(六)
第二天，休巴德太太發現這一天過得令她特別生氣。她感到相當輕鬆地醒過來。最近發生的一些事件所造成的惱人疑慮已經解脫了。一個傻女孩，做出現代式的傻事該為那些事負責。從現在開始，一切將恢複常規。
在這種舒適的自信之下，休巴德太太下樓去吃早餐，卻發現她最近新得到的安適感受到了威脅。學生們特別挑上這特別的早晨表示得特別地若人討厭，每個學生都以他或她的個別方式表現。
聽說了伊利沙白的文件遭到暗中破壞的仙德拉·拉爾先生變得激動而多話：「壓迫，」他說，「蓄意壓迫土著民族。輕視與偏見，色種偏見。這是證據確鑿的一個例子。」
「好了，拉爾先生，」休巴德太太厲聲說。「你沒有必要說這種話。沒有人知道是誰幹的或是為什麼要那樣。」
「噢，可是，我以為席麗兒自己跑去向你毅然招認了，」珍·湯琳生說。「我以為她那樣做很了不起。我們大家都必須對她很好。」
「毅然招認，」尼吉爾打了個顫說。「多麼叫人感到噁心的說法。」
「我不明白這樣說有什麼不對。牛津團體都這樣用，而且……」
「噢，看在老天爺的分上，我們非得拿牛津團體來當早餐不可嗎？」
「這一切到底是怎麼一回事？媽，你說，偷那些東西的人是不是席麗兒？是不是因為這樣她才沒下來吃早餐？」
「我不懂，請說明給我聽。」阿金邦伯先生說。
沒有人理會他，大家都太急於說出自己的話了。
「可憐的孩子，」雷恩·貝特生說，「是不是她手頭緊或是什麼的？」
「其實我並不驚訝，你們知道，」莎莉緩緩地說---「我一直有種想法……」
「你是說把墨水潑在我筆記本上的人是席麗兒？」伊利沙白·瓊斯頓顯得難以置信。「在我看來這似乎令人感到驚訝，幾乎不可思議。」
「席麗兒並沒有把墨水潑到你的筆記本上，」休巴德太太說，「而且我真希望你們全都不要再談這件事。我本來打算晚一點再靜靜地告訴你們，可是……」
「可是珍昨晚在門外偷聽。」瓦麗瑞說。
「我並沒有偷聽，我只是正好去……」
「得了，貝絲，」尼吉爾說，「你相當清楚是誰潑的墨水。我，壞尼吉爾，用我小小綠墨水瓶。我潑的墨水。」
「他沒有。他只不過是在騙人！噢，尼吉爾，你怎麼可以這麼傻？」
「我這是在表現高尚，袒護你，派翠西亞。昨天上午是誰借走我的墨水瓶？是你。」
「我聽不懂，請說明給我聽。」阿金邦伯說。
「你並不想懂，」莎莉告訴他。「如果我是你，我會置身事外。」
仙德拉·拉爾先生站起來。
「你去問為什麼埃及會怨恨蘇伊士運河？」
「噢，他媽的！」尼吉爾用力把杯子放回碟子上，激動地說。「先是牛津團體，現在又是政治！在早餐時候！我要走了。」
「外面風冷，務必穿上大衣。」派翠西亞匆匆追在他身後說。
「咯，咯，咯，」瓦麗瑞不客氣地說，「她不久就會長出羽毛，活像只大母雞。」
那個法國女孩，吉妮維芙，英語程度還不到聽得懂快速交談的地步，一直仔細聽著雷妮細聲在她耳邊對她解釋。現在她正快速地冒出一大串法文。
柯林·馬克那一直企圖讓他自己說的話被人聽見，但是他深沉、懶洋洋的話被一些高音淹沒。現在他放棄他高尚的態度，握起拳頭望桌上猛力一擊，讓每個人都嚇得沉默下來。
「你們全都給我閉嘴，聽我說。我從沒聽說過比這些更粗魯、幼稚、無情的話！難道你們沒有任何一個人稍微懂一點點心理學嗎？該怪罪的不只這個女孩，我告訴你們。她正經歷過嚴重的情感危機，她需要以最大的同情和關懷對待——要不然她可能繼續無法適應生活。我警告你們，最大的關懷——這是她所需要的。」
「可是，畢竟，」珍以清晰、一本正經的口吻說。「儘管我們相當同樣要近人情——我們總不該寬恕那種事吧？我是指，偷竊。」
「偷竊，」柯林說。「這並不是偷竊。呸！你們可真叫我噁心——你們所有的人。」
「她是個有趣的個案嗎？」瓦麗瑞說著對他咧嘴一笑。
「要是你對心靈的作用感興趣的話，是的。」
「當然，她沒有拿走我任何東西，」珍說，「不過我真的認為……」
「不錯，她並沒有拿走你任何東西，」柯林一臉愁容地說。「如果你稍微知道個中意味的話，你可能就不會怎麼高興。」
「真是的，我不明白……」
「噢，得了吧，珍，」雷恩·貝特生說「我們不要再嘮叨了。我快遲到了，你也是。」
他們一起走出去。「告訴席麗兒振作起來，」他回過頭來說。
「我想提出正式抗議，」仙德拉·拉爾先生說。「對我被功課若得冒火的眼睛非常必要的硼粉被拿走了。」
「你也要遲到了，仙德拉·拉爾先生。」休巴德太太語氣堅定地說。
「我的教授經常不守時，」仙德拉·拉爾先生沮喪地說，不過還是向門口移動腳步。「還有，當我出自研究本能問很多問題時他就生氣不講理——」吉妮維芙用法文說了一句。
「你必須用英語講，吉妮維芙——如果你一激動就用法文講那你永遠學不會英語。還有你這星期日在這裡吃晚飯還沒有付錢。」
「啊，我現在沒帶錢包。今天晚上——」法文又冒了出來。
「拜託，」阿金邦伯先生以哀求的眼光黃左右。「我不了解。」
「一起走吧，阿金邦伯，」莎莉說，「我在路上告訴你。」
她要休巴德太太放心地對她點點頭，然後引著一頭霧水的阿金邦伯走出餐廳。
「天啊，」休巴德太太深深吸了一口氣說。「我到底為什麼要接受這份工作！」
唯一留下的瓦麗瑞友善地露齒一笑。
「不要擔心，媽，」她說。「水落石出總是一件好事！每個人都提心弔膽的。」
「我必須說我感到非常驚訝。」
「因為結果是席麗兒？」
「是的，你不會嗎？」
瓦麗瑞以有點心不在焉的聲音說：
「有點顯而易見，真的，我早該想到。」
「你一直都在想嗎？」
「呃，有一兩件事令我感到奇怪。無論如何，她是如願得到了柯林。」
「不錯，我不禁感到這不對。」
「你無法用槍得到男人，」瓦麗瑞笑出聲來。「但是裝作有點盜竊狂就騙過去了吧？不要擔心，媽，還有，看在老天的分上，叫席麗兒把吉妮維芙的粉盒還給她，否則我們吃飯時將永遠不得安寧。」
休巴德太太嘆氣說：
「尼吉爾把他的杯碟敲裂了。」
「要命的早晨，可不是嗎？」瓦麗瑞說。她走了出去。休巴德太太聽見她愉快的聲音在大廳里說：
「早，席麗兒。時機正好。一切已經都明白了，一切都將被原諒。至於柯林，他為你吼得像頭獅子一樣。」
席麗兒走進餐廳。她的兩眼因哭泣而紅腫。
「哦，休巴德太太。」
「你來得太晚了，席麗兒。咖啡冷了，而且沒剩下多少東西可吃。」
「我可不想跟其他人碰面。」
「我正這樣猜想。可是你遲早要跟他們碰面。」
「噢，是的，我知道。可是我想——到今天晚上——會容易些。而且當然我不會留在這裡。我這個周末就走。
休巴德太太皺起眉頭。
「我不認為有此必要。你必須為一些小小不愉快做準備——這很公平——但是他們大致上都是心胸開闊的年輕人。當然你得盡呢能補償。」
席麗兒急切地打斷她的話。
「噢，是的，我把支票簿帶來了。這是我想跟你談的事之一。」她手裡拿著一個支票簿和一個信封。「我寫了一封信以防萬一我下樓來是你不在，這封信是向你說明我有多麼的抱歉。我本來打算放張支票在裡頭，還讓你跟他們結清帳目——可是我的鋼筆沒水了。」
「我們得列出一張表。」
「我已經列出來了——儘可能列出來了。但是我不知道究竟是去買新的回來還人家好還是直接還錢好。」
「我會考慮，這難以馬上說上來。」
「哦，但是務必讓我現在就開張支票給你。這樣我會覺得好過多了。」
正要強硬地說「真的嗎？為什麼我們該讓你覺得好過些」的休巴德太太想到由於這些學生一向都缺現金用，這樣一來整個事情會好辦些。而且這可以安撫可能到尼可蒂絲太太那裡去若麻煩的吉妮維芙。
「好吧，」她說，看著表上的東西。