白色的蟲子輕飄飄地飛進樹屋裡。
「是蚜蟲嗎？」
奈奈的學校最近常有蚜蟲飛來，似乎成了話題。練馬地區有間小學大力推動自然觀察教育，奈奈和那間小學的學生正透過網站互相交換資訊。
上星期發現突然出現大量蚜蟲。雖然心裡也在意這件事，但初夏時分，昆蟲開始活躍也是自然之事。反之，若沒有昆蟲出現，那才是異常呢！
都市裡也經常可以見到蚜蟲。只要有花園、庭院、草木植物的地方，就一定有它們的蹤跡，說來也算是我們周遭的舊識了。
所以，我並不認為有什麼值得大驚小怪。
但附近的媽媽們卻不這麼認為。昆蟲的繁殖好像對她們造成莫大的困擾。
森林前的道路經常有媽媽們騎著腳踏車經過。就在稍早時，一位準備上街購物的中年女性，邊發出驚叫，邊揮手趕蟲子。當時，我正在森林入口修理圍牆。
「夏天一到，蟲子都飛出來了。」我儘可能用親切的口吻說著。
然而對方處在激動狀態。
「這是什麼啊！都跑到眼睛裡來了，真倒霉！」
「你頭髮上也有喔——」我好心提醒對方注意。
「哎呀！」
對方忙用手去撥弄一頭褐色染髮，腳上則使勁猛踩腳踏車踏板，加速離去。
從那之後，那裡便不定時地有尖叫聲傳出，連我人在樹屋裡都聽得到。
蚜蟲的繁殖時期，若是給周遭鄰居帶來困擾……一想到這裡，我也開始感到坐立難安。立刻上網搜尋相關網站，尋求對策。
就在我上網搜尋時，仍有數種蚜蟲輕飄飄地飛進樹屋裡來。
下午三點過後，奈奈跑來森林。她手裡捧著黃色的洗臉盆。
「可以幫我一個忙嗎？」
「你拿洗臉盆，難不成要來洗臉？」
「這是洗臉盆捕蟲器啦。」
「捕蟲器？」
「採集蚜蟲用的。」
奈奈將重疊的三個洗臉盆分開，在臉盆里裝滿水。
「蚜蟲喜歡黃色，這個洗臉盆是要吸引它們掉到水裡的。偵探叔叔，你也在可以抓到蚜蟲的地方擺一個吧！」
奈奈說著，將臉盆擺在井邊的樹頭上。
我端著臉盆，朝樹屋走去。沿路，好幾次有白色的蚜蟲掠過我的臉。不過稍稍呼口氣，它們就搖搖晃晃地下墜，好弱不禁風的飛翔。
根據某網站上的說明，蚜蟲就算在同類中也分有翅膀和沒有翅膀的兩種。遇上飛遷季節，有翅膀的蚜蟲就會大量出現。現在正是飛遷季節，大概要持續到六月底，這期間，長翅膀的蚜蟲會紛紛孕育而出吧！
一邊揮去像棉花般飛舞的小蟲，我回到原地。奈奈在家後面的廣場上也擺了個臉盆。
「真是熱心研究啊！要不要也順便建立資料庫呢？」
「我可不是在玩遊戲。你也想知道它到底有幾種種類吧？」
「話是沒錯……可是，不同的花草樹木，寄生的種類也不同。在日本，光是蚜蟲的種類就有七百多種。」我一副博學多聞的口氣強調。
奈奈只是瞪大眼睛盯著我瞧，然後，手指著我襯衫上的淡乳色蟲子說：
「這就是寄生在櫸木上的蚜蟲！」
「怪了，你昨天沒懂這麼多啊？」
「這可是我一整晚研究來的。這裡櫸木最多，蚜蟲的顏色又是乳白色，所以應該是吧！不過書上說，蚜蟲的世代不同，寄生的植物也會產生變化，所以研究蚜蟲是很辛苦的。」
我從網站上也看到圖鑑的介紹。至於它們詳細的學名，實在是記不來。
稍微調查了一下，分別寄生在朴樹、橡樹、橘子樹、桃樹、栗子樹、夾竹桃、雪柳、鴨跖草、菖蒲、薊、大豆、蠶豆、蕃薯、胡蘿蔔、背高泡立草的蚜蟲，因為寄生主不同，連名字也跟著變化，像是「蕃薯長須蚜蟲」等等的；黃色、咖啡色、黑色等諸色蚜蟲，形狀也千差萬別，而且各自寄生在所屬的植物上，吸取乳汁。
對農作物、園藝花草樹木來說，蚜蟲是非常惱人的害蟲。但若要驅除它們可是非常棘手。因為就算沒有交尾，雌蚜蟲也能借細胞分裂來繁殖。而且，即使這次的殺蟲劑有效，下回它們就會產生抗體。就我所知，蚜蟲是一種繁殖力、適應力都很強的昆蟲，但就算被吸入人體也不會產生危害。
「我們家陽台上的玫瑰花也有蚜蟲寄生，可是我媽媽說，不要全部驅除，要留做觀察用。蚜蟲因為身體會分泌甜液，所以會引來螞蟻。如此一來，就可以躲過天敵瓢蟲和食蚜虻的攻擊了，因為有螞蟻保護它們。」
蚜蟲聰明是聰明，但奈奈的求知慾和吸收力更讓我深感威脅。
負責監視瑪莉亞的偵探，三天前已消失蹤影。
是調查工作已經結束，還是暫時性的休息？我不由得進入備戰狀態。
從上星期開始，瑪莉亞一直以「神山流酩酒共同研究計畫」的研究員身分活動著。這是為了不讓克彥發現瑪莉亞在酒店上班而安排的。事實上，以偽裝目的開始的共同研究計畫，這段時間裡有了長足的進展。瑪莉亞整理了至目前為止的所有相關資料，並將它建檔作成資料庫，可以說完成了初步的準備階段。
有一次，偵探曾若無其事地向詢問櫃檯的女職員打聽瑪莉亞的事。不過，這個研究計畫早已傳遍公司上下，因此，櫃檯也做了適宜地回覆。偵探大概真的相信瑪莉亞是新計畫的研究員吧，隔天，他的身影便消失不見了。
話雖如此，監視偵探的差事，也遠超出我想像中的耗費精神。而且在監視偵探的同時，也得保護被跟監的瑪莉亞。
然而，就在這時候，我的心底也起了複雜的變化。
偵探越是糾纏，我想保護瑪莉亞的心情就越是強烈。看到被緊迫盯人的偵探給纏上卻仍然拚命工作的瑪莉亞，我不禁心生憐惜。
偵探消失後的第三天，我一個人回到森林再度過著優哉游哉的生活，心中不禁懷念起擔任瑪莉亞護衛那種充滿紮實感的日子。那種心跳加快的昂揚感，與男女約會時的興奮情緒是截然不同的。
水蓮缸里的蝌蚪，大都已經蛻變成青蛙，奔赴各自的前程了。但還有二十來只才剛長出後足，每隻都搖晃著尾巴，黏附在缸壁上。之前一直屈居縫隙間的大肚魚，終於得以悠遊於水缸中央。
「水好清澈啊！」奈奈俯視水缸說道。
「真的，連水缸內側都很乾凈呢！」
「大概那些青苔都被蝌蚪給吃光了吧！」
「有可能。這個小水缸說不定是個理想的生態環境。大肚魚、水草和那些浮游生物形成絕佳的平衡，才能保持水質的乾淨。這可是個小宇宙呢！」
我將羅倫茲博士寫的《所羅門王的指環》里的內容照說一遍。
奈奈的表情發著光。
「真神奇！」
「如果這裡頭的大肚魚再多個幾條，或再放幾條金魚、大魚進去，說不定就會破壞原來的生態平衡，把水給弄髒，結果是所有的生物都一起滅亡。」
「是啊。」
「這就是大自然不可思議的地方吧！」
「沒錯。」
「真的好像一個小宇宙喔，水也好清澈……」
奈奈說著，眼睛盯著水缸里的世界瞧。
劃破這段沉靜時刻的是一陣刺耳的慘叫和東西撞擊的聲響。
森林前的步道上，有女性摔倒。好像是腳踏車撞上圍牆。
趕到現場的我，出聲招呼：
「還好嗎？」
「痛死人了。」女子的臉因痛苦而皺成一團。
我幫她將傾倒的腳踏車扶起，後輪的檔泥板上印著「藤田」二字。撐起腳踏車後，我和奈奈一起替她撿拾掉了滿地的小黃瓜、長蔥、番茄和麵包，放進袋子里。
「站得起來嗎？」
「我的膝蓋……」
大概是摔倒時撞到了，女子抱著左膝呻吟。這女人我沒見過，不過，就是一般常見的女性，年齡約在四十左右，染著一頭茶色短髮，圓臉，整體來說有些肥胖。
「是藤田女士嗎？」
「是啊。」
「裡頭有一把長椅，你可以先到那裡休息一下。我幫你把撞到的膝蓋冷敷一下。」
我本想幫她，不料藤田竟雙眼瞪著我。
「你——就是森林的管理員？」
「正是。」
「太可惡了。」
「什麼？」
「我會摔倒都是你害的。」
「這……」
「嘴巴里跑進蟲子，真是噁心死了。」
藤田拚命呸呸呸吐著口水。
「那種蟲子吃下肚子里也不會有事的，不用擔心。」
我本是好意安撫她，藤田卻一張臉扭曲起來。
「總之，這是擾亂鄰居的行為，請你趕快消滅這些蟲子，附近的鄰居們都快受不