.23.索瑪斯小姐再度泡打字室的茶，她倒水去沖茶葉的時候，壺裡的水又沒有開。歷史重演了。格里菲斯小姐接過她的茶杯，暗想道：「我真的要跟柏西瓦爾先生談談索瑪斯的事。
我相信我們可以做得更好。不過出了這些可怕的事情，我們實在不喜歡拿辦公室的瑣事來煩他。」
格里菲斯小姐像往常一樣說：「索瑪斯，水又沒有開。」
索瑪斯小姐滿面通紅，照例答道：
「噢，老天，我確定這一次水開了。」
場面原本要照例進行下去，蘭斯?佛特斯庫進來，把一切打斷了。他茫然看看四周，格里菲斯小姐跳起來，上前迎接他。
「蘭斯先生，」她叫道。
他轉向她，臉上露出笑容。
「嘿，咦，是格里菲斯小姐。」
格里菲斯小姐很高興。他已十一年沒看見她，還記得她的姓氏。她以心慌的口吻說：
「你居然記得。」
蘭斯展現所有的魅力，輕鬆自如地說：
「我當然記得。」
興奮的火花傳遍了打字室。索瑪斯小姐忘記泡茶的煩惱。
她微張著嘴巴凝視蘭斯先生。貝爾小姐由打字機上往前看，柴斯小姐謙謙虛虛拿出粉盒，在鼻子上補妝。蘭斯?佛特斯庫看看四周。
他說：「原來這裡一切都和當年一樣。」
「改變不多，蘭斯先生。你的膚色赤褐，看來好健康！
我想你在國外日子一定過得很有趣吧。」
蘭斯說：「不妨這麼說。但是我現在也許要試試倫敦的趣味生活喔。」
「你要回辦公室這兒？」
「也許。」
「噢，好開心喔。」
蘭斯說：「你們會發現我落伍了。格里菲斯小姐，你得指引我各種竅門。」
格里菲斯小姐笑得很開心。
「蘭斯先生，有你回來一定很棒。真的很棒。」
蘭斯以欣賞的目光看她一眼。
他說：「你真甜，你真甜。」
「我們始終不相信——我們沒有一個人認為……」格里菲斯小姐說到一半停下來，滿面羞紅。
蘭斯拍拍她的手臂。
「你不相信魔鬼像人家描寫的那麼黑？好吧，也許不是。
不過那都是陳年舊事了。再提也沒有用。未來才重要。」他又說：「我哥哥在不在？」
「我想他在裡層辦公室。」
蘭斯輕輕鬆鬆點個頭，繼續往前走。通往內殿的小前廳有一個表情嚴肅的中年婦人坐在辦公桌後面，她站起來攔阻道：
「請問大名，有什麼事？」
蘭斯用懷疑的表情望著她。
「你就是——葛羅斯佛諾小姐？」他問道。
人家跟他說葛羅斯佛諾小姐是漂亮的金髮兒。報道雷克斯?佛特斯庫案開庭的新聞登出她的照片，照片上的她確實很美。這位不可能是葛羅斯佛諾小姐。
「葛羅斯佛諾小姐上星期走了。我是柏西瓦爾?佛特斯庫先生的現任秘書強堡太太。」
蘭斯暗想：「正合柏西瓦爾的作風。辭掉漂亮的金髮美女，換上一位醜八怪。不知道為什麼？是為了安全，還是因為這一個薪水比較便宜？」
他輕鬆地說：
「我是蘭斯?佛特斯庫。你沒見過我。」
強堡太太道歉說：「噢，真抱歉，蘭斯先生。我想你是第一次到辦公室來吧？」
蘭斯微笑說：「是第一次，卻不是最後一次。」
他橫越房間，打開以前他父親的私人辦公室。出乎意料之外，坐在辦公桌後面的不是柏西瓦爾，而是尼爾督察。尼爾督察正在分類整理一大疊文件，他抬頭看一眼，點點頭。
「早安，佛特斯庫先生，我猜你來執行任務了。」
「原來你已聽說我決定進公司？」
「你哥哥告訴我的。」
「他說了？態度熱誠吧？」
尼爾督察盡量掩飾一抹笑意。
「看不出熱誠的跡象，」他一本正經地說。
「可憐的柏西，」蘭斯評論說。
尼爾督察好奇地望著他。
「你真的要變成金融界的人？」
「尼爾督察，你認為不可能？」
「佛特斯庫先生，看來不太相稱。」
「為什麼？我是家父的兒子啊。」
「也是令堂的兒子。」
蘭斯搖搖頭。
「督察，這你可就不懂了。家母是維多利亞式的浪漫主義者。她愛讀《國王牧歌》，你看我們古怪的名字就知道了。
她行動不便，我想她跟現實脫了節。我可不一樣。我沒有感傷，也不大有浪漫情懷，是徹頭徹尾的寫實主義者。」
尼爾督察指出：「人不見得跟自己所想的一樣。」
「嗯，我想這是真話，」蘭斯說。
他坐在椅子上，以他特有的姿勢伸出一隻長腿，自顧微笑著。後來他出其不意地說：
「督察，你比我哥哥精明。」
「哪一方面，佛特斯庫先生？」
「我使柏西嚇一大跳，他以為我準備過商業生涯，以為我要插手管他的事。他認為我會開始花公司的錢，害他捲入投機計畫。真好玩，光為這種樂趣就幾乎值得了！我是說『幾乎』，不是真的。督察，我無法真的忍受辦公室的生活。
我喜歡戶外的空氣和冒險的機會。待在這種地方我會悶死。」
他迅速加上一句：「記住，這是不能公開的。別對柏西泄露我的秘密。好不好？」
「佛特斯庫先生，我想這個問題根本就不會有人提起。」
蘭斯說：「我得逗一逗柏西。我要害他流點汗，我得討回公道。」
尼爾說：「佛特斯庫先生，這句話很奇怪。討回公道——什麼公道？」
蘭斯聳聳肩。
「噢，那是陳年舊事了，不值得再提起。」
「聽說過去有點支票的小問題。你說的就是那件事嗎？」
「督察，你知道的事情可真多！」
尼爾說：「聽說並未起訴。令尊不肯。」
「不，他只是把我趕出去罷了。」
尼爾督察以思索的眼神望著他，心裡所想的卻不是蘭斯?佛特斯庫而是柏西瓦爾——誠實、勤勉、吝嗇的柏西瓦爾。
他總覺得此案無論進展到什麼地方，他總是碰見柏西瓦爾?佛特斯庫的謎團。人人都知道柏西瓦爾的外在面貌，但是他的內在人格很難估量。你觀察他，會說他是沒有特色又不大重要的人，始終在父親的掌握之下。副局長說過，「一本正經的柏西」，人如其名。現在尼爾想透過蘭斯密切品評柏西瓦爾的性格。他低聲試探道：
「你哥哥似乎一直——噢，我怎麼說才好呢——受你父親控制。」
蘭斯顯然在想這個問題。「我不知道。我不知道。我想表面上的印象是如此。不過我不敢說真相是否這樣。我回想過去，發現柏西總能照自己的意思去做，表面上卻又看不出來，真叫人吃驚，你大概明白我的意思吧。」
尼爾督察暗想：是的，確實叫人吃驚。他翻前面的紙堆，找出一封信，推到桌子那頭的蘭斯面前。
「佛特斯庫先生，這就是你八月寫的信吧？」
蘭斯接過去看一眼，又交還給督察。
他說：「是的，我是夏天回肯亞之後寫的。爹留著，是不是？在哪裡——辦公室這兒？」
「不，佛特斯庫先生，在紫杉小築令尊的文件堆里。」
舊信放在督察面前的桌子上，他仔細端詳。信的內容倒不長。
親愛的爹：
我跟派蒂商量過了，我同意你的建議。我需要一點時間來安頓這邊的事情，大約十月底或十一月初可弄好。到時候我會通知你。但願我們比以前合得來。總之，我會儘力。我不能多說什麼。請保重。
兒蘭斯上「佛特斯庫先生，你這封信是寄到什麼地方？辦公室還是紫杉小築？」
蘭斯皺眉回想。
「很難。我記不清。你知道事情已過了將近三個月。我想是辦公室吧。是的，我大概能肯定。是寄到辦公室這裡。」
他停頓片刻才好奇地問道：「怎麼？」
尼爾督察說：「我覺得奇怪。令尊沒將它放進這邊的私人文件檔案里。他帶回紫杉小築，我是在他那邊的書桌里發現的。不知道他為什麼會那樣。」
蘭斯笑了。
「我猜是不想讓柏西看見。」
尼爾督察說：「是的，看來如此。那麼你哥哥看得到令尊這裡的私人文件羅？」
蘭斯猶豫不決地皺著眉說：「噢，也不盡然。我意思是說，他高興的話大概隨時能翻閱，但是他不……」
尼爾督察替他把話說完。
「他不該翻的？」
蘭斯咧開大嘴巴