天氣預報正在報導杉樹花粉的飛散量。
不過沒有花粉症的我，絲毫感受不到異狀，因此，做夢也沒想到自己會因杉樹花粉而被卷進一件奇怪的事件里。
從前天開始，我受託遛狗散步。飼主是位女性，因患有花粉症而無法出門，所以委託我每天上午帶狗出去遛一個小時。
散步回來，進入大樓之前，我得先拿木梳子幫「彼彼」的毛梳理過，以免這隻雄赳赳的迷你臘腸狗將花粉帶進屋裡。
橫田年子人在房間，卻仍然戴著口罩。
「看你好像很難過，今天的花粉有很多嗎？」
我話才剛說完，年子就一連打了好幾個噴嚏。
大概是報導說花粉的飛散量很多，才會比平時更嚴加戒備吧！
「你和彼彼走了以後，我突然噴嚏打個不停。真不知道是哪裡飛進來花粉，窗戶都關著啊。連洗過的衣服都曬在房間里……」年子表情痛苦的說著，眼睛布滿了血絲。
我拿抹布幫彼彼擦腳。替它解開項圈時，發現走廊門上的信箱里，有一些黃色粉末。
「今天有人寄東西來嗎？」我指著塑膠框的信箱說道。
年子搖搖頭。
「報紙和信件一律都送到一樓的信箱里，不會拿到這裡來。」
「這不是杉樹的雄花粉嗎？」
聽我這麼一說，年子表情驚恐地趨前采視。
「怎麼可能！為什麼這裡會有這種東西？」
「有膠布嗎？」
我拿著膠布採集信箱里的黃色粉末。
「這應該是杉樹的雄花粉。」
「一定是那個女人！是她故意放的！」
年子突然尖聲嚷道，同時又打了好幾個噴嚏。
「哪個女人？」
「島村瑪莉亞！」
聽到這名字，換我吃了一驚。那是奈奈的母親。
「一定是島村在哪裡的山上采來的。」
「她會做這種事嗎？」
「我想到了！上星期我和爬山回來的島村一起搭電梯，那時候，她一放下肩上的背包我就開始打噴嚏打個沒完。她還故意拍拍沾有花粉的背包，害我眼淚鼻涕流個不停。看到我痛苦的樣子，她卻只有一句『哎呀，對不起。』我氣死了，眼淚又一直流……」
已經四十好幾的年子，這副雙眉緊蹙的表情，更顯出老態。
「真慘！可是對方為什麼要這麼做呢？」
我故意表示同情。於是，年子強捺住胸中怒火，開始對我述說事情的經緯。
「記恨我呀！因為去年我抱怨過她們母女。」
「抱怨？發生什麼事？」
「她女兒不知道到哪裡玩，一雙鞋子老是沾滿泥巴。」
「啊——」
不妙，我心裡想。奈奈玩耍的地點，準是阿婆森林。
「只要一下過雨，整個大廳和電梯里都是泥巴，就連我家門口都有泥巴的鞋印，還一直拖到最裡頭的屋子。大廳和電梯平時有管理員打掃，可是我家門前就沒人負責了。向管理員抱怨，他卻推說這是住戶個人的問題——我們繳了這麼貴的管理費，他竟不幫我們清掃，也不聽我們訴苦，這管理員實在太差勁了！」
阿婆森林的泥濘地上，時常可以看到長靴或運動鞋的鞋印，知道不過是奈奈跑進來玩，我都只是輕輕一笑。萬萬沒想到，這種事在這裡竟會成為問題。認真想起來，日常的東京生活，幾乎不可能有機會踩到泥土地呢。
「所以我直接去找她母親說，請她多注意。結果看到她們家的走廊上也沾了一堆泥巴。那個人經常去爬山，根本不在意這些事，請她多注意，她竟然只回你一句『喔』，就沒下文了。」
「看來是很喜歡戶外活動的樣子。」
我很自然地反應出對瑪莉亞的好奇。所幸年子沒發現，繼續往下說：
「她經常很晚回家，有時甚至搞到三更半夜才回來，孩子也放著不管。不知道她都在做什麼？不只是泥巴，有時還會掉一些樹葉或蟲的屍體什麼的。」
樹葉和蟲的屍體？那應該是奈奈在森林裡撿的吧！
「我不知道抱怨過幾次了，她一定是對我懷恨在心。」
「不要激動，冷靜點。」
我的制止無效，年子愈說愈激動，甚至幾近歇斯底里：
「故意散播花粉，那和使用暴力有什麼不同？對嚴重過敏的人來說，這根本就是謀殺！我一定要找到證據，向警方控訴！」
雖然我覺得年子有些被害妄想症，不過瑪莉亞這人也的確是疑點重重。
她未經許可便擅自闖進阿婆森林整理林木，修復鳥巢，看到我也是視若無睹，到現在還從未正面打過招呼呢；而且，奈奈手臂上的幾處傷痕，也叫人耿耿於懷。
問到傷痕的事時，奈奈一臉黯然的神情……難不成是母親對女兒施暴嗎？我小禁疑心生暗鬼。
回去時，我到一樓找管理員，想向他打聽橫田年子和島村瑪莉亞的事。不巧，管理員筱澤並不在位子上。
看起來有六十歲的筱澤，平常看到我帶彼彼出去散步，都會和我打招呼。說是說打招呼，但其實因為筱澤也有花粉症，所以只是坐在管理室的小房間里朝我點頭致意罷了。
走出大樓，春天的氣息讓人通體舒暢。朗朗晴空中，一定飄散著無數的花粉吧？然而我卻絲毫不受影響。
清晨時分，經陽光一照射，杉樹的花苞便會綻開，花粉隨風四處飄散。
這些突起的花粉，不用顯微鏡是看不到的。一朵花苞里，約負載著四十萬顆的花粉，其中能飛到天空中的微乎其微。但由於日本到處都是杉樹，空氣中的花粉量也就非常可觀。
下午，我正在網路上查詢花粉的資料時，奈奈爬上樹屋。學校正在放春假，奈奈上午到朋友家玩過了。
「你媽媽呢？」
「出去了。」
「去哪裡？」
「山上。」
果然如年子所說，瑪莉亞時常外出登山。
「不是放春假了嗎？為什麼不帶你一起去呢？」
「大概是嫌我麻煩吧！」奈奈一臉不屑地撇過頭。
這對母女究竟是怎麼回事？
「說麻煩太過份了吧！」
「這也沒辦法，工作嘛！」
「工作？」
「嗯，做各種調查。」
「調查？調查什麼？」
「我也不是很清楚。像我就幫她撿些掉在這裡的鳥糞。」
「奈奈，你都在這裡撿鳥糞嗎？」
「啊，糟糕！不可以跟我媽媽說喔！」
奈奈一臉哭喪的表情看著我，好像是說了不該說的話。
「知道了，我不說就是。」
這個島村瑪莉亞究竟是什麼樣的女人？
我好像可以了解橫田年子懷疑她的原因。
「奈奈，你覺得橫田女士這個人怎麼樣？」
「那個歐巴桑嗎？我不喜歡她看人的眼神，好像在瞪人家。不過她養的彼彼很可愛。」
「要不是奈奈你幫我貼了海報，這份工作也不會找上我：心情還真複雜哩。」
「有錢可以賺，不是很好嗎？」
「橫田女士和奈奈的母親有吵過架嗎？」
「完全沒有。我母親對這種事一點興趣也沒有。」
「喔……」
我對瑪莉亞只有遠距離的觀察過，對她的個性一點也不了解。不過，她看起來不像是個性陰鬱、會在人家家裡灑花粉的人。
難道真的是橫田年子自己產生被害妄想症嗎？
那天，奈奈在井邊洗手，當她捲起運動衫的袖子時，我看到那片瘀青比先前更黑、更痛的樣子。
這事遲早要解決。目送奈奈離去的背影，我心裡暗忖。
什麼事也沒發生，三天一晃就過了。
觸目所及，戴口罩的人越來越多。對這些人來說，春暖花開的季節，毋寧是可憎的。
帶狗到公園散步時，遇到不少人迎面打著招呼。
「彼彼，今天是哥哥陪你一起出來啊——」
「好好喔！每天都可以出來散步。」
飼主們互相交流的話題，基本上是以狗為中心。
這時的我不是中里翔平，而是彼彼媽媽的代理人。
話雖如此，不過這些狗的名字也取得真奇怪。
像彼彼的名字，是取自年子最喜歡的演員布萊德彼特的彼。不過，想從這隻迷你臘腸狗的身上尋找小布的影子，似乎有點強人所難吧！
我回頭一看，彼彼正興奮地猛嗅玩具貴賓狗的屁股。我只好對玩具貴賓狗的母親獻上傻笑，使勁拉著彼彼回家。
這一天彼彼非常頑皮，幫它解開項圈梳理狗毛時，它突然趁隙溜開，我著急地追著它跑。
彼彼跑到停車場，激動地繞著一輛輕型車轉了幾圈後，又朝大樓的太平梯方向