當孫英蓮縱身跳入河水中的時候，她明確感到死神以另一種魔爪纏繞著她的軀體。
在岸上狂奔的時候，死神的魔爪如灼人的火焰緊貼在她的身後。現在，火焰驟然變為一把把細微而鋒利的冰刀，並迅速鑽進她身體的每一根毛細血管和每一節骨髓深處，切割她的血管，刺擊她的骨髓。
在入水的一剎那，她深吸了一口氣，並試圖放鬆身體，屏住氣息。這樣，可以在水中潛泳儘可能長的時間。但是，初春的河水立即將她的想法擊得粉碎。徹骨的寒冷使她的心臟加速跳動，全身的肌肉急劇收縮，呼吸變得越來越急促。她覺得手腳很麻木，並且脫離身體在河水中逸散，大腦根本無法控制它們。
追兵被甩在身後，但死神還沒有離開，只是面孔變了。
她不得不放棄潛泳的打算，而是把頭伸出水面，並努力找到麻木的四肢，奮力向前游去。
她聽到岸上隱約傳來腳步聲和追趕聲。
情急之下，求生的本能驅使她揮舞雙臂，擊水向前。長期的實踐提醒她將呼吸的節奏和身體的動作協調起來。
「阿爸的話應驗了。」這是她在水中最深切的感受。
「死丫頭！生在江邊不會水，早晚要被水淹死！」「弄船的人不會水，淹死了還要被人笑。」這是小時候阿爸經常對她說的兩句話。
孫英蓮出生在船上。她阿爸、阿媽是船民，爺爺也是船民。她們全家在船上生活，並且靠船維持生計。她阿爸和爺爺或者將南京城的東西運到江對面，或者把江對面的東西運到下關碼頭，要不就往返於江心洲和八卦洲之間運輸貨物，再遠就不敢去了。
船不大，七八米長，一間屋子寬，木頭做的，沒有機動設備，全靠人力，再借風帆之力，運物送人都可以。
孫英蓮忘不了這樣的場景：阿爸在江邊弓著腰拉縴，爺爺在小船上揚帆搖櫓，阿媽生火做飯。比她大不了幾歲的哥哥孫英平赤著腳在船上忙來忙去。
但是，幼年的孫英蓮卻對船上的生活有著天然的恐懼。她怕水，怕浪頭，總感到船上地方太小。尤其是江面上起風的時候，浪濤搖著小木船，她就嚇得哇哇直哭，更不要提下水游泳了。
爺爺和阿爸為此很是生氣，更主要的是擔心。一個在浪濤里找飯吃的人，怎麼能不會水呢？不會水，要麼是餓死，要麼是淹死。所以，阿爸總是逼著她學游泳。她不肯，阿爸就拎著她的小手把她慢慢放入水中。她急得雙腿亂蹬，以至於後來她一直不敢去碰阿爸的手。
阿爸沒辦法，就用木板打她的屁股，把她往水裡趕。她仍舊不從時，就直接把她扔到水裡，然後再把她撈起來。即使這樣，她還是沒有學會游泳。
10歲那年，小英蓮過生日。阿爸一狠心，在城裡給她買了一個塑料鴨子。她喜歡得不得了，就在船幫上玩個不停。鴨子掉進水裡了，她就伸手去夠。夠著夠著，她也掉進水裡了。她胡亂撲騰，嗆了不少的水。孫英平見狀，一頭扎進江中，將妹妹救了上來。
有此教訓，她便在哥哥的輔導下慢慢學會了游泳，而且技術很好，特別擅長潛泳。能在水裡憋一兩分鐘。長江不再是她的噩夢，而是她縱橫暢遊的浴場。
抗戰結束時，汪偽政府作鳥獸散。國民黨兵重新駐防南京。當局為了軍事管理的需要，不準民用小船從事江上運輸，她們全家不得不上岸尋找生存空間。
再後來，爺爺老去，阿爸和幾個國軍起了衝突，被打傷後氣病交集，不久死去。哥哥上山參加了游擊隊，最後也把她帶上了這條路……
此時此境，她又看見了那隻塑料鴨子在前方的水面上輕輕搖擺，好像在召喚著她。她使出全身的力氣去夠那隻鴨子。然而，她身上的衣服早被水浸透了。她的四肢像被捆住了一般，她竭力掙扎。
她感覺追兵已奔到了岸邊。她的身體越來越沉重。小鴨子不見了。一顆子彈穿入水中。她閉上眼睛，沉了下去。
在0.1秒的時間內，她的大腦高速運轉。智慧的火花激發了她驚人的能量！
「如果這樣，即使能游到對岸，也會被密集的子彈打死。河面不過十來米寬。敵人可能不願遊河，但子彈卻能過河。而且，按照常理，渡河的人總是急於上岸。敵人也肯定判斷我會游到對岸。我偏不！我順著河流的方向往西遊！潛泳！潛泳！讓他們站在這裡等我出現在對岸！我能潛30米、50米、100米！快潛！快潛！」
她像一枚魚雷在河床下向西穿去。
夢幻之旅！
憋不住了！當她在幾十米外悄悄地把頭伸出水面時，仍然聽到追殺的嘈雜聲。
她深吸了一口氣，又潛入水裡，向西穿去。
……
當她癱軟在蘆葦叢里的時候，她感到自己死過一回了。
「阿爸給了我兩條命。」
她吃力地爬了幾下，在月光下不動了。
與此同時。
管子橋北側的曠野上仆倒著上百具屍體。孫英平犧牲了。焦莽犧牲了。游擊隊員和地下武工隊員全都犧牲了。他們落進了國民黨近一個營兵力的包圍圈中。
昨天，杜林甫收到「觀音」發來的密報後，就使出了這一「反伏擊」的計策。他讓張懷文將屠殺地點改在中華門外，自己又通過上峰聯繫調動了南京城防第二營，悄悄在草場門外附近縮小包圍圈。
獲勝的城防二營清點了自己的人數，然後就把一具具屍體抬到白天預先挖好的大坑裡。
「收屍比打仗慘。」一個人說道。
「嗯，剛才不曉得害怕，現在……才有點……」另一個士兵搭腔。
「不要說了，不要說了，抓緊抬。」
「好的，班長。」
「來，我們抬這個。」班長指著地上的一個影子說。
士兵慢慢蹲下身。借著月光，他看見這個人30歲左右，面目比較清秀，雙眼閉著，一隻胳膊無力地平攤在血泊中，另一隻胳膊橫在胸前，手中握住一把手槍。
士兵伸出手，想摘下死者的手槍。可是，當他抓住槍管向上拎起的時候，那隻胳膊也隨之升到空中。士兵心中一驚。他知道，這是死者的手握得太緊了。於是又用雙手使勁去扳死者的指頭，但死者的手指緊緊地鉗住槍把，像鋼筋一樣。
「班長，太緊了。這個人……」
「扳不動就算了，一起抬到坑裡去。」班長見此情形，低聲吩咐道。
兩人彎下腰，一個抬手，一個抬腿。
「呼——」「死者」發出了輕微而吃力的喘息聲。
「啪。」抬手的士兵大吃一驚，瞬間的驚訝使得他立即鬆開雙手。「死者」被重重地摔在地上，發出「啪」的一聲悶響。
「怎麼了？」班長惱怒地責問。
「他……他還活著。」
不錯。在這個士兵扳「死者」手指的時候，他就慢慢蘇醒了。當他被摔在地上的時候，劇痛已讓他徹底清醒了——他受了重傷，但子彈沒有擊中要害部位。他的左胳膊和肩胛部各中一彈。
剎那間，「死者」已明白他經歷了什麼，他的部隊經歷了什麼。營救失敗了。可能……全軍覆沒了！
他立即想起平時考慮過的一個問題，也是在戰鬥進行得最激烈的時候他擔心的一個問題。那時，他曾把他擔心的問題大聲疾呼出來：
「拚死往外沖！決不做俘虜！做俘虜很慘的！……死也要衝！」片刻之前，他發瘋似的叫嚷著。
「對。決不能做俘虜！與其被俘，不如赴死！」他的大腦中閃過一條條恐怖的信息。斫手、挖眼、割舌、火刑、油刑、針刑……
他忍著劇烈的疼痛，吃力地抬起右臂，把手中的槍慢慢伸向自己的腦門……
「不好！」班長一見俘虜正使勁舉起手槍，出於軍人的本能，飛起一腳，踢掉了那把緩慢移動的手槍。班長知道，如果不這樣，就不能解除自己的危險，而拔槍還擊可能來不及了。