取得硫酸和玻璃滴管的任務，交給了林文祥和耿介之，因為兩人同在裝配車間的搬運組，具有接觸這兩樣東西的便利條件。
由於修械所內很少有大型工件的轉運，所以目前只配備了兩輛載重量為半噸的小松牌蓄電池叉車，由林文祥和一名來自二號房的年輕人負責駕駛及操作，而耿介之和一名姓陳的老頭則專門負責機修部分，主要任務就是修理那兩輛三天兩頭出毛病的破叉車。姓陳的老頭以前干過汽車修理，對液壓件的維修很有經驗，耿介之拜其為師邊干邊學，也掌握了不少機修技術。
隔天傍晚放工之前，林文祥將叉車上的蓄電池接上電源充電，以便經過一夜的飽充使電解液中的硫酸濃度提高。一般情況下，電解液放電後的硫酸濃度只有10%至15%，而充足電後能達到35%至38%。叉車上配備的鉛酸蓄電池與汽車和摩托車使用的啟動型產品不同，屬於牽引型中倍率放電設計，通常使用管式極板，容量比使用片式極板的啟動型產品大得多。
一大早進入車間以後，林文祥拔去充電電源，順便將蓄電池上的接線端子擰松後拔離，隨後坐上駕駛座裝模作樣地啟動叉車——結果當然是毫無反應。
「破車又出毛病了，是不是蓄電池壞了？」林文祥大聲嚷嚷道。
「不會啊，這組蓄電池剛換上去不久，不可能那麼快就壞，來，我來檢查一下。」陳老頭放下手中的活計，打開工具箱準備拿出裡面的長頸膠頭滴管。
「陳師傅，我來檢查吧，會不會是液面太低造成的。」耿介之搶著說道。
「嗯，我這邊正忙著呢，你去看一下吧。」陳老頭把工具箱往耿介之面前一推。
耿介之拿了兩根長頸膠頭滴管走到叉車旁，擰開蓄電池的加液孔蓋，將滴管慢慢探入槽格，捏動橡皮球吸取稀酸液。林文祥扭頭看看四周無人注意，趕緊從懷裡摸出一隻玻璃瓶，也就是韋九從病棟帶回來的那隻鹽水瓶，拔去橡皮帽迅速遞了上來。
耿介之將滴管插入玻璃瓶，捏動橡皮球擠出電解液，然後重複以上動作，在多個槽格中吸取那濃度應該在35%以上的稀硫酸。林文祥見速度太慢，忙拿起另一根滴管，學著耿介之的樣子一塊兒吸。
「怎麼樣？」陳老頭在遠處探頭問道。
「液面是低了點，回頭我加點蒸餾水。」耿介之邊回答邊加快手上的動作，玻璃瓶里已經積滿半瓶酸液。
剛說到這裡，大門口的一名槍兵突然走近來觀看，看兩人蹲在叉車旁到底在搗鼓什麼。
叉車充電時一般都停在門口的配電箱旁，離門口的崗哨不遠，平時遇到拆解、維修的時候，窮極無聊的士兵總愛湊過來看熱鬧解悶。耿介之看在眼裡，心中不免有點慌張，手一哆嗦，一滴酸液落在地上，滋一聲微響，水泥地上頓時被腐蝕出一灘灰白色。
「別慌，小鬼子只是看熱鬧，諒他看不懂什麼名堂來。」林文祥低聲說道，神態顯得十分安詳。
耿介之想想確有道理，乾脆放慢速度，從容不迫地繼續工作，但還是覺得槍兵站在旁邊有點礙手礙腳，靈機一動，想是不是嚇唬一下這傢伙，於是故意將手一晃，讓幾滴酸液掉落地面。
「太君，毒氣大大的有。」耿介之用衣袖掩住口鼻，裝出一付不堪忍受的表情。
槍兵聽明白了，趕緊後退幾步站到門外。
裝滿整整一瓶酸液以後，林文祥蓋緊橡皮塞，隨手藏在牆角邊的雜物堆里，等傍晚放工前再拿出來，偷偷塞入褲管後用布條將瓶身綁在小腿上。
「兩根滴管我來帶。」耿介之準備學這個樣子夾帶。
「還是我來帶吧，萬一被發現，損失也小點，」林文祥將滴管搶了過來，「與其兩個人都冒險，還不如一個來扛。」
耿介之感激地拍拍林文祥的肩膀，看著對方將兩根長頸膠頭滴管藏進另一隻褲管。
天氣雖然已經漸漸暖和，但大家仍然穿著臃腫的棉襖棉褲，現在褲管里夾藏著玻璃瓶，從外面看還真看不出來，只是走路時得加倍小心。放工通過門口的檢查時，大夥將林文祥擁在中間，免得被鬼子從步履上看出破綻來。還好，像往常一樣，哨兵挑著人搜身，態度並不十分認真。輪到林文祥通過時，隨意摸了摸上下口袋，根本就懶得蹲下身去檢查兩腿。
回到號房，林文祥解下玻璃瓶，這才徹底鬆了一口氣。
孟松胤說，好，現在原料已經齊備，下一步就是準備工具了。
首先需要一隻容器，想來想去只有日本教官煮茶用的陶壺最合適，郭松自告奮勇說，自己還沒作過什麼貢獻，這個問題就由他來負責吧，在放工前找機會偷過來，綁在小腿上或揣在懷裡帶出來。
最近，日本教官們已經懶得自己動手煮茶，特別委任郭松擔當此職，每天一大早在教官們尚未進車間之前便用電爐和茶壺燒水。郭松藏起茶壺，順手打碎了幾隻杯子，將碎陶片混在一起，推說是自己不小心打碎了茶壺和茶杯，接受了一系列「笨蛋」、「廢物」之類的評價以後矇混過關。
邱正東和洪雲林的任務是製作一隻簡單的小鐵爐，用鉚焊車間里隨處可見的薄鐵皮焊成一隻像一本書那麼大的方盒，上面再加兩根橫檔作托架，看上去就跟一個「目」字一樣，做好後托劉子春帶出工場大門，仍舊扔在牆角的馬纓丹叢中。
關於燃料問題，孟松胤思考了很久，在號房裡燒動明火，首先火光要小，其次煙霧和氣味也要小，要滿足這些條件，最理想的莫過於酒精了，但是這玩意只有醫務室才有，很難搞到手。煤油倒是不難搞到，洋風爐中就有，但這玩意燒起來氣味太重，容易被發現。最後只剩唾手可得的煤炭了，但同樣存在著煙和味都太大的毛病。
韋九出主意說，他以前在鄉下見過農民燒炭，可以學這個法子用木材在爐道里試試看。李匡仁說，這個辦法好，我記得煤的燃燒熱量是每千克15至27百萬焦耳，比木材稍微高點，而木炭能達到每千克32百萬焦耳，整整翻了個倍。孟松胤說，從化學角度而言，木炭是木材經不完全燃燒在隔絕空氣的條件下熱解而成，是一種殘留焦油的、不純的無定形碳，熱處理車間的工業爐達不到這樣的加工要求。韋九說，我可以找些樺木、青岡木之類的硬木塊，一大早在爐排上點火燒著後捅到煙道里去，然後到後面出灰口去扒出來燜在爐灰里，這樣煅成的炭燒起來沒什麼煙。
「松胤兄，我覺得這些東西解決起來都不難，難的是如何找到一隻溫度計，」李匡仁提醒道，「這個問題你是如何考慮的？」
「不瞞你說，我現在最頭疼的就是這件事，」孟松胤的情緒馬上一落千丈，「實在不行，只能不用溫度計，憑經驗大約估計。」
「不行，這可開不得玩笑！」李匡仁驚叫起來。「沒有相對準確的溫度，出了紕漏怎麼辦？」
「什麼樣的紕漏？」韋九問道。「會爆炸出人命？」
「差不多。」孟松胤無奈地點點頭。「實際上，我們非但缺少一隻溫度計，還缺少一隻鐘錶呢，反應過程中需要嚴格控制時間，單靠嘴巴數數似乎不大靠譜。」
「是啊，時間控制不好一樣出紕漏。」李匡仁看上去已經沒什麼信心。
「鐘錶的問題不大，我已經想好辦法了，」孟松胤拍拍李匡仁的肩膀為其鼓氣，「郭松，你把龍頭從病棟撿來的小藥瓶拿來。」
郭松鑽進號洞，找出那三隻西林瓶遞給孟松胤。
「瞧見沒有，這就是我的鐘錶。」孟松胤得意地說道。「老魯，你明天把兩隻小瓶帶進車間，用鐵絲在兩隻橡皮帽上各鑽一個小洞，然後在其中一隻瓶內灌滿你們鑄造用的石英砂……」
「我明白了，是做一隻沙漏！」李匡仁叫了起來。「妙，實在是妙。」
「兩隻瓶口對口，接縫處用水玻璃封一下，這樣絕對牢靠，」孟松胤把兩隻西林瓶遞給老魯，「還有，橡皮帽上的小孔先鑽得小一些，把石英砂裝進去後馬上調試一下，最好能把一瓶砂流盡的時間控制在一分鐘。」
「這個比較難估計，」李匡仁搖搖頭，「沒有鐘錶作基準，只能默念一到六十的數字，可能誤差比較大。」
「沒有辦法，只能靠多校對幾遍來避免誤差，」孟松胤一把抓過老魯的手腕，像一名中醫那樣凝神把脈，「健康成年人的心跳大概是每分鐘60至80次，我看老魯好像很標準，基本上是每秒鐘一跳。明天你就把著自己的脈校正幾遍，注意，得在休息的狀態下，心情也不能緊張。」
「明白，試准了再封起來。」老魯哈哈大笑。「這點小事，根本不可能讓老子心跳加快。」
「兩根膠頭滴管正好一根當攪棒、一根當滴管，可以說不缺什麼了，」李匡仁沉吟道，「可是，說來說去，溫度計還是沒著落啊。」
「醫務室里的溫度計能不能用？」老魯問道。「能用的話，我想想辦法。」
「不能用，」李匡仁一口否定，「那是體溫計，測溫範圍是35度到42度，我們