1951年2月11日晚，橫城反擊戰打響。
志願軍集中了9個師的重兵，對橫城的聯合國軍實施了完美的三重鉗形穿插包圍。幾小時後，韓軍第8師師部與所屬各團及下屬部隊的聯繫全部中斷。完全超出李奇微及聯合國軍高層的設想，他們根本沒想到中方在橫城有力量發起這麼大的攻勢，因而延誤了寶貴的撤退時間。而撤退的聯合國軍又擺出一字形的後退隊形，這是非常臭的做法。
經過兩天一夜的激烈戰鬥，中方以傷亡4100人的代價，共殲滅聯合國軍1.2萬人，其中有美軍2000人。此次反擊戰還俘虜了韓軍7500人、美軍500人，成為抗美援朝戰爭中俘虜韓軍數量最多的一次戰鬥。
對於橫城敗績，美軍第10軍司令阿爾蒙德負有不可推卸的指揮責任，正是阿爾蒙德的瞎指揮，使鄧華有機可乘。而阿爾蒙德將軍則颳了帽子賴天爺，將失敗原因歸於「指揮官缺少積極進取的領導能力」，指責「在危機出現時現場高級指揮官沒有積極主動地指揮鄰近部隊並採取各種措施，包括調集空軍、炮兵、裝甲兵和步兵去消滅包圍我們部隊的敵人」。
打了敗仗後，治軍嚴格的李奇微派出了調查組。在美軍調查組的報告上，將矛頭指向了倒霉的韓軍，稱「韓8師沒有或幾乎沒有警告的突然和徹底的失敗，連累了美2師」。
韓軍指揮官白善燁在回憶錄中寫道：「為什麼阿爾蒙德指揮下的韓軍總是受到首輪攻擊而別的地方不是如此？」白善燁認為，不排除阿爾蒙德有意讓韓軍首先承受預料中的中方攻勢的可能性。
橫城戰役，是在朝鮮戰爭中志願軍發動的最漂亮、最成功的戰鬥之一。對這一點，中美雙方都認同。
志願軍雖然在橫城打得漂亮，但放到全局，是不是打得漂亮呢，這就不好說了。