堂堂「帝國之花」井田櫻子，在人如潮湧的公眾場合，被人赤身裸體按進馬桶里淹死，日本人吃了個大大的啞巴虧，當然處心積慮地要捉拿「兇手」，實施報復。日本人的德性從來如此，他們在哪裡吃了虧，就會在哪裡瘋狂地報復。在所有的港口碼頭，想必他們都布下了天羅地網。葉獨開和萬馨都已經暴露，離開上海是順理成章的事。但這個時候，他們的任何輕舉妄動，都可能是自投羅網。最好的辦法，當然是像當初葉獨開從萬馨手裡跑掉一樣，在大上海千門萬戶的茫茫人海中隱藏下來，等風聲過了再尋出路。問題是總部的時限那麼緊，他們只能立即動身！
潛離計畫必須深思熟慮，萬無一失。王樹槐苦苦思索了三天三夜，制訂了三套方案，最後都被自己否決了。軍令如山，時間不等人啊！正在他一籌莫展的時候，葉獨開笑盈盈地敲門走了進來。
「哼，看你的表情，好像有什麼好主意似的！」
「好主意談不上，不過我想也可以冒險一試。」葉獨開一五一十地講了自己的計畫。
「你這是送羊肉進虎口！」王樹槐斷然否決道。
「風暴的中心最平靜，最危險的地方最安全。日本軍閥內部競爭也很激烈，陸軍和海軍各自為政，拚命向天皇邀功請賞。死要面子的日本陸軍部情報部門，怎麼也不會把他們引以為豪的『帝國之花』狼狽喪命的消息捅給海軍同行，更不可能自貶身價尋求海軍的幫助。六年前他們的白川義則大將在上海開慶祝會被當眾炸死，也蒙鼻子哄眼睛地密不發喪，事後才以癌症身亡對外披露。日本人的這個可笑德性，這正是我們可以利用的弱點。」
王樹槐皺眉蹙額在房間里急急地踱了兩個來回，揮揮手咬牙下了決心：「在目前的情況下，也只能如此了！」
兩天後的下午，位於西外灘法租界十六浦碼頭附近的小弄堂口，好又來陽春麵館的食客稀稀落落。而它比鄰而居的露凝香茶館卻異常熱鬧。精壯白皮的王樹槐長衫下擺一提，跨進露凝香茶館高大的門檻，在門邊尋個位置坐下來。見沒人理睬，便不滿地沖跑堂喊：「碧潭飄雪一碗——」跑堂慌慌張張送茶，茶水灑了一桌，他的注意力一直放在了里端兩桌茶客身上。
「怎麼，在喝講茶？」王樹槐敲敲桌子，揚揚下巴示意牆上陳舊的告示：奉憲嚴禁講茶。
跑堂點了點頭。
王樹槐聽了一袋煙功夫，就了解了個大概。左邊喝紅茶的是一幫，右邊喝綠茶的又是一幫。兩幫因做販運人口生意引起衝突，便由前輩有面子的人出面吃講茶調停。現在調停顯然失敗，那個有面子的乾巴老頭肝筋火旺地念叨著憤然離席。兩幫人劍拔弩張，戰事一觸即發。葉獨開的朋友、大絡腮鬍周義——義哥，正是紅茶幫的老大，此時正火冒三丈地坐在上首，怒目圓睜地跟綠茶幫牛皮哄哄地一問一答鬥嘴逞強：
「敢問老大，貴幫有多少車？」
「1999架大轎車！」義哥底氣十足地說。
「幫車有什麼旗？」
「八面威風旗！」
「車上多少板、多少釘？」
「72塊板，按地煞排；36顆釘，按天罡列！」
「天上有幾顆星？」
「15000顆！」
「星有幾條筋？」
「剝去皮膚尋！」
「一刀幾個洞？」
「一刀兩個洞！」
「你有幾顆心？借來下酒吞！」
「拳頭上來領！」
「砰」的一聲脆響，一個茶杯摔在當場。眾人扭頭一看，王樹槐「叭叭」地拍著巴掌踱步走到兩幫人的中央，「哈哈哈」一通沒來由的大笑，長衫一甩，一副鋥亮的手銬拍在義哥這邊桌上，悠聲地對茶房喊道：「給老爺我來杯紅——茶！」
綠茶幫的乾瘦老大看看桌上的手銬，再看看精壯的王樹槐，和他別在腰裡有意無意顯擺出來的硬傢伙，「小弟有眼不識泰山！多有得罪，多有得罪！」朝這邊連連抱拳，帶著一幫兄弟伙退了出去。
「多謝幫襯！」周義仗義地向王樹槐抱拳行禮，「敢問老大在哪個衙門管事？」
「我們借一步說話。」王樹槐湊近周義耳邊小聲說，「我是葉獨開的朋友！葉獨開在老屋等你說話！」
「哦！」周義有些驚訝，立馬起身，帶著王樹槐一頭鑽進迷宮樣的小巷，拐彎抹角來到石庫門前，看看門沒鎖，吱呀一聲推開門直奔堂屋。
葉獨開早已等在那裡，他身邊站著小西裝、撮箕帽、油頭粉面的男人打扮的萬馨。兩個老朋友見面也不敘閑話，「我和這位朋友想離開上海，就在今天！」葉獨開用手攬著萬馨的肩，「我知道你既然能從外面往裡撈人，也一定有辦法從裡面往外送人。來去不返空，周義你賺了！」「呵呵，這要看你們想去哪裡？上回你要從北京撈家人，我就沒辦法。」周義含混地說。「浦東。」葉獨開輕輕吐出了這兩個字。此前他們做了詳細的摸底。周義跟日本海軍勾搭在一起，聯手做一本萬利的人口販運生意。通過日本海軍掌控的黃浦江到浦東，是最短最安全的一條線路。到了那邊，自然有團體的人員接應。「浦東啊，閑話一句，閑話一句嘛！不過親兄弟明算賬，每人三十塊大洋，先錢後人！」
葉獨開正要扳價錢，王樹槐長衫下擺一甩，早已掏出一個錢袋，掂了掂，扔給周義：「你數數，整六十塊！」
周義點完大洋，一張鬍子拉碴的黑臉笑眯了眼，一手一個摟著葉獨開和王樹槐的肩說：「乾脆！這種朋友，我喜歡！哈哈哈，我請客，幾位就在我們這裡喝著小酒，消消停停等日本人換崗，十點鐘出發，一個鐘點解決問題。呵呵，簡單！快上酒菜！」
十點鐘，一行人準時出門，鑽進門口一輛看起來破破爛爛的汽車裡。
這汽車外表稀鬆平常，但性能優良，馬力強勁，也不開車燈，沿著坡坡坎坎的小路搖搖晃晃很快就來到黃浦江邊。周義在前，三個客人在後一個緊跟一個前行。一行人摸索著下了一個陡坎，就看到江邊停著的一隻小船。
周義歡快地吹了一聲口哨，小船一陣晃蕩，一個人影從船篷里鑽了出來。
一行人依次上船。王樹槐走在最後，他想把兩個人一直送到浦東，但被周義攔住了：「對不住朋友，船小人多，日本人還要按羊頭數收錢，你不能去！」
容不得王樹槐爭辯，小船離岸無聲地向對岸划去。
隨著小船接近江心，江水漸漸湍急。葉獨開在船艙摸了塊船板，正要幫助划船，突然聽到「突突突」的馬達聲。巡邏艇！葉獨開大驚。遠遠地，巡邏炮艇明亮的探照燈光劃破水面的夜幕，越來越近，越來越近，最後，探照燈的光柱牢牢地罩住了小船。
茫茫的江面，上天無路，入地無門！
葉獨開和萬馨只能躲進船篷。
周義若無其事地迎著燈光站在船頭，手遮江風點燃一支雪茄。探照燈把小船里里外外照得通徹透亮。周義舉起右手，神定氣閑地朝炮艇那邊伸出兩根手指，炮艇嗚嗚地號叫兩聲，調頭而去。
船艙里，葉獨開和萬馨緊緊握在一起的手，這才緩緩鬆開。葉獨開長舒了一口氣，鑽出船篷來到船尾。江風拂面，他打了個寒噤，這才發現渾身冷汗淋漓。
遙望對面，上海灘色彩紛呈的夜景，正在迅速地遠去，遠去……