當然，除他們不算，還有一些但丁研究者，此處須略作交代。這些人或暫時或永久定居歐洲，包括朗費羅的鄰居（也曾是他的學生）查爾斯·埃利奧特·諾頓，還有在出任威尼斯特使前擔任菲爾茲助手的威廉·迪安·豪威爾斯。然後就是七十四歲的蒂克納教授，自三十年前起，一直隱居在藏書室里，過著孤獨的生活；彼得羅·巴基，以前是朗費羅和洛威爾手下的義大利語教師，後來被哈佛解僱；朗費羅以前的全體學生，洛威爾的但丁研究班成員（以及蒂克納為數不多的幾名學生）。開列名單，舉行一系列秘密會議，這都是將來要做的事
情。不過這會兒，霍姆斯只希望他們會有所發現，得到一個解釋，免得他們在他們所尊敬的，同時（至少到目前為止）也尊敬他們的人面前，弄得自己丟人現眼。
如果死亡現場是在坎布里奇一神派第二教堂的外面，那麼今天是肯定找不到線索了。再說，倘若他們的猜測準確無誤，院子里確實有那個埋葬塔爾波特的坑洞，教堂執事也早已慌忙用青草把它掩蓋起來了。為吸引來更多的會眾，讓一個已死的牧師倒栽在門外當廣告，未必是上上之策。
「我們去看看裡面。」朗費羅提議。他神色平靜，似乎對他們的毫無進展一點都不著急。
霍姆斯緊緊跟著朗費羅。
在教堂後面用作更衣室和辦公室的小禮拜室里，有一扇大石門嵌在牆壁上，但它並不通往另一個房間，而且，教堂沒有別的耳房了。
朗費羅脫下手套，用手印了印冰冷的石門，感覺到那後面極為寒冷。
「正是！」霍姆斯低聲說。他一張開嘴巴說話，寒意就直往肺腑里鑽。「墓室，朗費羅。墓室在下面……」
「但丁在鉛色的岩石中間找到了買賣聖職者。」朗費羅說。
一個顫抖的聲音插話進來：「兩位先生，需要我幫忙嗎？」教堂司事，最早發現塔爾波特被火燒的人，是一個瘦高個，穿著一件黑長袍，白髮蒼蒼，滿嘴亂蓬蓬的鬍鬚，像是一把刷子。他的眼睛特別大，所以看上去老是一副見了鬼的模樣。
「早上好，先生。」霍姆斯走過去，手裡一上一下地拋接帽子。此時，霍姆斯真希望洛威爾或者菲爾茲在這裡，他們兩個都是天生的交際專家。「先生，我和我的朋友，需要麻煩您一下，請您准許我們去地下墓室瞧瞧。」
司事沒有做出任何欣然接受這一要求的表示。
霍姆斯扭頭一看，只見朗費羅站在那兒，雙手交疊著撐在手杖上，神色平靜，似乎他是個不受歡迎的旁觀者。
「啊，我剛才說的，好先生，你知道，相當重要，我們……噢，我是霍姆斯醫生，在醫學院坐的是解剖學和生理學教授這把椅子，說是椅子，其實是一把靠背長椅，因為我講授的科目眾多。也許你讀過我的詩，在……」
「先生！」司事說，他的聲音短促刺耳，像是在痛苦尖叫，「您不知道嗎，先生，我們的牧師最近被發現……」因為恐懼他結巴起來，然後退縮了一步。「我照管那個地方，不是誰都可以進出的！天哪，那事發生在我值班的時候，我得說那是一個魔鬼，沒有腳就可以走……走動，它不是人！」他停頓了一下，「那雙腳……」剛一說出這幾個字，他就瞪大了雙眼，目光獃滯，看樣子是說不下去了。
「他的腳，先生，」霍姆斯醫生問道，儘管他親眼目睹了塔爾波特的兩隻腳，早就知道它們燒成了什麼樣子，卻還是想聽司事說一說，「怎麼啦？」
「那雙腳，」司事在沉默了長長一段時間後，接著說，「在燃燒，先生；它們是暗黑墓室里的烈火戰車。抱歉，兩位先生。」他耷拉著腦袋，神色沮喪，做手勢示意他們離開。
「好心的先生，」朗費羅柔聲道，「我們是為了塔爾波特牧師的死才到這兒來的。」
司事瞪得大大的眼睛立即鬆弛下來了。霍姆斯不知道司事是不是認出了這位深受敬愛的銀須飄飄的詩人，或者，是不是朗費羅沉靜的聲音安撫了他狂亂不安的心，使他平靜下來。不過霍姆斯深知，如果但丁俱樂部的這次努力有所收穫，那必定是因為朗費羅的在場給人帶來了無比的安寧，一如他通過他的筆給英語帶來了無比的安寧。
朗費羅接著說：「儘管我們只能以諾言來向您證明我們自己，親愛的先生，我們的確是希望得到你的幫助。我懇求您信任我們，因為我覺得，我們可能是惟一真正懂得所發生的事情的人。而且，我們決不會泄露出去。」
一個巨大的空蕩蕩的裂口，薄霧蒙蒙。他們小心翼翼地移動著腳步，下到狹仄的墓室里。一股臭味撲鼻而來，刺得霍姆斯醫生眼疼鼻子酸，像撒了胡椒粉似的，他連忙張開手掌扇開鼻子前的臭氣。不像霍姆斯，朗費羅呼吸起來多少還算順暢。他的嗅覺有個好處，該聞什麼不該聞什麼，愛憎分明：春天的花香，以及其他各種沁人心脾的芬芳，他的鼻子是嗅之又嗅的，至於難聞的氣味嘛，一概拒之於外。
格雷格司事說，公共墓室位於街道下面，綿延好幾個街區。
朗費羅點亮提燈，照見了一排排石柱，然後低頭仔細查看這些簡易石棺。
司事猶豫了一下，談起塔爾波特牧師來了，「您兩位千萬莫小看了他，如果我告訴兩位，我們尊敬的牧師喜歡走這墓室通道去……嘿，實話說吧，不是去干教堂里的事。」
「他為什麼上這兒來？」霍姆斯問道。
「他從這兒回家路近。說心裡話，我很不喜歡這墓室。」
雷漏下的一個小紙頭，上面寫著a、h兩個字母，給霍姆斯的靴子一踩，陷到厚厚的灰塵里去了。
朗費羅問格雷格，墓室里必定有一個通向街道的出口，會不會有人從那個出口進入墓室。
「不會，」司事斬釘截鐵地說，「出口的門只能從裡面打開。警察檢查過了，沒有發現有誰從外面弄開門進來過的痕迹。而且，也沒有跡象表明塔爾波特牧師最後一次來墓室的那個晚上，他走到了通向街道的出口門邊。」
霍姆斯拉著朗費羅往後退，一直退到估計司事聽不見他們說話的地方，才像有秘密要告訴朗費羅似的壓低聲音說：「你不覺得這裡面有文章嗎？塔爾波特犯不著從這兒抄近路。我們得多問問司事。我們還不清楚塔爾波特買賣聖職的事，而這可能就是一個線索！」他們必須找到可以證明塔爾波特決不是一個稱職的「牧羊人」的東西。
朗費羅說：「我覺得，不能因為一個人路過墓室就說他是個罪犯，這樣似乎不妥當，你覺得呢？而且，我們曉得買賣聖職必定跟錢有關係，不管是買還是賣。這位司事跟那些會眾一樣，對塔爾波特崇拜得五體投地，就算我們不斷盤問他塔爾波特有何嗜好，問出來的恐怕也只是他願意透露的。記住，格雷格司事跟全體波士頓人沒什麼分別，認定塔爾波特的死完全是某人作惡所致，決不是他咎由自取。」
「那我們的撒旦又是怎麼進來的呢？如果墓室開向街道的門只能從裡面打開……而且司事也說了，當時他就在教堂里，沒看見有誰經過小禮拜室……」
「多半歹徒是等在街道旁的出口處，待到塔爾波特爬上扶梯打開門，立即把他推回了墓室。」朗費羅猜測道。
「果真如此的話，他的動作哪能這麼迅速，在極短的時間內就挖好一個足以容得下個把人的坑洞呢？情形似乎更可能是罪犯挖好了洞，等著塔爾波特走過來，然後出其不意地襲擊他，把他拖到土洞邊推下去，再在他的腳上傾倒煤油……」
走在他們前頭的司事突然停住了腳步。他的身子似乎一半僵住了，另一半卻抖得篩糠似的。他張大了嘴巴想說話，卻只掙出了一聲哀痛的乾嚎。他勉強努了努嘴巴，示意他們看堆了厚厚一層泥土的地面上的厚石板。司事轉身就跑，急急往教堂奔。
眼前就是他們要找的那個地方，觸手可及。
朗費羅和霍姆斯使盡全身的力氣，合力把石板挪開。只見地上挖著一個圓洞，洞身不甚大，但塞進個把身材中等的人卻是正好。一股焚燒屍體的氣味隨著石板的移開直往上沖，那氣味既像腐肉的惡臭，又像炒洋蔥那樣刺鼻。霍姆斯連忙用圍巾蒙住鼻子。
朗費羅蹲下來抓起一把堆在洞口邊上的泥土，說道：「是的，你是對的，霍姆斯。這個洞挖得很深，有模有樣，必定是事先挖好的。不用說，塔爾波特進來前，兇手早就潛伏在這兒了。他設法避開了我們戰戰兢兢的朋友格雷格司事，進到墓室，打昏了塔爾波特，」朗費羅推測說，「先把塔爾波特倒立著塞在土洞里，再澆油燒他的腳。」
「想像一下這等殘忍至極的折磨！塔爾波特死前肯定沒有失去知覺，知道發生了什麼事。假如你活生生的被火燒，那感覺……」霍姆斯猛然意識到了什麼，立即閉上了嘴巴，「我不是那個意思，朗費羅……」他心裡直罵自己話多以致說漏了嘴，「你知道，我只是說……」
朗費羅似乎沒有在聽他說什麼。他叉開手掌，手中的泥土從指間紛紛落下，然後他把一束