森林一隅，浮現讓人傷神的問題。
工事暫停後，一些電視機、洗衣機、冷氣、床墊、棉被等等非法丟棄的垃圾，日漸囤積，由於沒人知道工事何時會再重啟，之前拆卸的圍牆殘骸及砍伐下來的樹枝，就成了招徠新垃圾的誘因。
「真糟糕。」角松刑警嘆了一口氣。
「下雨時，棉被吸水才夠凄慘。」
我使勁拖起棉被。角松見狀，立刻來幫忙。
丟棄在公園或道路旁的垃圾，政府負責的單位會派人處理。但在私有地的話，則屬所有者或管理員的責任。
這塊區域雖然已不屬於我管理，但若置之不理，只怕丟棄垃圾的人會愈來愈囂張，這樣繼續下去，整片森林又要成為民眾控訴的目標了。
「實在太可惡了！」
「根本是明知故犯。他們都知道，除非是現行犯，否則不會被抓的。」角松搖著頭說。
「大倉房地產只說會找時間處理，卻沒看到他們採取任何行動，也不跟警方報備，真是愈想愈氣。」我忍不住發起牢騷。
「因為太麻煩了。警方對這一類申請，大都是事務性地處理過去。」
角松到森林是另有要事。幫我收集完垃圾，拭去額頭上的汗珠後，他直截了當地說：
「關於上次的意外事件，我有事要和你確認。」
「……」
「我記得你說過，奈奈因為擔心樹上的巢箱是否平安，才會闖入危險區域，而母親是為了保護女兒才被掉下來的樹枝給擊中而壓在地下。」
「是啊。」
「我查過附近的巢箱，並沒有看到鳥兒在築巢，而且，現在也不是築巢的季節。難道為了一些空鳥巢，奈奈甘冒生命危險……是不是另有隱情呢？你應該知道吧！」
面對角松的詰問，我結結巴巴不知如何應對。
要對警察隱瞞事實，令我不禁局促難安，緊張的情緒全顯露在臉上。
不過，當我苦思借口時，角松卻笑說：
「這只是我個人的疑問，不會寫在報告書上。如果是殺人事件，我才會徹底追查。」
「別跟我開玩笑了。」
角松從以前就相當注意森林裡埋有人骨的傳說。
「還有一件事。到底是誰僱用你的呢？」
「大倉房地產呀。」
「那是表面的說法吧！」
「大倉房地產受川上家的委託，負責管理森林；然後大倉房地產又以打工性質僱用我為管理員。」
「那沒有聽從公司命令的你，為什麼沒有遭到解僱呢？」
「那是因為我和大倉是小學時代的好朋友……」
「原來啊。」
「而且，大概也沒有人會接受這樣的工作吧！」
「還有呢？」
角松眼中閃過一抹暗光。被職業刑警盯著看，都覺得自己彷彿是個嫌疑犯了。
「這事有牽涉到什麼案件嗎？」我問。
「沒有，不是這個意思。」
「我看是意味深長哪！」
「你好歹也是個偵探，對自己真正的僱主是誰，至少也該弄清楚吧。」
角松難道是專程跑來跟我說這句話的？
我突然感覺迷惘。
「好了啦，不好意思，剛才我說的話都是隨便扯扯。我根本沒有去查看巢箱。」
說完，角松微微一笑，掉頭離去。
下午，我被叫到Acel。
聽說今年秋天志津就要搬到長野長住，籌劃神山紀念館和釀酒廠的準備工作。為此，店裡只經營到盂蘭盆節。
沒了擺飾、裝潢的店裡，給人感覺冷冷清清。不過，神山的書齋倒還留著，裡頭，銀座登山俱樂部的成員正群聚一堂。
「各位，這位是中里翔平。」
志津招呼我進入後，老人們對我微笑頷首。
釀酒公司的董事長沖也在席上。沖是「神山流酩酒共同研究計畫」的創始人，也是他提議任用瑪莉亞為研究計畫的負責人。
沖代表大家首先發言：
「由於高齡者居多之故，今天無法全員到齊。光是我們這些人，就已經很久沒有聚會了。」
現場有男性九人，女性三人，都是企業界的董事長、社長或醫師、教授等各領域的翹楚。這些人的視線全落在我一人身上。從他們平靜的笑容里，我感到一股難以言喻的壓力。
「這次瑪莉亞發生意外事件，結果算是不幸中的大幸。」沖繼續說道。
「我就在她身旁，卻沒能保護她。」
「不，不，我沒有責備中里先生的意思。瑪莉亞已經將當時的情況說給我們知道。今天請你來，是為了森林的事」
「森林？」
「就是你負責管理的……阿婆森林吧！」
「我還是小孩子時，大家都這麼稱呼它。」
「我覺得這稱號還挺有意思的。」沖笑說著。
其他成員們也都露出笑容。
「如你所知，我們是一群敬愛神山教授的夥伴。」沖換過口氣說道。「繼承教授遺志的瑪莉亞，是我們這個團體的象徵，也是精神支柱。因此，對於和瑪莉亞淵源深厚的阿婆森林，我們也希望能盡一份心力，提供協助。不過，我們若提出這個建議，瑪莉亞一定會以這是私人的事而拒絕。」
「瑪莉亞是會這麼做。」
連時光膠囊的事，瑪莉亞都沒有和我聯絡。
長倉拿走那個玻璃瓶已經三天了，她不可能沒有看到我附在裡頭的留言……
「所以，我們想聽聽中里先生的意見。」
「我只是個受雇於人的管理員……」我搖頭說著。
志津插話進來：
「可是中里先生不是奈奈的朋友嗎？奈奈很可能會繼承那片森林。所以，從現在開始先做好規劃，不是比較好嗎？」
「雖然我聽說遺囑上是這麼寫，可是……」
「不管事態怎麼發展，總之，瑪莉亞小姐想要保存那片森林是事實。而且，那片森林對敬愛神山的人來說，是極其珍貴的。外人看神山，以為他是離群索居，躲到深山裡過仙人的生活。然而，神山所要強調的是，人類該如何重新審視人與大自然的互動關係。因此，不管是長野的神山森林，還是東京的阿婆森林，就意義上來說是相通的。」
對志津的話，成員們頻頻頷首。
我可以感受到他們渴望繼承神山遺志，有一番新作為。然而，對這種象牙塔的理想理論，我卻不敢苟同。
沖更進一步說明：
「長野的研究計畫進行得很順利，志津夫人也要搬過去，一切事宜都已經準備就緒。只是，這個研究計畫的目的並不單是製造葡萄酒而已。我們的使命還包括推廣神山流的自然觀和生活態度。我們在這個酒場與神山教授結緣，從他那裡學到很多，不過，接下來的階段是，如何從現實世界中學習，這才是最重要的。長野的森林當然不用說了，阿婆森林也是象徵之一。中里先生，你有同感嗎？」
沖的雙眼炯炯有神，成員們也都一副滿意的表情互望。
我謹慎地措辭：
「如果可以，我也很希望那片森林能夠保留下來。只是，從眼前的情勢看來——很難。」
「喔？這話怎麼說呢？」
「不論如何強調它是寶貴的大自然，或是讓人感受到它是東京歷史的代表，那都不過是表象罷了。如果要讓人親身體會到它的價值所在，是需要花上時間的。然而，現在住在東京的人，並沒有那份悠閑。」
「很悲觀的看法呢。」
「那個森林是和阿婆——不，川上常老太太一起奇蹟般殘留下來的東西。然而周圍已經全然改了樣貌，變成一些大樓或分開出售的住宅。森林，成了前一世紀的遺物，而且和神社、寺廟不同，私人所有的森林，讓人覺得不舒服，甚至感覺危險。森林裡棲息著動物，厭惡的人不在少數，他們無法容忍自家附近有蝙蝠、蛇等的存在，蚜蟲出現的數量稍微比往年多一點就歇斯底里。對這些人來說，他們並不想要雜樹林，而且希望它能整頓成公園，或現代感的大樓。」
「但也不能因為這樣，就認為它不該留存下來呀！」
「打從心裡討厭森林的人，你再怎麼對他們說，都沒有用。」
「如果要保留森林，應該怎麼做？」
長年經營企業的沖，對於充滿感性的談話內容，往往採取冷靜的處理態度。
我開始感到不舒服，面對著成員們的微笑，也略感不自在。
以前好像也有過類似的經驗？只是一時想不起來。
「到底需要什麼呢？」沖再次追問。
我嘆了口氣，回道：
「首先是奈奈繼承了森林，和母親一同住在森林裡，這樣總有一天它會成為『奈奈的森林』。不過再過幾十年以後，說不定人們又會稱呼它為阿婆森林……」