運進工場的三八大蓋越來越多，工作強度和難度也越來越高。
孟松胤一直在尋找一種能暗中破壞這些殺人武器的辦法，讓所有經過修整的槍支存在某種外表看不出來的瑕疵或隱患，但始終想不出什麼好主意來。
車床組的任務是為槍管的外部拋光，這一步驟雖然大有手腳可做，但很容易被檢測出來：槍管的強度相對而言比較弱，由於高速旋轉的原因，一不小心便會造成彎曲的後果，但在裝配過程中容易被檢測出來。
後來，孟松胤又把注意力集中到瞄具部分，希望能找到其中的一處軟肋，但分析來分析去依然一無所得。三八大蓋的瞄具用燕尾槽與準星座配合，可以橫向調整，外加一隻可以豎立的框式表尺，上有三個覘孔照門抵消瞄準誤差，整體相當簡潔，並無下手之處。最後，經與老魯、韋九、洪雲林等人再三討論，一致認為只有撞針部分才是真正致命的要害。
撞針由超硬和耐高溫的合金鋼製成，如果暗中為它增加一道退火工藝，便可達到材質變軟而外表看不出來的目的，這樣裝配而成的槍支上了戰場，用不了多久便跟燒火棍沒有兩樣。韋九說，這件事包在我身上，由我去跟熱處理車間的弟兄們商量著辦，讓小鬼子來個啞巴吃黃連。
溫度計的製作很順利，孟松胤讓韋九帶回來一小片木板，花了半個小時便做成了像模像樣的成品：老魯身上那沾血的紗布首先被揭了下來，放在碗里洗出血水後灌進西林瓶，隨後插入那支斷頭體溫計的玻璃管，將二者一同固定到木板上去，用細布條臨時捆綁起來——明天由老魯帶進熱處理車間，用水玻璃徹底粘牢，同時封堵玻璃管與橡皮蓋之間的縫隙。
溫度計製作不難，難的是必須調校後才能使用。按常規，必須分別在加冰的水中和沸騰的水中得到0度和100度的標點，但現在根本無法搞到冰塊，只能以人體的體溫為基準，將土溫度計的西林瓶含在舌頭底下，以玻璃管內血水的標示高度為37度，在木板上刻上一條印痕，隨後將土溫度計交給郭松，找機會在為教官們煮茶的當口將西林瓶插入沸水，以玻璃管內血水的標示高度為100度再刻上一條印痕，最後帶回號房，由孟松胤在37和100的刻度之間均勻地分成63個等分，用西林瓶上剝下來的鋁皮在木板上每隔十度刻出一道標示線。
三天裡邊，「目」字型爐具和茶壺被先後帶回號房，韋九煅成的木炭也陸陸續續帶了不少回來，所有的東西全部藏入號洞，讓人覺得既興奮又不安，但又唯恐日本人又來一次大搜查。
「現在就擔心小鬼子來個突然襲擊，」韋九感嘆道，「千辛萬苦準備好這些寶貝東西，要是被狗日的搜走，我他媽就不活了。」
「是啊，付出了多大代價啊。」老魯隔著棉衣輕輕撫摸胸口的傷處。
傷痕已經初愈，上面的紗布早已拿了下來，用肥皂徹底洗凈後綳在一隻飯碗上，周圍用橡皮膠帶粘牢在碗口。孟松胤說，到時候這能起到過濾的作用，也是必要的設備之一。
「孟夫子，現在一切準備就緒，可以說說到底怎麼個干法了吧？」郭松實在忍不住好奇。「咱們就在鬼子的眼皮底下干這事，想起來簡直跟瘋子沒有兩樣。」
「他媽的，就是說了你也不懂啊，瞎打聽幹什麼？」韋九大笑道。「孟夫子的腦袋瓜子確實靈，反正我就認準這個死理了，說怎麼干就怎麼干，肯定沒錯。」
「孟夫子，只需要這三種可憐的原料和幾件原始的工具，真的就能製造出軍用級的炸藥來？」耿介之的問題具有一定的深度。
「從理論上來說，完全沒有問題，不信你可以問李匡仁。」孟松胤回答道。
「沒錯，從理論上講完全行得通，」李匡仁神色並不輕鬆，「不過，製作的過程非常危險，特別是我們並沒有實踐的經驗，可以毫不誇張地說，反應過程中隨時都可能爆炸送命，這個大家得有心理準備。」
大家嚇了一跳，紛紛面面相覷。
「我看也沒什麼準備不準備的，大不了就是轟隆一聲上西天唄，」老魯哈哈大笑，「這跟上戰場一樣，沒什麼可怕的。」
「危險確實不小，整個過程都沒有安全可言，」孟松胤正色說道，「反應過程雖然概括起來只有兩步，先是在苯酚中加入硫酸，生成磺酸化合物，隨後加入硝酸便得到了苦味酸，但問題是硫酸需要濃的，而我們只有稀的；硝酸需要稀的，而我們卻只有濃的，這就增加了不少麻煩。」
「苯酚？」耿介之聽得很仔細。「什麼時候又冒出來個苯酚？」
「就是石碳酸嘛，」李匡仁解釋道，「低熔點的苯系中間體，是很多西藥的原料，像阿司匹林、水楊酸什麼的裡頭就有它，稀釋後能直接作防腐劑和消毒劑使用，所以鬼子要我們用它泡身體。」
「這麼多東西藏在身邊太不安全了，依我看，別夜長夢多，明天晚上就動手吧。」孟松胤看著韋九說道。「火種沒問題吧？」
「絕對沒問題，石膏殼我已經澆好了。」韋九點點頭。
「明天我就找機會去洋風爐里抽煤油。」郭松也一臉嚴肅。
韋九的設想是放工前去爐子里燒好一塊木炭，裝入一隻預先準備好的石膏殼中包裹起來帶回號房；為了發火迅速，郭松用注射器去洋風爐中偷偷抽取一些煤油——孟松胤考慮土製溫度計中的血水到100度後可能會汽化而顯示不清，這樣的話就可以馬上用煤油來代替。
第二天，火種和煤油安全運回，吃過晚飯以後，所有的原料和設備全部搬入天井，在走廊下的死角里一字擺開，洗澡用的汽油桶內裝滿了清水放在牆角邊。
不多時，值班獄官前來封號，一扇扇號門關得震天動地。
「都進來了嗎？」一名年輕的獄官在五號房的窗口問道。
「都進來了。」韋九抬頭回答道。
小鐵門迅速關閉。
現在，天井裡只剩下了孟松胤、李匡仁和老魯這三個人。
屋內的鋪板上，韋九讓大家把三個人的被子照平時的樣子鋪開，裡面塞進一些飯碗、衣服之類的雜物，看上去鼓鼓囊囊像是睡著人，防止窗口巡視的槍兵看出漏洞。
天色還沒黑透，老魯將石膏殼內的火種倒在「目」字型爐體的木炭中，李匡仁將注射器中的煤油噴射了些許在炭塊上，很快便引燃起一股鮮紅的明火。
第一步要做的是提高硫酸的濃度，將來自蓄電池內的最高不超過38%的稀硫酸通過最原始的蒸發手段提高濃度。水的沸點是100度，而純硫酸的沸點是338度，在稀硫酸中，由於硫酸和水之間引力的影響，成為拉烏爾定理的正偏差，第一個達到的沸點就是水的沸點100度，然後隨著水的不斷蒸發，一定時間後，98%濃度的硫酸就會形成恆沸物。倘若有條件加入無水硝酸鎂，脫水蒸餾後就能得到100%的純硫酸，也即「發煙硫酸」，那下一步的反應速度就更快捷了。
茶壺裡的液體蒸騰、翻滾，散發出一股嗆人的氣味來，幸好現在戒護隊負責巡夜的士兵還未上崗，空中走廊上不會有人走過。
第二步是將濃硝酸稀釋，由李匡仁一個人操作，用濕布巾蒙住口鼻，將軍用水壺中的濃硝酸緩緩倒入裝有清水的飯碗中，然後用玻璃滴管當攪棒慢慢攪拌，待溫度冷卻後再漸次加入。硝酸的氣味更加刺鼻，老魯豎起雙耳傾聽四周的動靜，唯恐隔壁的四號房和六號房有人發覺後吵鬧起來。還好，聽了半天沒有動靜，也許那些勞累了一天的人們現在已經趴在鋪板上沉入了夢鄉。
這當口，孟松胤早已將茶壺中提純後的濃酸倒回鹽水瓶，換上一壺清水在火爐上繼續燒，然後摸出口袋裡的紙包，將粉紅色的石碳酸往水中倒入一部分。隨著水溫的上升，結晶體開始融化，孟松胤將溫度計插入水中，玻璃管中的液面很快上升，顯示出40度以上一些的刻度位置。孟松胤非常滿意，石碳酸的熔點為43℃，這說明土溫度計的測溫誤差很小，完全可以當此大任。
接下來向石碳酸溶液中加入濃硫酸，用滴管邊滴入邊攪拌，同時將溫度計插入反應液中不停觀察溫度，直至溫度上升至95℃。
「準備冷水。」孟松胤對李匡仁低聲命令道。
李匡仁立即拿起一隻空飯碗，去汽油桶中舀來一碗清水，蹲在孟松胤身旁隨時聽候指令，防止溫度繼續升高。
「計時開始。」孟松胤對老魯命令道。
老魯將土製沙漏翻了個身，兩眼密切注視著，每逢瓶中的砂子漏盡便再翻一個身，同時用指甲在牆上劃一道筆劃。
「加點火。」孟松胤的眼睛直盯著溫度計。
老魯用一根細長的木炭將爐中通紅的炭塊挑松、翻身，又加入幾塊事先敲碎的新炭。
這是一個重要的保溫過程，既要保持95℃的溫度，但又不能繼續升高，否則將立即發生致命的危險。孟松胤不時地將溫度計插入反應液中觀察溫度，整張臉的下半部分包裹在濕布巾下，露在外面的雙眼在夜色中熠熠發