「嗨，好久不見！」
果子狸騷動事件過後一周，我正在森林裡拔除野草，角松刑警突然來訪。
和阿婆是舊識的角松，經常興之所至地出現在森林裡。
在井邊打水沖個臉後，他習慣坐在長條椅上伸懶腰。
「還是這裡好啊！一天到晚走在柏油路上，偶爾親近樹木、泥土，真讓人心曠神恰。」
放鬆的表情到此為止，角松的臉色一沉，從他口中說出莫名其妙的話。
「有人向署里提出申訴，說這森林裡可能埋了人骨，要我們過來察看……」
「人骨？」我的聲音都變調了。
發生了什麼事？完全無法想像。光是聽到「人骨」二字，就夠讓人繃緊神經。腐朽的木屋和古井，頓時成了恐怖電影里的場景—向來不以為意的烏鴉叫聲，此刻聽來格外刺耳，就連風吹樹梢的喃喃絮語，都彷彿蒙上一層不安的氣氛。
角松看著我的臉，用公式化的語氣說道：
「今天早上，一名婦人聲稱撿到人骨，拿到署里來。根據鑒識報告，的確是人類大腿骨的一部分。」
「這太嚇人了吧！」
「的確令人頭皮發麻。」
「是命案嗎？」
「還不知道。」
「可是，怎麼會扯到森林裡埋藏了人骨呢？」
「因為骨頭是在後面的道路上撿到的。帶狗散步時，讓狗給叼出來。」
森林周圍，我每天都清掃。落葉、花瓣、樹枝若掉在森林裡，最後都會成為腐葉土；可是，若掉到外面的柏油路上，就變成散亂的垃圾；再飛到附近人家的玄關前，或者淤塞水溝，則馬上成為眾人抱怨或抗議的話題。因此，身為管理員，每天的打掃是不可或缺的。
昨晚九點左右開始下雨，一直到天快亮時才停歇。
婦人遛狗的時間是上午七點以前，我清掃的時間則是上午十點以後，也就是地面都幹了之後。一如往常，地上都是些空罐子、鋁箔紙包、便利商店的塑膠袋、煙屁股等，倒是沒有發現可疑的東西。
「既然確定是人骨，這周邊一帶就得調查。雖然還不是正式的搜查，但你會跟我們合作吧！總之，我要先到後面朝向道路的地方察看一下。」
「沒問題。」
「可能是人家惡作劇，也有可能真的牽扯到什麼案子。」角松說著，往裡頭走去。
樹葉上滴落的水珠，閃爍著午後的陽光。然而離開樹屋往森林深處走去約話，那裡頭幾乎長年照射不到陽光，頭頂上全是鬱郁蒼蒼的大樹環繞，給人很重的壓迫感。
今天尤其讓人感到陰暗，或許是因為得知這件奇怪的事吧！
「骨頭掉落的地點，就在那支電線杆旁……」
攀過鐵絲網，確認電線杆的位置後，角松戴上手套。
那一帶，我平日很少會去打掃。古老的白橡樹、楠木，枝葉像大傘般向下撐開，下方長滿了八腳金盤、東瀛珊瑚等矮叢木，前方則是密密麻麻的魚腥草。
角松用手撥開魚腥草的葉子。
「好像有什麼東西。」
從濕濡的葉縫間，可以看到圓形白瓷的破片。
「是罈子吧！」
「罈子？」
「骨灰罈。」
「不會吧！」
「你有什麼線索嗎？」
「我怎麼可能會有！」
角松繼續搜查附近一帶。
「罈子破了，骨頭也到處散落。」
「這……」
「接下來是鑒識課的工作了。不好意思，可能會引來一些騷動。」
角松立刻和署里聯絡。
令人不快的魚腥草味，突然襲上我全身。
鑒識科的人一抵達，森林外立刻引起一陣騷動。
森林入口處竟停著幾輛警車，還出現匆忙展開作業的鑒識人員，上街購物的主婦看到這副森嚴光景，莫不停下腳步，圍在路邊看起熱鬧來。
放學後到森林裡來玩的奈奈，一臉擔憂的表情。
「我還以為他們要來抓你呢！」
「若是這樣還輕鬆點咧。」
對討厭森林的團體來說，這事無疑是製造不安的最好材料。「森林裡好像埋有白骨，請趕快前往調查。」根據角松刑警告訴我，向警署提出申訴的女性，正是反對派藤田的好友。那還是在尚未確定是人骨之前提出的申訴。一旦確定是人骨後，鐵定會再掀起另一波激烈的抗議行動。
「事實上，我也很怕過上這類女性。黑道暴力集團都比她們好處理呢。」
一想到角松的話，我的心猶如鉛塊般沉重。
「聽說有人撿到人骨耶！」
「好像以前就傳說過……」
路人你一言我一語地嚼著舌根，也有不少人從外頭窺視森林。
究竟骨頭是從哪裡來的？我陷入苦思。
「昨晚，有聽到什麼聲音嗎？」奈奈問。
「雨下太大了，我沒留意到。」
「任意丟棄人骨，絕對會受到老天懲罰的。」
「你說的一點也沒錯。」
「不曉得會不會變成鬼跑出來？」
「你別嚇人了。」
「像鬼魂般到處游晃喔……」
奈奈的想像力勾起我內心的不安。
倒不是害怕鬼魂、幽靈，而是想到自己住的地方埋了人骨，就無法以平常心對待。光是想到做出這種行徑的人之惡意，還有被丟棄掉的死者之怨恨，就著實讓人汗毛直豎。
何況，打從很久以前，阿婆森林和人骨就有著特殊因緣。
那件事始終盤踞在我內心深處，揮也揮不去。我的身體不自主地顫抖。
這時，那已經風化的記憶又再度被喚醒。
那是小學五年級暑假快結束的時候。
「我們去挖骨頭。」村石貫二提議。
關於人骨的事，貫二是從他當木工的父親那裡聽來的。好像是老家翻修時，傳出這樣的耳語。對小學生來說，光是「埋藏人骨」就是大新聞了。
我和大倉也都抱著練膽量的決心，參加行動。
確定阿婆外出後，我們三人潛入森林。和以往一樣，大倉一開始就手腳發抖。抓昆蟲的時候還好，但只要一想到土底下埋著人骨，我也不禁感到背脊發涼。
這天，不知為什麼，森林裡的霧氣比平日來得濃。
「我父親說，可能是埋在櫻花樹下。」
鏟子扛在肩上，貫二快速邁步向前。大概是故意裝腔作勢吧，貫二平日雖然很會打架，又自稱運動天才，但事實上，他最怕女孩子和鬼了。
櫻花樹下，爺蟬幼蟲的洞穴空著。
「下面如果埋著人骨，那這個爺蟬的幼蟲，不就等於和人骨一起長大？」大倉顫抖的聲音說著。
「我們以前抓的爺蟬，搞不好不是吸樹汁，麗是吃屍體長大的喔。」貫二開玩笑說著。
只是，突然間，貫二自己也感到害怕。
「我們到裡面看看。」
貫二說完，誇張地跨大步前行。
我們從屋後廣場上的一條小路，步向更裡頭，沿路不知從哪裡飄來焚香的味道。鋪著碎石子的小路，我們三人的腳步踩得窸窣響。這是阿婆在的時候，絕不可能靠近的禁區。
突然，一旁的草叢搖晃。
「啊——」大倉發出慘叫。
有東西在草叢裡竄動。
「笨蛋！那是野貓。」貫二嗤之以鼻地說著。
不可思議的是緊接而來的事。
以前，我們的假想敵總是阿婆。三人的行徑若被她發現就慘了，她勢必拿著鐮刀追來，要是不幸被逮到，屁股會被打得開花。不過，那也是森林探險的驚險刺激所在，足以燃起我們的雄心鬥志。
然而，阿婆不在的森林，彷彿是全然不同的陌生世界。
森林本身好像拒絕我們似的，透著一股陰森的氣息。原本充滿昆蟲、野鳥的寶庫，突然變成妖魅的詭異王國，嶙峋的樹榦也彷彿成了可怕的活體。
「回去吧！」大倉嚇得腿軟。
「真沒用。」
貫二繼續又往前走了一段路後，放下肩上扛的鏟子。
眼前是一塊一坪大的箱庭（在箱子里放入砂土，擺設小樹、人形陶偶、屋子、橋、舟、水車等，是模仿庭園、山水名勝的模型，江戶時代盛行）——正確的說法是廢棄了的箱庭。隆起的土丘斜面上，種植著盆栽似的迷你樹，最裡頭擺著一公尺高的岩石，猶如山一般矗立。四周則被腐朽的竹籬笆圍繞著。不過，看起來好像已經很久沒人整理了，迷你燈籠傾倒，塑膠池裡也積滿了落葉。
「是這裡嗎？」
我才問完，貫二就拿起鏟子想把燈籠鏟起。鏟子打到石塊，吭啷一聲。貫二再次舉起鏟子。鏟子沒有鏟進土裡，一樣發出撞擊聲。
「不要了啦！」大倉發出近似哀嚎的聲