馮儒傍晚下班後回到家裡，然後換了便裝，吃了晚飯，漱了漱口，就悠閑地到街上散步去了。等他逛到夫子廟的時候，天色已完全暗了下來。天色暗了，夫子廟的神采才真正顯現。
貢院街上，華燈初上，一片紅彤彤的光影。尊經閣、大成殿、欞星門、明遠樓被霓虹燈勾勒出了輪廓。秦淮河中，畫舫朱顏，槳聲燈影。岸邊，是連片的粉牆老宅，香君故里，風流宛在。
馮儒到了這種斯文古雅與燈紅酒綠相互滲透的地方，本應當更加放鬆隨意的。可是，他的步調卻慢慢審慎起來。他看了看河邊的景緻，然後轉過身，前後左右觀察了一番。
一個影子在龍門街巷口迅速縮回了頭，藏起了身子。黑影頭戴鴨舌帽，遮住了半個臉，上身穿對襟黑短衫，著一雙軟底布鞋。動作敏捷，精明幹練。
馮儒並沒有看見那個遠遠隱藏在巷口的黑影。他環視片刻後，就沿著秦淮河碼頭的石階往下走，似乎想到畫舫中去。
黑影如夜鷹一樣從巷口飄忽閃出。
然而，令黑影有點焦急的是，馮儒從他的視線中暫時消失了——因為畫舫碼頭比岸上低了一人多高。
黑影連忙趨步前行。
馮儒並未走向畫舫，而是下了碼頭石階，然後貼著河岸石牆向北走了幾丈遠。
一個碗口大小的洞眼隱約出現在河岸石牆上。
馮儒用後背緊貼著洞眼。他面向燈影搖曳的秦淮河，右手伸進洞眼，然後快速放回口袋，一個香煙盒大小的東西隨之進入他的便裝囊中。他立即折回身，向碼頭走去。
當黑影趕到碼頭上方的河岸時，馮儒正向畫舫慢慢走去。
黑影踟躕了一下，也下了台階，走向畫舫。
馮儒剛剛落座，馬上有一個侍者走過來，給他滿上一杯茶。
就在侍者正欲轉身離去的時候，他奇怪地發現，馮儒的皮鞋幫子上有一指寬的泥印。這是馮儒剛才貼著河岸行走時踩上的。對此，馮儒渾然不覺。
稍後，黑影悄悄進了一個小隔間坐下來。他不時透過窗格偷窺著馮儒。他也看見了馮儒鞋幫上的泥印。對此，他皺了皺眉，眼珠轉了一下——他當然要比侍者更加敏感！
笙歌悅耳，曼舞怡人。
「這位先生，可有雅興與小女子共飲？」一位歌女款款而來。
馮儒正坐立不安想早點離開。此歌女鶯聲一出，他連忙起身，推託道：「突有急事，改日再陪。」說完即下船上岸。
歌女撇了撇紅彤彤的小嘴。
一會兒，黑影也走出了小隔間。
馮儒匆匆回到了家中。
自從離開人影搖曳的秦淮河之後，他就感覺到身後有個黑影在跟蹤著他。儘管那個黑影和他保持了很遠的距離，儘管馮儒多次回身張望也沒有看見那個黑影，儘管黑影的軟底布鞋幾乎沒有發出任何腳步聲，但馮儒還是聽出了黑影走動時攪動空氣發出的細微的聲音，還有黑影不太均勻的呼吸聲——那個呼吸聲並不陌生。
這不誇張。馮儒的耳朵不是普通的耳朵——他下了畫舫後就感覺到了。
黑影好像知道馮儒有著敏感的聽力，特意穿了一雙軟底布鞋。
馮儒上了二樓家中。上樓前仔細回身看了看，還是沒有發現任何人影。
黑影跟蹤到了院牆外圍，他遲疑著要不要跟進院子。
馮儒進屋的第一件事就是拉開窗帘，打開大燈，把唱片放進留聲機，然後再把唱針擱在唱片上。屋子裡頓時生機勃勃。周璇夜鶯一樣的嗓子唱著探戈風格的《醉上海》。
黑影有點無奈，徘徊著。
馮儒放了一臉盆的自來水，然後「嘩啦啦」潑向院牆。
黑影猝不及防，條件反射似的退了幾步。他的身體碰到了院牆邊的冬青樹，樹葉發出一陣「沙沙沙」的聲音。
馮儒在周璇的歌聲中聽到了冬青樹的不安。
「今天的任務算是完成了。」黑影在心裡說道。他悄悄離開了。
馮儒趕緊拉上窗帘，擰亮桌上的檯燈，滅了牆上的大燈。他取出口袋中的東西，放在桌上。一副撲克牌！馮儒小心翼翼地撕開撲克牌盒蓋，並按照盒子里原來的順序逐一抽出來攤放在桌上。
「大王！急！3、9、6、6。留。1、9、4、2。意……」他在心裡默念道。
片刻之後，桌上擺滿了幾十張撲克。或四張一組，或三張一組，還有兩張一組的。馮儒準確讀懂了其中的含意：
「緊急！留意敵長江防禦計畫之兵力部署及相關細節。江寧舊語。」
馮儒收起撲克，靠在沙發上舒了一口氣。用撲克牌傳遞信息是馮儒和「江寧舊語」約定的方法。具體做法是：馮儒抽出全部撲克牌，依順序擺放。如第一張是「大王」，代表「緊急信息」，「小王」代表「非緊急信息」。撲克牌組成的每四個阿拉伯數字對應「莫爾斯明碼」表示一個漢字。如一張「3」、一張「9」、兩張「6」組成「3966」，對照「莫爾斯明碼」，那是「留」字。撲克牌背面朝上代表數字「0」，如：「長」字需用「7022」表示，就先放一張「7」，再將任意一張撲克背面朝上，接著放兩張「2」即可。「J」、「Q」、「K」分別代表「11」、「12」、「13」。這就是為什麼有三張一組或兩張一組的奧秘。
為了雙方的安全，馮儒和「江寧舊語」從未見過面。他們之間又不便用電台聯絡。採用這種方法，既可以準確傳遞信息，又安全可靠，不易泄密。馮儒是技術稔熟的報務人員，常用漢字的「莫爾斯明碼」倒背如流，所以不需要明碼本、密碼本以及複雜的密鑰解碼。而「江寧舊語」雖不擅報務，但他只需要一張常用漢字的明碼錶，按圖索驥，即可順利製作撲克信息。
這種方法的保密性在於萬一偵查人員搜出撲克牌，對這種毫無規律、正反穿插、組碼張數不定、看似凌亂的撲克牌未必一眼就能解密。而作為一個偵查人員，他一看見反放的撲克牌，必然會翻過來觀察一下。如稍有不慎，將正反或排序打亂了，秘密就永遠消失！
「是啊。『長江防禦計畫』太重要了！雖然我軍從去年就轉為戰略反攻，江北大部已成人民的天下。而且，歷史的趨勢表明，蔣家王朝的滅亡是必然、遲早的。但是，從軍事角度來看，敵人還很強大，有百萬軍隊盤踞江南，還有空軍、海軍。談判不成，渡江戰役就不可避免。如不能及時、準確地掌握敵人江防計畫的重點防守區域、兵力部署、武器配置等情報，渡江戰役的難度將大大增加，會付出很多代價……這些代價都是人命啊……是成千上萬的人命！」
「而渡江戰役的成敗意味著什麼呢？」他點了一支香煙，反問自己。其實他很清楚，這關係到國家的前途和命運，關係到無數戰士的性命，也關係到他自己的命運！
「可是，如此重要的江防計畫，敵人必然會對它嚴加保密。要得到它，談何容易！」
他感到無從下手，一籌莫展，心力交瘁。他索性躺倒在沙發上，然後猛抽香煙。煙頭上紅色的火光明明滅滅。昏暗的房間里，煙霧繚繞。他的思緒回到了四年多前。
馮儒在學生時代就經常參加抗日救亡運動，並在國立中央大學（今南京大學前身）秘密加入了共產黨。大學畢業後他做了記者。黨組織為了在日偽的心臟地區開展地下抗日運動，讓他藉助記者身份完成黨的任務。
馮儒肩負使命，經常在夜間秘密散發反汪抗日的傳單，也利用記者的身份刺探一些敵偽的情報。或向組織彙報，或向報界披露。他的行蹤引起了很多人的注意。
一天深夜，正當他在鼓樓的圓頂門旁張貼抗日標語的時候，突然覺得耳邊傳來一陣焦慮的蜂鳴。他有一個特殊的稟賦，即異常敏銳的聽覺。打個比方，在大華戲院看戲的時候，只要他凝神細聽，就可以聽見某個婦人頭上的簪子掉在地上的聲音，並且知道大概在什麼方位。甚至有一次，他和報館的同人到一個吳姓人家採訪。這位吳姓先生是一位抗日民主人士，被日本憲兵暗殺後負了重傷，不敢住醫院，就將醫護人員請到家中治療。一段時間後，傳聞吳先生傷愈，在家卧床休息。
馮儒的直接上級、共產黨員老丁就安排他倆去秘密採訪。吳家人告訴他們，吳先生正在休息，不便接受採訪。那位同事執著地說，不採訪也行，我們見一見他，以表示敬意。馮儒把同事拉出門，說吳先生剛剛去世。同事大吃一驚，說你怎麼知道的。馮儒說我聽到樓上有一個人呼吸很困難，現在呼吸聲中斷了，可能是先生駕鶴西去了。
事情果然如此。
這個特異的稟賦改變了他的一生！
此時，他的耳朵告訴他，在百十米左右的身後，有幾個腳步聲很急促，而且是向自己衝來。他情知不妙，連忙捲起標語向南狂奔。
身後的那幾個人根本沒有想到在這麼遠的距離，馮儒已察覺到有人向他靠近，於是加速追趕。
雙方的速度差不多，所以雙方