爾?佛特斯庫。」他略微恢複常態說：「噢，也有別的可能性，另外有人具有充分的動機。」
瑪波小姐高聲說：「當然，譬如杜博斯先生，還有年輕的萊特先生。督察，我同意你的看法。只要扯上受益問題，我們就得多疑一點，必須避免信賴別人。」
尼爾忍不住露出笑容。
「總是往最壞的地方想，呃？」他問道。
這位外表迷人又脆弱的老太太竟信仰這種學說，似乎很奇怪。
瑪波小姐熱誠地說：「噢，是的，我向來相信最壞的一面。說來可悲，這樣做往往證明是對的。」
尼爾說：「好吧，我們朝最壞的地方想。可能是杜博斯乾的，可能是吉拉德?萊特乾的——也就是說他如果和愛蘭?佛特斯庫同謀，由她在橘子醬里動手腳的話——我想柏西瓦爾少夫人也有可能。她在現場。不過我提到的這些人卻都不符合瘋狂的觀點。他們與黑畫眉和口袋裡的黑麥扯不上關係。
那是你的理論，而你可能是對的。若是如此，嫌犯就濃縮成一個人了，對不對？麥克坎齊太太在精神病院，而且已待了許多年。她不會在橘子醬里動手腳，或者在下午茶中放氰化物。她兒子在敦克爾克戰死。那就只剩她女兒露比?麥克坎齊了。你的理論如果正確，如果一連串命案都起於黑畫眉礦場的舊事，那麼露比?麥克坎齊一定在這棟房子里，只有一個人可能是露比?麥克坎齊。」
瑪波小姐說：「我覺得你有點太武斷了。」
尼爾督察不理她。