(十三)
赫邱里·波羅在山胡桃路二十六號下了計程車。
吉羅尼莫幫他開門時像見到老朋友一樣歡迎他。有個警員站在大廳里，吉羅尼莫把波羅拉進餐廳。
「可怕，"他邊幫波羅脫掉大衣邊說。"警察一直在這裡！問話、走來走去、看看櫥櫃、看看抽屜，甚至還進瑪瑞兒的廚房去。瑪瑞兒非常生氣，她說她想用擀麵杖打警察，可是我說還是不要打好。我說警察不喜歡被人用擀麵杖打，而且如果瑪瑞兒真那樣做會讓我們更加難堪。」
「你有常識，"波羅贊同地說"休巴德太太有空嗎？」
「我帶你上樓去見她。」
「請等一下，你記不記得有一些電燈泡不見了的那天是哪一天？」
「噢，我記得不過是好久以前了。一--兩--三個月以前。」
「到底是什麼電燈泡被人拿走了？」
「大廳的那個，還有我想是交誼廳的那個。有人開玩笑，把所有的電燈泡都拿下來帶走了。」
「你不記得確切日期？」
「我不記得了。不過我想是警察來的那天，二月的一天……」
「警察來這裡幹什麼？」
「他為了一個學生的事來見尼可蒂絲太太。非常壞的學生，非洲來的，不工作，跑到職業介紹所去登記，領取補助金，然後找個女人，為他賺皮肉錢，壞透了。警方不喜歡。我想他在曼徹斯特或薛菲爾德都搞這一套，警方都在找他，所以他跑到這裡來。不過警方還是找上門了，他們跟尼可蒂絲太太談有關他的事。不錯，她說他不住這裡因為她不喜歡他把他趕走了。」
「我明白。他們是來追查他。」
「是的。他們找到了他，然後把他關進監獄，因為他靠女人過活。」
「那麼就是那天電燈泡不見了？」
「是的。因為我打開開關，不見燈光。我走進交誼廳，那裡沒有燈泡，我到這裡的抽屜里找備用的，發現燈泡都被拿走了。所以我到廚房去問瑪瑞兒，看她知不知道備用的燈泡在什麼地方--可是她生氣，因為她不喜歡警察來，她說備用的燈泡不關她的事，所以我就只好點上蠟燭。」
波羅一邊說一邊隨著吉羅尼莫上樓到休巴德太太的房間去，一邊消化他所說的話。
波羅受到休巴德太太熱情的歡迎，她看起來疲累、困擾。她一見面立即把一張紙遞給他。
「波羅先生，我已經盡我所能按照順序把這些東西寫下來了，不過現在我不敢說百分之百正確。你知道，過了幾個月的時間，很難正確記得什麼時候發生這件事情那件事情的。」
「我深深感激你，太太。尼可蒂絲太太怎麼樣了？」
「我給她吃了鎮靜劑，希望她現在在睡覺。她對搜查的事大驚小怪。她拒絕打開她房間里的櫥櫃，督察把它撬開，結果大量的空酒瓶滾落出來。」
「啊，"波羅發出一聲機敏的聲音。
他坐下來，研究休巴德太太給他的那張紙。
「啊，我看到那個背囊現在列在表的最前頭。」
「是的。不是非常重要的東西，不過我現在確實記起來了，那是發生在珠寶和那些東西不見了之前的事。那可以說跟我們因為一個黑人學生而遭到的麻煩牽扯在一起。他在這件事情發生之前一兩天離開這裡，我記得當時我想可能是他離開前的報復舉動。當時--呃--出了一點麻煩。」
「啊！吉羅尼莫已經大致告訴我了。我相信，當時警察到你們這裡來了？」
「是的，好象他們接到了薛菲爾德方面或是伯明罕或什麼地方的詢問。那一切可以說是個醜聞。不道德的收入那一類的事。他後來在法庭上全部招供了。實際上，他只在這裡住了三四天。後來我不喜歡他的行為，他生活的方式，所以我告訴他他的房間別人訂走了，他得離去。當警察來到時，我真的根本不感到驚訝。當然，我無法告訴他們他到哪裡去了，不過他們還是追查到他了。」
「那麼在那件事之後你才發現那個背囊的？」
「是的，很難記清楚。你知道，當時雷恩·貝特生要搭別人的車去旅行，他到處找不到她的背囊，大驚小怪的，大家都幫他找，最後吉羅尼莫發現它被割得支離破碎，塞在鍋爐的後面。這麼一件古古怪怪的事。這麼奇特，毫無道理。」
「是的，奇特而且毫無道理。」
波羅若有所思地沉默了一會兒。
「那麼是在同一天，警察來詢問有關這位非洲學生的事情的那一天，有一些電燈泡不見了--吉羅尼莫是這樣告訴我的。是在那一天嗎？」
「呃，我真的記不得了。是的，我想你說得對，因為我記得我跟警方督察下樓進入交誼廳時，禮貌點的是蠟燭。我們當時想去問阿金邦伯，看看那個年輕人有沒有跟他談過話或是告訴過其他要住到哪裡去。」
「其他還有誰在交誼廳里？」
「我想大部分的學生當時都已經回來了。當時是傍晚，正好答應六點。我問吉羅尼莫關於燈泡的事，他說被人家拿走了。我問他為什麼不再裝上去，他說燈泡都用光了。我當時感到有點困惱，因為那似乎是個沒道理的笨玩笑。我當時把它想成是玩笑，不是偷竊，不過我對我們沒有多餘的燈泡感到驚訝，因為、我們通常都儲存不少。但是，我當時還是沒有把它看得嚴重。」
「電燈泡和背囊，"波羅若有所思地說。
「不過在我看來，似乎還是有可能，"休巴德太太說，"那兩樣東西跟可憐的小席麗兒的小過失毫無關聯。你記得她非常急切地否認說她甚至根本碰都沒碰過那個背囊。
「是的，那是事實。這件事情過後多久那些盜竊事件就開始了？」
「天啊，波羅先生，你不知道要記得這一切是多麼難。讓我想想看--當時是三月，不，二月--二月底。是的，我想吉妮維芙在那之後大約一個星期左右說她的手鐲丟了。是的，在二月二十號到二十五之間。」
「而在那之後那些偷竊事件就相當持續不斷地發生？」
「是的。」
「那個背囊是雷恩·貝特生的？」
「是的。」
「他當時非常氣惱？」
「呃，那你不能當真，"休巴德太太微微一笑說。"雷恩·貝特生是那種男孩子，你知道，熱心、慷慨，不計人之過，但卻具有那中暴烈、有口無心的脾氣。」
「這個背囊--有什麼特別嗎？」
「噢，沒有，只不過是普普通通的那種。」
「你能不能拿個同樣的給我看一下？」
「呃，可以。柯林就有一個，我想，就跟那個一樣。尼吉爾也有--事實上現在雷恩又有了一個，因為他不得不再去買一個。學生們通常都到路尾的那家商店裡去買它們。那是個買各種露營和徒步旅行裝備的好地方。短衣褲、睡袋、應有盡有。而且非常便宜--比任何大商店都便宜多了。」
「我可不可以看一下那種背囊，太太？」
休巴德太太聽從地帶領他到柯林·馬克那的房間去。柯林本人不在房裡，不過休巴德太太打開衣櫥門，拾起一個背囊，遞給波羅。
「這就是了。這跟丟掉了後來我們發現被割碎的那個完全一樣。」
「要費不少功夫才割得碎，"波羅摸摸那個背囊，喃喃地說，"不是用把繡花小剪刀就成的。」
「噢不，不是如同你所想的--呃，比如說，女孩子乾的。著一定得費不少力氣，我相信。力氣和--呃--惡意，你知道。」
「我知道。這叫人感覺不愉快。」
「後來，當瓦麗瑞的絲巾被發現也被割成碎片是，呃，這真的看起來顯得--我該怎麼說--身心不平衡。」
「啊，"波羅說，"不過我想你這就錯了，太太。我不認為這件事有什麼身心不平衡的成分在。我想這有目標和目的以及我們姑且說是方法。」
「呃，也許你比我更了解這些事。我只能說，我不喜歡這種事。據我能判斷的，我們這裡的學生都非常好，想到他們之中有一個是--呃，不像我所認為的他或她，我會非常傷心。」
波羅已經漫步到了窗口。他打開窗子，跨出去到老式陽台上。
這個房間窗子面向屋後。底下是座烏七八黑的小花園。
「我想，這裡比前頭安靜吧？」
「可以這麼說。不過其實山胡桃路並非一條吵雜的道路。只是面對這一面，晚上到處是貓，在那裡猛叫，你知道，把垃圾桶的蓋子碰倒。」
波羅低頭看著四個破破爛爛的大垃圾桶，和其他各式各樣的後院廢物。
「鍋爐房在什麼地方？」
「那道門進去就是了，在煤房旁邊。」
「我明白。」
他朝下望，思索著。
「還有誰的房間朝向這一面？」
「尼吉爾·夏普曼和雷恩·貝特生住這個