記得20世紀70年代，美國三大專欄作者之一艾爾索普就曾預言：
無論中國取得何等輝煌的經濟成就，只要它無法控制自己的出生率，它就不能避免所有成就全都被一筆勾銷的風險。現在，您在闡述中國的經濟實力和綜合國力的同時也都強調了中國的人口壓力，也都講到了一個乘法一個除法。您為什麼要那樣說呢？為什麼要以兩道簡單的數學題來作為中國「和平崛起」的基點？
眾所周知，中國自1978年開始實行改革開放政策以來，已成為世界上經濟增長最快的國家之一，GDP平均年增長9.4％。1978年，中國在世界經濟總量中所佔比重不到1％，現在已經達到了4％。1978年，中國的進出口貿易總額為206億美元，去年已達到8512億美元，居世界第四位。所以，過去1／4世紀時間裡，中國的經濟實力和綜合國力都確實取得了實實在在的發展。但是，如果我們只看到中國經濟總量增長的一面，顯然還不足以看清中國的真實情況。我希望我們的朋友們還能看到事物的另一方面，這就是鄧小平常說的「中國塊頭這麼大，人口這麼多」這個基本國情。事情就是這樣：從經濟總量上看，中國算得上是個經濟大國，中國經濟快速發展對世界是有影響的。當然，即便從總量來說，中國在2003年的經濟總量也只等於美國的1／7，日本的1／3。至於人均，中國排在世界第110位之後，仍屬於人均收入較低的發展中國家，我們對世界經濟的影響力畢竟是有限的。總之，我在這裡說的中心意思，就是中國的發展艱難得很，中國的發展面臨一系列超大規模的難題。我不是說中國如何了不起，也不是說中國已經崛起，而是一上來就說問題、說困難，說問題多得很，發展艱難得很。
當然，在說了問題和困難這一方面之後，我又強調了我們儘管面對這麼多這麼大的難題，面對一系列超大規模的難題，中國人還是有信心。而中國人之所以有信心，就是因為我們已經用自己的成功實踐，開創了一條道路。
用通俗的語言來說，用海內外不同意識形態的人們都能夠理解的語言來說，就是「和平崛起的發展道路」。這樣一條「和平崛起的發展道路」，當然也就是中國特色社會主義的道路，就是中國實現社會主義現代化的道路，就是中華民族實現偉大復興的道路。為了繼續走好這條道路，為了真正擺脫不發達狀態，為了讓最廣大人民都能過上比較富裕和比較文明的好日子，為了這樣一件天大的事，實在夠我們從現在算起的兩到三代中國人，從領導層到最廣大人民群眾，很忙很忙的了。