寒風凜冽、陰沉壓抑。從27日開始，大雪連續四天四夜一直下個不停，潔白的雪花覆蓋了焦黑的斷壁頹垣和枯樹野草，整個長沙城變成了一片茫茫的世界。長沙城變得緊張而忙亂，充滿了大戰在即的緊迫氣氛。街道上到處布滿了拒馬和地堡，一隊隊來來往往跑來跑去的軍人，大批士兵和老百姓，在軍官的指揮下，冒著嚴寒抓緊最後的時間搶修工事。
1942年元旦上午，長沙市區湘江岸邊靈官渡的湖南電燈公司，第10軍前進指揮部。呼叫聲、電波聲響成一片，進進出出、行色匆匆的軍官和參謀。葉獨開手持一紙電報，直奔李玉堂軍長的辦公室。一個帶短槍的警衛伸手攔住了他：「請等一下，軍座連續兩天沒睡覺了，現在正在休息。」
葉獨開奇怪地看了看那個壯實的警衛，輕輕掀開他的手，推開門硬闖進去。窗帘遮得嚴嚴實實，室內又沒有開燈。葉獨開眨眨眼睛很快適應了裡面的光線，他看到李玉堂蜷縮著高大的身體，趴在沙盤邊睡得鼾聲如雷。葉獨開走到窗戶邊拉開窗帘，響亮喊道：「報告軍長！」
「什麼事？」李玉堂像彈簧般倏地跳起老高。
「我剛剛截獲了一份日本人的信號電。」
「念！」李玉堂眼睛一亮。回憶兩個月前還被日本人截取、破譯密電，事隔兩個多月，想不到自己也可以讀一讀日本人的密電了。
「犀利。」
「完了？」
「完了。」
「什麼意思？」
「這是一封信號電。」
「信號電？」
「顧名思義，信號電就是發出開始軍事行動信號的電報。通常，日軍指揮部把多套行動計畫預發給前線部隊，信號電的作用，是指示前線部隊按某套作戰方案實施。它沒有報頭，以英文字母C打頭，按重要級別分為三級，分別是三個C、六個C和九個C。本報為最高級別的九個C打頭，經測向定位，發電人是已到長沙南面日軍第3師團。我判斷，日本人要開始攻城了，而且從城南方向主攻。」
李玉堂拿起電話要通了負責城南防線的預備第10師師長方先覺：「有情況嗎？我們截獲了日本人的信號電，敵人可能很快從你那個方向發起主攻，做好戰鬥準備！」
「外圍已經有零星接觸。讓他們來吧，我們嚴陣以待，別以為我預備師就好欺負。請軍座放心，我方先覺人在陣地在！」
「軍座，我申請把密電組推進到預備10師陣地。」
「湊什麼熱鬧，方師長沒有精力保護你們，你們要是出點什麼岔子，我可擔當不起。」
「軍座，我們的目標，是偵獲敵人的戰地密碼。日軍戰地通訊使用步談機，最大通訊距離只有一點五公里，所以戰地密碼電報的獲取，必須在兩軍對壘的最前線。」
「我可以派報務員到前線偵收電報，再送回來由你研究破譯。」
「那怎麼行？戰地密碼最重要的就是時效，這樣一個來回，情報早成馬後炮了！再說日軍可能用日語口報密報，緊急時刻甚至可能使用明碼對講，你的報務員只懂收報不懂日語……」
「別再哆嗦，我要睡覺了——來人！」李玉堂的長臉拉得更長。
參謀長蔡雨時應聲而入，李玉堂用手捂嘴巴打個呵欠，對參謀長說：「城南已經打起來了。我不管那些，我要睡覺。命令軍部便衣隊，分組下到各師指揮所，只有一個任務，二十四小時監督師長的行動，如果擅自後退離開指揮所二十米，給我立即開槍擊斃。各師、團對下屬單位部隊主官，一律照此處理。還有，派一個組來監督軍長，如果我李玉堂擅自後退離開這裡十米，照殺不誤！聽到了嗎？」這個42歲的年輕軍長又長長地打了個呵欠，「我李玉堂所處的湖南電燈公司，就是長沙的四行倉庫，也是第10軍的四行倉庫！」他伸伸懶腰，「嘩」的一聲拉上窗帘：「我不管那些，我要睡覺。」說罷重新坐回座位，旁若無人地趴在沙盤上。
葉獨開還想力爭，但蔡雨時參謀長把他拉了出來：「哈哈，這就是我們李軍長的英雄本色！」他好言勸解葉獨開，「別白費勁了，讓他休息一下吧。他這個人，一旦決定就死不改悔，十八頭牛都拉不回來。」
「那我來第10軍幹什麼？」葉獨開火了，「難道是坐在軍部看你們打仗的嗎？」
「息怒，息怒！」慈眉善目的蔡雨時笑呵呵地說，「軍長命令，擅自後退者，一律槍斃，他可沒命令擅自上前線者，一律槍斃。」
「你是說……」
「剛才你跟軍座講的話，我在門外都聽見了。我可沒教唆你擅自上前線，但是，如果你作為軍委會特派人員，提出上前線視察，我會打電話請方先覺師長安排接待。」
「對，視察，我當然要視察！」葉獨開大喜過望，抓住蔡雨時參謀長的手臂連連搖動，「謝謝你，真的太謝謝你了！」