為迎接春天到來，森林裡充滿了蓬勃生氣，櫸木換上新綠，銀杏也陸續抽芽。
我的樹屋，是架在森林中高約三層樓像鳥巢一樣的窩。住在這裡，對大自然的顏色、氣息，或是季節的移轉，都會變得極其敏感。
不僅如此，晴天、陰天、颳風天、下雨天；清晨、中午、黃昏、夜晚，它們在森林都擁有各自不同的風情與味道，可以說，每分每秒都在變化當中，或許是為了一陣風吹拂而過，也可能是出現了野貓或從冬眠中蘇醒的蛇，或是剛孵化誕生的野鳥……
奈奈也是森林裡的一員，但至今已經四天不見她的蹤影。由於我的多事，顯然惹來她的厭棄。
小學時，我也常跑到森林裡來玩，抓昆蟲、偷采柿子、撿栗子，總是惹得阿婆火冒三丈。
可是，對阿婆來說，少了我們這群壞小孩，說不定她的日子更顯得寂寞呢！自從奈奈不再上我這裡玩之後，我突然有了這樣的想法。
「蝌蚪長出腳了喲——」
（插圖04）
上星期，奈奈對著躲在樹屋裡的我這麼喊話。
那時候是為了振奮毫無元氣的我，她才編造出這樣的謊言吧！因為當時我探頭朝睡蓮水缸里一瞧，雖然看到成群的蝌蚪扭來扭去游著，就是沒有一隻長出腳來。
不過令人驚訝的是，水缸里又多出許多新卵。大概是昨晚蟾蜍又來下蛋了。透明的管子里，是一粒粒的黑子，卵囊的四周，有無數蝌蚪在游著；大肚魚也委屈地游在其中。
記得小學的時候，在差不多這裡的位置，也放了一個睡蓮的水缸。那不同於現在園藝用的水缸，而是拿火盆充當的。裡頭有大肚魚，也有蝌蚪；到了夏天，蜻蜒的幼蟲也會來湊一腳。
發生那件事的當時，火盆里也有無數的蝌蚪在游著……
當時在阿婆森林裡，除了我們這群小男生之外，還有幾位女生也經常跑來。那就是我們的班長可南子和她的同伴。她們到森林裡大都是為了摘花或采野莓。阿婆好像也從未對她們發脾氣。
可南子有一張可愛的臉蛋，成績又好，在學校很耀眼。不過對我們來說，她只是個拘泥規則、不知變通的好學生罷了。
有天，大家玩著生存競爭的遊戲。
我將自己偶然發現的蟾蜍裝進塑膠袋裡，準備用來嚇唬人。蟾蜍別名又叫蛤蟆或疣蛙，就連我們這群壞小孩都討厭它。大家都相信，如果不小心摸到它，身體就會長疣，所以突然把它丟在誰面前時，那人大概都會發出悲慘的哀號。
我拿著裝有蟾蜍的塑膠袋，閑晃到睡蓮水缸旁邊，正好遇上可南子一個人在附近采棣堂花。
我抓起蟾蜍的腳，走近她身旁。
「你看，疣蛙喲——」
我將蟾蜍往她腳上一丟，可南子發出一聲哀呼。
聽到聲音趕來的貫二，也在一旁起鬨，嘲笑可南子。可南子氣得一臉通紅。貫二加油添火地說道：
「可南子的朋友是疣蛙啊。因為小時候摸過疣蛙，所以長了一顆疣。」
在可南子的手臂上，的確有顆小小的疣。
平時老被糾正行為的男生，雖然常對可南子冷嘲熱諷，但可南子從來就不以為意。然而此時可南子的表情卻與以往不同。可能被我丟的蟾蜍給嚇到了吧，一副哭喪的臉。
「你們在做什麼？」
我們應聲回頭。一個從未見過的男孩，手裡捏著石頭，站著。
「那傢伙是國中生。他喜歡可南子，我知道。」貫二說著。
可南子用力推了我一把後，迅速跑開。
國中生則一步一步向我們逼近，我們只能退到火盆後頭。貫二臉朝旁邊一撇，暗示我趕快開溜。
就在我正準備逃開的時候，國中生的石頭已經飛射過來。朝我丟來的石塊，不偏不倚鏘啷一聲擊在火盆上。
那之後的影像彷彿慢動作般轉動著。水從打破的火盆子里流泄而出，無數的蝌蚪在泥地上蠕動，在那一顆顆的黑色粒子間，還有幾隻黃色的大肚魚活蹦亂跳。
看傻眼的我們，只是杵在原地，什麼事也做不了。這時候，阿婆出現了。
「瞧你們乾的好事！」如雷貫耳的怒罵聲。
我們的全身動彈不得。
「你們這些小鬼！怎麼連阿克你也有份？到底是怎麼一回事？」
阿婆看看我們，又看看國中生。
叫阿克的國中生，將手中另一顆石頭往地上一丟，狠狠地瞪著我們。
「這些傢伙欺負——」
說到這裡，話就哽住了。
「你們都有責任。如果沒有好好料理善後，我可是會到學校找你們老師。阿克，怎麼連你也做出這種事來呢？」
看到阿婆生氣，國中生揚腳踢飛地上的石頭，掉頭就跑。
我們用舊的鐵制臉盆裝水，將灑了一地的睡蓮、蝌蚪和大肚魚，重新放進去，而後才離開森林。
一直到畢業，可南子都不曾再和我說話。
一想到當時可南子的臉，我就感到胸口一陣抽痛。小孩子的我，怎麼會做出這麼殘忍的事情呢！
我替剛產下的蟾蜍卵囊畫了素描，又以手機拍攝，然後前往奈奈住的大樓。從驚蟄的第二天開始，奈奈就不間斷地在為蟾蜍的生長做觀察記錄。我不希望她因此中斷。
正好遇上奈奈放學回家，背著書包和同學在大樓前聊天。平時她總是孤單一人到森林裡來玩，我還擔心她會因此沒有朋友呢！顯然是我多慮了。
「那就四點的時候，在向陽體育館見。」
揮手和朋友道別後，奈奈轉身進入大樓的大廳。
我沒有出聲叫她。猶豫了一下之後，我決定將東西連同留言一起放進一樓的信箱里。
下午六點過後，向陽體育館裡充滿了朝氣蓬勃的加油吶喊聲。
入口處的白板上，寫著「富士見坂少年排球同好會」。
「是家長嗎？」穿著運動服的中年歐巴桑開口招呼。
「我認識島村奈奈……」
「來參觀的話，請往那邊走。」
我就這樣被請入體育館。一走進館內，就看到好幾組小團體在練習打球。
奈奈的小團體排在最後面。一名像是教練的男子怱左怱右地投球，奈奈則左右開弓練習接球。
奈奈認真地將球反擊回去，如果漏接了，立刻就露出一副懊悔不已的表情，有時則是哭喪著臉追著球跑。
「奈奈很努力喔！」歐巴桑笑著說。
「打得整隻手腕都是瘀青呢！」
「魔鬼訓練嘛！」
「好厲害啊，大家都好認真。」
「三月時，兩名隊員突然放棄參加比賽，幸好奈奈和香織兩位小朋友參加，大家才又重新燃起了鬥志。」
為了參加在連假時舉辦的排球比賽，大家都卯足了勁加強練習。
我向歐巴桑道謝過，悄悄離開了體育館。
一直以來心中的疑惑——奈奈手腕上為何有瘀青——總算是解開了。
可是，奈奈為什麼要對母親隱瞞呢？打排球應該不會有問題啊！
回程，我繞道大樓。瑪莉亞還沒回來。白天上山，夜裡外出，回到家總是三更半夜……怎麼想，都不是一個母親該有的行為。
已經分手的前夫，突然為了爭奪孩子的親權而展開積極行動，延請偵探社調查瑪莉亞周遭的情況。身為母親，瑪莉亞有太多不利於自己的條件。
奈奈的親權問題也影響到我的生活。
如果親權真的判給了她父親，而阿婆的遺書中又真的寫著森林的繼承人是奈奈……大概奈奈的父親會以強硬的手段剷平森林，換成更有經濟效益的用途吧。也許是蓋大樓，或是經營相關的營利事業。總之，森林不可能被保存下來。
如此一來，也不需要我這個管理員了。
春晚的涼風在樹梢輕拂嬉戲，我卻感到心情無比沉重。
翌日，奈奈來到森林。
「昨天，聽說你到體育館來？」奈奈一副非難的眼神看著我。
「我看到你很努力在練習，樣子很酷喔！」
「為什麼來找我？」
「本來我一直很在意你手腕上的瘀青，不過現在我終於知道原因，也安心了。」
「你打算跟我媽媽說嗎？」
「沒有。不過我想知道你為什麼要隱瞞？」
「那你答應我不準跟任何人說。」
「嗯。」
接下來，奈奈考慮了好一會兒。
半晌時間過去，她終於下定決心。
「去年，我被診斷出有心律不整的毛病。在還沒做精密的檢查之前，禁止激烈的運動。」
「什麼！那你還打排球——」
我的腦海里，立刻浮現體育館上震天價響的歡呼聲，以及奈奈前仆後繼救球的模樣。
「二月再檢查時，醫生已經說過我沒有問題