作者：吳芳芳
皇城腳下有個叫八里巷子的小地方，別看地方小，卻非常有名，因為這裡盛產平安葫蘆。葫蘆諧音「護祿」、「福祿」，加之其本身形態各異、造型優美，因此，千百年來，葫蘆作為一種吉祥物和觀賞品，一直受到人們的喜愛和珍藏。
平安葫蘆是八里巷子的手藝人常有福給起的名字。常有福是個年過六旬的老頭，瘦削的臉上布滿皺紋，刻畫著生活的艱辛。他是個樂觀向上之人，逢人便宣講「平安是福」、「知足常樂」，就連他自己種植的葫蘆，他都給起了吉祥如意的名字叫「平安葫蘆」。其實葫蘆的真實名字叫鶴首葫蘆。果實下部是不規則高球形，奇形怪狀，表面有明顯的稜線突起，呈不規則凹凸面，顏色墨黑，上方具細長柄，整個葫蘆外形酷似鶴首。鶴首葫蘆因其外形頗像古代兵器狼牙棒，所以還有個名稱——「狼牙棒」。常有福用赤紅的顏料在葫蘆上畫上觀音菩薩、南極仙翁、善財童子等吉祥畫，然後拿到市面上出售，每個可賣三個銅錢，皇城裡的許多平民百姓、販夫走卒，甚至達官貴人、皇親國戚都來買他的葫蘆，在逢年過節時用做饋贈的禮品。所以，常有福的生意在八里巷子著實紅火，大家都誇他是個有福之人。
大家這樣誇他，常有福卻只有搖頭苦笑。有福沒有福，他自己心知肚明。他和老伴結婚好多年，一直沒有生過一男半女，後來遇到了一個化緣的白鬍子道長，給他老伴開了副好葯，老伴才懷了身孕。四十得子，老兩口兒自然對那孩子嬌貴得很，給他起名叫做寶兒，把家裡好吃的好穿的全都給了他。可沒想到寶兒三歲那年突發急病，一命歸西。常有福的老伴痛不欲生害了一場大病，此後再也沒能給他生子生女，只有老兩口兒相依為命，靠著賣平安葫蘆苦度時光。
這天，常有福收罷攤子，天已經黑了，山水樹木都蒙上了一層灰色的紗縵，蟋蟀開始在村道旁邊的竹叢中細聲吟唱，青蛙在水田中無休止地打鼓似的鳴叫著，小小的農家屋舍上，乳白色的炊煙在裊裊升起。常有福哼著小曲，踏著夜色，背著沒賣完的葫蘆回到家中，老伴曹氏已經做好了飯。
趁著老伴端飯的工夫，常有福把未賣完的葫蘆整整齊齊地擺在了桌子上，然後又在桌前插了三炷香，祈求葫蘆上的觀音菩薩保佑他家平安。這是常有福多年養成的習慣，不給菩薩上香，他就睡不著覺。等他上好香，曹氏已經把飯菜擺上，兩人草草地吃過飯，就關門睡覺了。
睡到半夜，常有福突然被老伴喊醒了，只見曹氏驚恐萬狀，用手指著桌子上的葫蘆，顫抖著說：「怪了，怪了，桌子上的平安葫蘆會發光！」常有福順著老伴的手指看過去，果然看見桌子上的一個葫蘆在黑漆漆的夜裡發出淡淡的青光。猛然看見此詭異場面，常有福也覺得心裡有點發毛，他穿上鞋子，戰戰兢兢地走到桌前一看，那個會發光的葫蘆上繪的是個善財童子，善財童子正沖他詭異地笑著，手裡好像還舉著一副對聯。左手聯上寫的是「祥光一現，寶兒復活」，右手聯上寫的是「皇城尋子，富貴榮華」。那字血紅血紅的，看起來恐怖極了。常有福不明白對聯的含義，但他覺得這個平安葫蘆不吉祥，就順手拎起來從窗戶扔了出去，然後安慰了老伴幾句，倒頭又睡著了。
睡了不到十分鐘，常有福又被老伴推醒了，老伴已經嚇得說不出話來，只用顫抖的手指了指桌子。常有福一扭頭，看到那個發著邪光的「善財童子」又回到了桌面上，那血紅的字跡看來也越來越濃。常有福一咬牙，又壯著膽子起床，抓起那個發光的平安葫蘆扔出了窗外。可奇怪的是，過了一會兒，那個「善財童子」又自動飛回到桌面上。
真是撞了邪了！常有福和老伴看著那個會發光的葫蘆心裡恐慌到了極點，兩人緊緊地摟抱著縮到了床角，用恐懼的目光盯著那個發光的葫蘆。好在那個東西也不主動侵犯人，只是獃獃地坐在桌面上。
天亮了，一輪紅日從東方升起，金色的陽光灑滿了大地，那個「善財童子」也恢複了常態，不發光了。常有福拿起桌子上的平安葫蘆仔細觀看，和普通的葫蘆全然無異，那個古怪的對聯也看不到了。
常有福顧不得再做生意，急忙去求教自己的胞弟常有智。常有智五十齣頭，一對小眼滴溜溜地轉，透著一副精明相。他是個私塾先生，平時頗有心計。他聽了大哥的述說後，分析道：「從對聯的字面上看，那個會發光的葫蘆可能是想告訴你，你的寶兒沒有死，可能遺失在皇城內，你只要找到兒子，那就是享大福的時候了。」
常有福苦笑著說：「寶兒怎麼會沒死呢，當年他死後，還是咱弟兄倆親自安葬的呢。」
常有智皺著眉頭說：「是啊，我就是想不通這點啊，哥，咱們不如去找瞎子王龍問問，他算的卦神准。」
常有福也聽說過瞎子王龍卦象極准，就隨了弟弟前去問卜。
這瞎子王龍是個有眼病的人，白眼仁多，黑眼仁少，自幼眼就盲，打扮得跟個得道的道士似的，留著一把山羊鬍子，手裡常年拿著一柄木拂塵。每每遇到事，便起數而占，而且大多都能神奇地算中。曾有個人為生孩子的事，寫了個「竹」字問王龍，王龍說，「是個雙生，要在二月間才能生，而且兩個都是男孩子。但是怕命不久長。」對方問為什麼這樣說，王龍回答說：「竹乃是無根之物，所以不久長也。」後來果然應驗了。
常有福和弟弟常有智在一個破廟前找到了瞎子王龍，王龍問明了弟兄倆的來意後，就讓常有福寫個字來測。常有福寫了個「寶」字，王龍沉吟片刻，才捋著發白的鬍鬚說：「恭喜老哥，你兒子應該未死，現在可能還是個大富大貴之人。」
常有福納悶地說：「何以見得？」
瞎子王龍說：「寶者玉也，代表富貴，您是尋兒的，寶字下面加上兒，是個『穴』字，穴代表是空的東西，你兒子到底死沒死，到他的墓穴內一看即知。」
瞎子王龍的一席話把常有福說得將信將疑。當年兒子突發急症死亡，他曾請郎中看過，連郎中都說死了，難道這還會有假？常有智則拉著哥哥的手說：「寶兒死了沒有，到墓地一看便知，不用再猜疑了。」
兩人付了卦銀，就尋了鐵鍬尖鎬來到了寶兒的墓地上。二十多年了，這裡長滿了荒草，還有齊腰深的荊棘，遠處的樹叢間還有不知名的野鳥在嘎嘎地怪叫著，讓人聽了渾身起雞皮疙瘩。
兩人分開草叢，找到了寶兒的墳堆，飛快地挖了起來。等挖出棺材後打開一看，頓時呆若木雞：寶兒的棺材內空空如也。那麼寶兒的屍體到哪兒去了呢？難道寶兒真的復活了？真的還在這個繁華的世界上嗎？
常有福回到家，就把寶兒可能未死的消息告訴了老伴曹氏，曹氏驚喜得一個勁地謝菩薩。可到哪裡去找寶兒呢？瞎子王龍說寶兒可能還在皇城之內，可皇城這麼大，要想從中找出二十多年未見面的兒子，那無異於大海撈針一樣。
常有福拉著老伴給桌子上的平安葫蘆又磕頭又上香，祈求它們能提供一點線索，好去尋找寶兒。可求了半天，桌子上的葫蘆一點兒變化也沒有，既不會說話也不會發光。常有福失望地嘆了口氣，自己走出去打探消息去了。
他在外面轉了一天，能問的人都問遍了，卻沒有一個人能提供線索，有些老街坊老鄰居還笑話他是「神經病」，寶兒都死那麼多年了，恐怕屍骨早就化成灰了，也不能單憑棺材裡沒有屍骨這點就推斷說寶兒未死。
常有福問不著線索，就跑到酒棧里喝悶酒，喝得醉醺醺地回到了家，也不理會老伴，蒙頭就睡。
睡到半夜，常有福又被老伴喊醒了，奇怪的事又發生了，桌子上的平安葫蘆又發出了青蒙蒙的光，有個葫蘆上的善財童子竟然變成了寶兒幼時的樣子。只見寶兒笑眯眯地望著常有福，手上托著一張紙條，上面還隱隱約約地寫著：跛子張。
常有福趕緊找筆把這一幕畫了下來，天一明就趕緊去天橋下的破洞內找跛子張。
跛子張是個瘸腿的叫花子，長著一張馬臉，見天走東串西地討飯吃，討不著飯，就干點偷雞摸狗的下三流勾當，晚上就在天橋下面的破洞裡面睡覺。常有福非常懷疑當年寶兒的屍體是不是被他盜走了。
常有福找到天橋洞，洞里只有一堆破麥草和一個破棉被，地上還有啃剩的雞骨頭，整個洞里散發著一股難聞的臭味兒，跛子張此刻卻不在家，可能是出去討飯去了。
常有福等了片刻，見跛子張還沒回來，就轉身往街面上轉過來。到了十字大街，常有福一眼就望見跛子張正圍著一個裁縫店在討飯。
跛子張雙手拿著一對破竹板，嘴裡哼著難聽的蓮花落：「一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，蛤蟆也有蹦蹦力，常人也有花心計，懇求老闆發善心，施捨一點零花錢，老闆若肯施小恩，生意興隆通四海，老闆若是鐵公雞，小店不久要玩完……」裁縫店老闆聽他這樣說，氣得兩眼發綠，可又沒其他的招，只得乖乖地到裡屋去拿錢。
這當兒，常有福來了，他一進店就說：「跛子