3月16日中午。秦淮河北岸，鳳凰台西側。
第二監獄就如一座黑色的古堡橫卧在這裡，四面高牆的顏色是黑的，高牆上荊棘般的電網是黑的，獄警的衣服是黑的，裡面的空氣也是黑的。
「叮——叮——」
隨著兩聲清脆的鈴聲，幾十個全副武裝的獄警嘩啦啦地從管理室奔向高牆內的中心地帶。這是一片空曠的操場，約有兩個籃球場大小，地面全鋪著黑色的磚塊。獄警們黑色的警靴在地磚上翻飛跳躍，像無數個黑幽靈一齊出籠了。
頃刻之間，操場上已排好兩行立正的隊伍，齊刷刷的槍支緊挨在每一個獄警的腿旁。
監舍里的囚徒們一齊涌到窗口，手抓鐵柵欄，緊張而疑惑地注視著這一切——這是他們以往沒有見過的情形。按照監獄規定，現在應該是他們吃午飯的時間。
這時，張懷文背著雙手，在副官的陪同下，慢條斯理地走到隊伍前面。
「請張監長訓話！」副官大聲說道。
張懷文身材臃腫，再挺括的衣服穿在他身上總是要起皺變形。他自己深知這點。此時，他習慣性地拽拽衣服下擺，理理領子和袖口，又不忘清了清嗓子，然後才說道：「弟兄們，從今天開始，為了改善本監的生活秩序，餐廳要進行改建、裝修，把設施弄好一點。時間不長，大概一周吧。這幾天，你們要協助餐廳的人把飯菜送到各個監捨去……」
正在他說著的時候，五監舍突然傳來一聲質問：「張懷文，你搞什麼名堂？餐廳好好的搞什麼改建、裝修？」
張懷文轉過身，看到五監舍的囚徒王峰把手伸出鐵窗柵欄外沖著他怒吼。其他囚徒也紛紛質問道：「是啊！你又搞什麼花樣？」
「本來放風的時間就被你們弄得越來越少，我們好不容易盼到吃飯的工夫活動活動，你卻又要搞什麼裝修！」
「你給我們說清楚！」
張懷文對此情形似早有所料，忙換了一副面孔，伸出肥短的右手，在空中向下按了幾按，訕笑著說：「不要吵，不要吵。你們聽我說。是這樣的，餐廳的天花板太破了，老是有泥啊灰啊掉下來，掉在碗里也不衛生哩。再說，那些桌椅也太朽了。塊頭大的坐在上面容易摔跟頭。啊……都是為你們好哩……」
王峰立即打斷他的話：「哼，張監長發善心了？既然如此，我們要求增加放風的時間。」
「對！對！增加放風時間！」
「我們要放風！這是我們的權利！」囚徒們又齊聲吼道。
張懷文強壓怒火。心想：「哼！你們還跟我講權利？！有飯給你們吃就已經不錯了！」他很想把王峰他們大罵一通，然後拂袖而去，不再跟他們啰唆。但一想到自己的任務和計畫，「小不忍則亂大謀」，於是他只得強擠出笑容，向王峰面前走了兩步，說道：「這就是你們的不對了。本監長為了改善你們的就餐環境才作出這個決定。可你們不識好歹，還得寸進尺，要增加放風時間。告訴你們吧，增加放風時間不是本監長所能做主的。」
「那你把我們的意見告訴能做主的。」王峰略有讓步。他知道鬥爭不是一朝一夕就能取勝的，要有理有節。
「那沒問題。」張懷文一口答應。其實他知道，已經沒有必要為自己的話負責了！
「還有，我們這一周怎麼吃飯？」王峰又問道。
「這好辦。值勤班和餐廳的人會把飯菜送給你們。一人一份。」張懷文不慌不忙地說。他早計畫好了，這兩天，也就僅僅這兩天，不能讓這些共產黨分子以及共產黨嫌疑分子再走出監舍了！萬一走漏風聲，或者恰巧這兩天他們要鬧事，或者暴動，自己的腦袋就要搬家了！不是這些人搬他的腦袋，就是杜林甫搬他的腦袋！張懷文不讓囚徒到餐廳吃飯的原因就在這裡。
「怎麼送進來？」王峰又目光灼灼地盯著他。
「從窗口遞進去。」張懷文有點心虛地說。
「這是對我們變相迫害！我們決不答應！」有人呼喊道。
「既然裝修，就讓我們到院子里吃！」有人終於想到了這個辦法。
張懷文有點招架不住了，他用眼神示意了一下身邊的副官。
副官心領神會，忙對眾人說道：「就這麼定了。剛才張監長已經說得很清楚了，實在是為了管理的需要。好了，就這樣。國有國法，監有監規。」副官邊說邊掉過身，面向兩排獄警，嚴肅地說，「就這麼辦。這是命令！你們執行不好，別怪我不客氣！」說完，趕緊擁著張懷文在囚徒們的吼聲中匆匆離去。
獄警們隨後排隊小跑到高牆東側的餐廳，把分好的飯菜抬過來，然後從鐵窗柵欄之間遞進去。
「不知道他們又在耍什麼花樣？」王峰邊吃邊和同舍的難友們交談。他被捕前是南京地下工人武裝的骨幹成員，公開身份是裕興紗廠工會主席。三個月前因領導紗廠工人罷工而遭逮捕。敵人認定他是共產黨員，但他經受住了威逼利誘，一直堅守秘密，沒有供出其他同志。
「他們蹦不了幾天了。」另一個30多歲的人端著飯碗說。他叫孫學武，個子不高，很瘦，前幾天剛剛被捕。昨天晚上在審訊室被嚴刑拷打，今天顯得非常虛弱。此時他強打著精神把一根青菜慢慢丟進嘴裡。
「我告訴你們，北平已經解放了。蔣介石已經下台了！我們……」孫學武用儘力氣說道。因為有點激動，沾在嘴角的一粒米飯微微顫抖著。
「真的？」
「蔣介石下台了？你不會騙我們吧？」難友們欣喜得一時無法相信。
「同志們，挺住！天快亮了！」他不再吃飯，眼裡有淚花在滾動。
「國民黨快完了！我們快要出去了！」王峰高興地說。
難友們的精神為之一振。
孫學武又說：「我再告訴你們一件事情。我們的大部隊已經壓到長江邊上了！跨過江就到南京了！」
「什麼？這麼說，我的家鄉已經解放了？」王峰期待地問道。
「你的家鄉是哪裡？」孫學武反問道。
「揚州。」
「解放了。長江以北全解放了！馬上……」
「哐！」
孫學武還未說完，王峰突然把飯碗高高舉起，然後猛地往地上狠狠地一砸。飯菜和碎瓷在監舍的水泥地上四散噴射。
難友們驚呆了！
王峰笑起來。漸漸地他又收斂了笑容。只見他雙手抱著頭，面朝屋頂，一會兒，淚水漸漸地湧出來，然後蜷曲起身體，蹲在地上，號啕大哭：「嗚嗚——解放了！我家解放了！媽媽！媽媽——我——我就要回家了——我可以——回家了——嗚嗚——媽媽——」
3月16日13點。
監察局五樓。首席監察官辦公室。
寧默之站在窗前，眺望著南京城北的景緻。
春到金陵。玄武湖像一面藍色的鏡子鋪展在鐘山之畔。湖水中央，櫻洲、菱洲、翠洲、梁洲宛如鏡子中映出的四幅美景，他甚至能看見湖邊的楊柳和鵝黃色的迎春花。
「這些垂楊柳和迎春花真好似這面橢圓形鏡子的邊框。」他想道。
「咚咚咚。」有人輕敲辦公室的門。
「進來。」寧默之說道。
門被小心翼翼地推開了。鄭少青正步走了進來。「處座。找我什麼事？」
寧默之從窗前慢慢踱到寬大的辦公桌旁，然後坐進那把雕花紅木高背椅上，挺直的身板躺靠在椅背上，說道：「二監要處決一批共產黨分子。上峰命令我部督察此事的執行情況。嗯，你代我去辦一下吧。」
鄭少青心裡一個激靈。「原來如此。昨天神秘的電話把他從梅嶺召回來，之後他又急匆匆地出去，恐怕就是為了這件事。對，昨天唐能收到的電文可能也暗指這件事。」他心想。
「是！處座，什麼時候執行？」鄭少青問道。
「明天零時。」寧默之簡潔地說。聲音顯得比平常還要冷漠而干硬。
「你去找張懷文。具體情況他會告訴你的。」
「這個裝腔作勢的傢伙，一句話也不肯多說。」鄭少青心裡這麼想，嘴中卻堅決地蹦出一個字：「是！」
當天下午。西郊外。
一座孤零零的農家小院獨立於田野之中。它離水西門有好幾里路，方圓一里沒有其他人家，四周儘是剛剛拔節生長的麥苗，綠油油的。
這是孫英蓮的哥哥孫英平家。一隻竹篾編製的空菜籃掛在院外的屋檐下。對開木製院門從裡面緊閂著。堂屋中央，孫英平和陳言對坐在一張四方桌旁。兩人默默地抽著煙。煙霧在他們焦慮的臉上裊裊徘徊，劣質香煙的味道充斥在堂屋裡。
堂屋一角，一隻炭爐火苗正旺。火苗上放著一隻污垢沉積的鋁壺。鋁壺裡的蒸汽「噗噗」地往外沖，壺蓋發出「咔嗒咔嗒」的聲響。
孫英平的妻子提著一隻水瓶從房間里走近炭爐旁，提起鋁壺，壺嘴一斜，鋁壺裡的沸水往瓶中沖瀉而去。