鋪著木質地板的廚房只有一平大小，只放了一張桌子和兩把椅子就塞得滿滿的了，但在昭和三十年代至四十年代，這種房子被稱為夢之城堡。荏原和枝就在父母購買的小區樓房中一個人生活。父母早已仙逝，唯一的親人弟弟也在四年前去世。
離婚將近十年，但她至今仍使用前夫的姓。
「你放在我這裡的硬碟，我已經想方設法找到密碼，進行了圖像處理，最終變成了現在這個樣子。」和枝伸手打開了桌子上的電腦。
裕子坐在電腦前的椅子上，和枝站在旁邊。
按了幾個鍵後，電腦界面上的圖像處理軟體開始運行。緊接著，出現了一幅圖。
以夕陽為背景的大草原上站著一位六七歲的女孩，女孩的眼睛被畫得特別大，像是祈禱似的兩手交叉在胸前，凝視著一點，少女的表情看起來非常傷心。
而且，女孩是全裸的。
她用胳膊擋在胸前，沒有纖纖細腰，但腹部的曲線非常柔和，小腹一帶被描繪得尤其細緻、生動。
「我不認為磁碟的主人會喜歡這種東西。」和枝用安慰的口吻說道。
四年前，那個男人去世時，另一個人———個在裕子心中無法替代的男子——也去世了。
那就是她的哥哥。
哥哥在一個綜合商社做營銷員，在一次有多人死亡的案件中被當成了嫌疑人。警方懷疑他是某國安排在國內的間諜，最後雖然證據不足，也沒給哥哥沉冤昭雪，案件調查就這樣算了。裕子在哥哥的遺物中發現了一張磁碟，無論如何都打不開，於是找那個男人商量，他就把和枝介紹給了她。
「我用了四年時間才打開這張磁碟，真不好意思。但我也要掙錢吃飯，有自己的生活，不可能專做這一件事情。」
「道歉的應該是我。拜託您做了這麼無聊的事。」
裕子的回答總讓人感覺心不在焉。
雖然對於哥哥死後留下的磁碟有所介懷，但不會總在腦子裡想著這件事。同和枝—樣，裕子也有自己的生活、工作在身，想起哥哥和磁碟的時候挺少的。唯一的例外就是那個男人。一想到再也見不著他了，几絲悲傷的情緒就會縈繞格子心頭，久久無法散去。
哥哥留下來的磁碟加密了無法打開，好不容易打開了，卻發現裡面就一幅插畫，而且還是幅讓人看了就想皺眉的少女春畫。裕子受到了很大打擊。
確如和枝所說，這不像是哥哥的興趣愛好。不管有無嫌疑，裕子心中的哥哥總是高潔、溫柔的形象。
她一時只覺得兄長的形象被玷污了。和枝再次伸手在電腦鍵盤上敲了幾下。
「這種畫為什麼要慎重地加密上鎖呢？你可能不知道吧，這種畫在網上早已泛濫成災，好色的男人多得很。他們追不到其他女人，就只能誘拐比自己小巧年輕的女孩子，覺得她們會聽任他們擺布，這樣的渾蛋真的大有人在。他們覺得在網上看這種漫畫不會傷害任何人，但幼兒春畫其實是最惡劣的犯罪。解開密碼後，我還暗自高興自己總算成功了，但緊接著看到這幅畫時，我就嚇得目瞪口呆，之後又噁心地起了一身雞皮疙瘩。」
隨著和枝手指在鍵盤上輕快地躍動，界面上的插畫消失了，別的軟體又開始運行。果然像是在進行圖像處理，剛才的少女畫再次出現了。
「有一種方法可以在畫裡面隱藏文章、別的圖像畫像什麼的，天知道是誰發明的。其實這幅插畫大得匪夷所思，實在有些大過頭了。我猜想或許畫中藏有什麼玄機，想到這裡，我又調查了一番……」
以夕陽為背景的少女消失後，畫面開始在黑暗中轉挨，上面僅僅出現了一行紅字，是由數字和字母組成的。
「這是什麼？」
「URL（網址），—種變相的地址，能連到相應的網頁上。我試試。」
移動箭頭形狀的游標，與紅字重合後，文字的顏色就變成了黃色。和枝按下確認鍵。
黃色字的顏色又變了，白色字突出在綠色底色上。與此同時，通信軟體開始運行，電腦上出現正在接受的信息。
裕子屏住呼吸，緊盯著電腦畫面。哥哥並不喜歡裸體少女，對此裕子多少鬆了口氣。死者不會找借口。裕子能接受自己的哥哥是個殺人犯，但就是不希望他成為一個心理變態者。
但連上網頁之後，出現的畫面再次給予裕子沉重一擊。
這次出現的不是插畫而是一張照片，照片里將不鏽鋼手術台上沉睡的男子的臉進行了特寫。他的臉上從額頭到鼻樑出現了破裂，腦漿迸裂，臉上血跡未乾。
這使裕子想起了倒在CHACO地板上，被子彈打得面目全非的屍體。
「還有這種嗜好呀！」和枝平淡地說，「我也沒什麼辦法，暫且把這張圖片下載下來，和剛才那幅少女插圖一樣進行調查。因為這就是圖片數據，所以分析起來並不是那麼難。結果之後再告訴你。這個網站是由美國人辦的。」
和枝邊說邊進行操作，網站的其他部分慢慢展示了出來，上面出現了大大的慘遭破壞的屍體照片，題目也出來了。
上面寫著「屍體愛好者」這幾個字。
屍體愛好者？裕子在心裡嘟囔道。
和枝停止了圖像接收，刪掉了令人噁心的圖像。
「關於這個網站我也查了很多，但只知道這是專門收集人類屍體照片的一群興趣惡俗的人做的。如果需要的話，我會把網站上查到的一些數據交給你。」
「那就拜託了。」
「那再看剛才那張最噁心的照片吧。」
她使用剛才分析出網址的軟體繼續分析頭顱的照片。隨著和枝的操作，圖片最終消失了，裕子也鬆了一口氣。
但之後等了很長時間，電腦畫面也沒反應，只是有一個沙漏狀的圖像在上面轉動。
「挺費時間的嘛！」
「因為這次既不是文字也不是圖像。剛開始我也感到不知所措，看，馬上就要開始了。」
聲音從隱藏在電腦畫面兩側的擴音器里傳了出來。那是個很有磁性的男人的聲音。裕子不明白這是個什麼發聲構造，只感覺男人的聲音在高高的屋頂上迴響，直接灌入腦袋裡。
但那人說的什麼完全聽不懂，不是日語，也不是英語、法語。
「是拉丁語。」和枝看了裕子的表情說道，「我讓熟悉外語的朋友聽過。」
男子的聲音間斷了，接著聽到更加刺耳的聲音。這次不是一個人，至少是十幾個人在合唱。是很多孩子跟著男子唱歌。
聽起來好像是聖歌。
「朋友說這是基督教的詩篇二十三。意思是，在去往死亡的陰暗之谷時，我不害怕災難。你聽說過嗎？」
裕子盯著畫面搖了搖頭。
「我是不是不正常啊？」
和枝收起電腦，在桌子上放了個盒狀火爐，沙鍋在爐子上騰騰地冒著熱氣。廚房裡開著換氣扇，空調也全速運轉著，可屋裡的熱氣不會一下子就消散不見。
和枝手拿罐裝啤酒，臉頰微微泛紅。
「天一變熱就想吃火鍋，大冷天的覺得吃冷麵不錯，大家都說我沒有季節感。真是討厭呀！每次聽到廣告里說：想念火鍋的季節又來到了，我總會罵『誰想啊！』」
「很好吃啊！」
沙鍋里放著白肉魚、牡蠣、豆腐、白菜、蔥、魔芋絲、香菇和朴蕈，鍋底鋪著海帶。說是很好吃，此話一點也不假。湯汁的美味完全煮出來了，的確很好吃。不過梅雨時節雖然有些寒冷，總歸不是吃火鍋的時候。
吃完晚飯，裕子喝著烏龍茶，準備回去上班。
「現在你很忙吧！之前幾起案件都發生在裕子的管轄區域內吧！」
「其實不都是，但我們的工作就是第一個趕往案發現場進行搜查，一有什麼事就要馬上出動，所以也不能說與三起案子一點關係也沒有。」
「說起來，這段時間電視上說三起案子為同一犯罪團伙所為呢。說是黑社會用錢收買外國的犯罪團伙，讓他們去乾的。酒吧里被殺的不就是黑社會的小頭目嘛！被槍擊的銀行也是外國的銀行，那位議員也與外國權利有關。果真是外國人乾的嗎？」
「案子的事我不太方便說……」
「對不起。不談本職工作內容對吧！幸平也是這樣，什麼都不告訴我。不過，我幾乎不怎麼在家，所以也很少和他聊天。」
對於和枝的話，裕子微微一笑應付了過去，吃了一口煮好的白菜。小碗里盛著散發著柚香的橙醋，是和枝親手做的。味道不是很酸，正合裕子口味。
許久沒有聽到幸平這個名字了。她差點兒就忘記了男人的名字。每次想起他，會用「那個人」、「他」來指代，有時也會說成那小子、那個傢伙之類的。
「裕子，有人說擅長做飯的人其實更喜歡吃飯呢。」
「這個，」裕子舉起杯子來說，「很好喝。」
「哪裡哪裡」，和枝喜笑顏開地擺