「告訴我，在我們這座城市裡，不，在當今的美國，還有誰通曉但丁的全部作品、每一詩篇、任一詩節？有誰對但丁精通到如此地步，竟至於想得出把《地獄篇》所描寫的懲罰方式用作謀殺手法？」
朗費羅的書房裡儘是新英格蘭最受人推崇的能言善辯之輩，這會兒卻是啞口無言，安靜得令人不安。
「啊，我的天哪，」菲爾茲說道，「懂義大利語的已是寥寥無幾，要完全讀懂但丁的某部作品更是絕無可能！」菲爾茲對此深有體會。「也就是說，永遠不會有人讀得懂其中任何一部，除非出版了它的全譯本，發行全國……」
「就像我們手頭正在進行的這本？」朗費羅舉起《神曲》的校樣，「倘若我們真的向警察透露這兩起謀殺是完全仿照《神曲》所寫而實施的，他們勢必會琢磨究竟誰掌握了作案所需要的足夠知識。他們不但會首先懷疑到我們頭上，還會把我們當作重點懷疑對象。」
「好啦，我親愛的朗費羅。」菲爾茲笑道，表情卻極為嚴肅，「各位先生，不要激動，冷靜想一想：在座的都是教授，本州最重要的公民，詩人，飽學之士。試問，誰會真的以為我們捲入了一場謀殺案？我不是要自抬身份，只是為了提醒各位，我們是波士頓的名人，是上層社會的人！」
「就像韋伯斯特教授那樣。可是，絞刑架告訴我們，沒有任何法律規定哈佛大學的人犯了罪就可以免受絞刑。」朗費羅回答道。
霍姆斯醫生有些臉色發白。雖然朗費羅站在他這一邊，這使他感到很欣慰，可朗費羅的最後一句話卻深深刺痛了他的心。
朗費羅平靜地說道，「各位親愛的朋友，如果可以的話，請你們相信，就算警方信任我們，真心實意地信任我們，我們也難免遭嫌疑，除非他們逮到了兇手。其次，即便兇手被逮到了，到那時《神曲》還未來得及跟美國讀者見面，血腥謀殺卻早已敗壞了但丁之名。曼寧和校務委員會本就想封殺《神曲》以保護他們的課程安排，再來一起謀殺案，但丁就真的難以翻身了。在將來的一千年里但丁在美國也將受到人們的詛咒，就像他在佛羅倫薩受到詛咒一樣。霍姆斯的想法是對的，我們絕不能告訴任何人。」
菲爾茲轉過身看著朗費羅，十分驚愕。
「我們發過誓要保護但丁，就在這個房間里。」洛威爾看著臉色鐵青的出版商，平靜地說道。
「我們得弄清楚，首先要保護自己和我們的城市，否則就沒有人能夠保護但丁了！」菲爾茲說道。
「可現在，保護我們自己和保護但丁完全是一回事，親愛的菲爾茲，」霍姆斯不咸不淡地說，內心裡卻有些飄飄然起來，「完全是一回事。如果把我們的推測公諸於眾，受到譴責的就不僅僅是我們，還有天主教會、移民……」
菲爾茲轉念一想，覺得三位詩人的意見是正確的。他們要是透露給警察，就算他們的名譽不會因此而毀於一旦，那也會岌岌可危。「老天保佑。那會毀了我們的。」
「他們大概快到了。」朗費羅說道，「大家還記得這個嗎？」他從抽屜里拿出一張紙條。「我想我們總會參透的。」
朗費羅用手掌撫平雷警官留下的紙條。四位學者一齊低頭琢磨紙條上潦草的文字。壁爐里火光閃爍，照在他們寫滿驚訝的臉上，把他們的臉映得通紅。
紙條上寫著的字母躺在朗費羅蓬鬆如獅鬃般的鬍鬚的陰影里，彷彿在回望他們。「是一句詩，三韻句中間的一句。」洛威爾低聲說，「對呀！我們怎麼就沒看出來呢？這句詩是刻在地獄之門上的銘文，雷警官記錄的正是其中的一個小片段！」
洛威爾閉上眼睛，開始翻譯這一詩句：
在我之前，沒有創造的東西，只有永恆的事物；而我永存：
你們走進這裡的，把一切希望捐棄吧。
那個跳窗者在警察局也看到了這種徵兆。他看到了騎牆派這個字眼。他們在空中無望地拍打著，然後開始拍打他們自己的身體。黃蜂和蒼蠅痛刺著他們白生生的、赤裸裸的身體。圓滾滾的蛆自他們潰爛的牙縫裡爬出來，成堆地聚在一起，吸幹了他們摻和著咸澀淚水的血。這群幽靈跟著一面白旗往前跑，旗子象徵著他們的無盡的道路。跳窗者感到自己身上也爬滿了蒼蠅，於是上下拍打著那被叮螫的部位，他不得不奔逃……至少要試一試。
「老天在上，」霍姆斯喘息著，緊緊抓著朗費羅的袖子，「對了，給塔爾波特牧師驗屍時，那位混血兒警官也在場。而且，希利法官死後，他拿著這張紙條來找過我們！他肯定察覺出了什麼！」
朗費羅搖了搖頭，說道：「記著，洛威爾是學院的史密斯講座教授？？？·。這位警官想要弄明白這些他不認識的文字，當時我們也看不懂，譯不出來。我們但丁俱樂部開會的那個晚上，幾個學生指點他去埃爾伍德，到了埃爾伍德，梅布爾又告訴他上這兒來。說他看出來了這兩起謀殺帶有但丁風格，說他曉得我們在翻譯《神曲》，是沒有道理的。」
「我們當時怎麼沒有一眼就窺破？」霍姆斯問道，「格林說過字條上寫的可能是義大利語，可我們當作了耳邊風。」
「謝天謝地，」菲爾茲大聲喊道，「不然，那個警察當場就會給我們找茬！」
霍姆斯重又驚慌起來，介面道：「可是，刻在地獄之門上的銘文，是誰念給警官聽的呢？不可能純粹是時間上的巧合。肯定與謀殺案有關！」
「我想你說的沒錯。」朗費羅點點頭，平靜地說道。
「是誰念的這句詩？」霍姆斯追問道，把字條放在手裡翻過來又覆過去，「那段銘文，通往地獄的大門——出現在第三歌，也就是描寫但丁和維吉爾穿行騎牆派中的那一歌！希利法官謀殺案的原型！」
克雷吉府前的甬道上傳來一陣腳步聲，朗費羅過去打開門，園丁的兒子沖了進來，凍得門牙直打顫。朗費羅往外一瞧，只見雷警官站在門前台階上，正看著他。
「是他讓我帶他來的，朗費羅先生。」卡爾看到朗費羅很是詫異，便啞著嗓子作了個交代，然後抬頭看了看雷警官，朝他做了一個愁眉苦臉的鬼臉。
雷警官說：「我正在坎布里奇警察局處理事情，然後這位夥計來了，說你們這裡有點兒麻煩。當地一位警官正在外面檢查。」
雷警官幾乎感覺得到書房裡有人，但他一說話，立即就鴉雀無聲了。
「要進來嗎，雷警官？」朗費羅不知道說什麼好，便禮節性地問道。他解釋了一番他受驚的原委。
尼古拉斯·雷第二次走進前廳，他的一隻手插在褲袋裡，摩挲著一張張紙頭。這些紙頭是他在一個地下墓室里拾到的，當時撒得到處都是，由於墓室的地面泛著濕氣，這些紙頭現在摸起來還是潮乎乎的。有一些紙頭上寫著一兩個字母，另一些則髒兮兮的，看不出寫了什麼。
雷警官的目光落在一個焦躁不安的男人身上，這個人長得像個大男孩，這裡也只有他沒有長鬍須。「今天下午，霍姆斯醫生在醫學院幫著我們驗屍，」雷警官向朗費羅解釋說，「其實，我來坎布里奇也是為了這件事。再次謝謝您幫了我們的忙，醫生。」
醫生跳了起來，腳跟還沒站穩就向雷警官深深鞠了一躬。「沒什麼，警官。還需要我幫忙的話，儘管來找我好了，不必客氣。」醫生以謙卑的口吻不假思索地脫口說道。由於過分緊張，霍姆斯有些口沒遮攔起來，「要逮住那個在我們市裡四處出沒的殺人兇手，有些聽起來像無用的拉丁文藥方的東西，或許小有幫助。」
雷警官猶豫了一下，然後點點頭表示感激。
書房裡，霍姆斯就好像站在灼熱的木炭上似的，身子一會兒往左傾，一會兒向右斜，擋住書房中央那張桌子，不讓雷警官看見。桌子上放著以大標題報道希利謀殺案的報紙；報紙旁邊是朗費羅翻譯的《地獄篇》第三歌，也就是那起謀殺案的原型；報紙和譯稿中間放著尼古拉斯·雷警官的字條。
朗費羅跟著雷警官走了進來。雷警官甚至能感覺到他呼吸的急促。這時，他發覺洛威爾和菲爾茲盯著霍姆斯身後的桌子，眼神有些奇怪。
突然，霍姆斯伸出手，從桌子上拿起雷警官的那張紙條，動作快得幾乎難以覺察。「哦，警官，」醫生問道，「我們可以把這張紙條還給你嗎？」
雷警官心中泛起了一線出乎意料的希望，但神色依然平靜，問道：「你們已經……」
「是的，是的，」霍姆斯說，「一部分，至少。我們把它們的發音跟各種書面語言比較了一下，親愛的警官，我們得出的結論是，你所記錄的恐怕是結結巴巴的英語。有些字是這樣念的……」霍姆斯深吸一口氣，雙眼直視，朗誦起來，「『See no oour，nay，O turn no doorlatch out today.』(看不到一條旅途，不，今天不要插上門閂。)頗有點莎士比亞的語言風格，雖然有那麼一點點夢囈的味道，你們說呢？」
雷警官瞥了朗費羅一眼，