作者：吳芳芳
四十年代初，在香港東北部的一家溫泉旅館內，兩個男人正鬥雞似的互盯著。天雖然不是很熱，但他們的頭上卻冒出了一層又一層汗水，擦也擦不完。他們身前的茶桌上放著兩隻酒杯，杯子里各裝有八成透明如水的液體。兩隻杯子從裝的水，到外形、位置等都過於神經質的均等，給人一種異乎尋常的感覺。
這兩人都是這家旅館裡的溫泉療養客，一個是三十五六歲的中年人，灰白的長臉有些獃頭獃腦，個子像瘦竹竿一樣。另一個則是年僅二十四五歲的美青年，顯得機靈、聰明，卻又天真無邪。瘦竹竿樣的中年人叫管崗，是個畫家。英俊的年輕人叫秦利，是剛畢業的大學生。
兩人互盯了一會兒，管崗說：「你到底願不願意離開楊花？這可是最後的機會了。」秦利堅決地搖了搖頭，讓他離開美如西施般的楊花，還不如一刀捅了他呢。
他們本是來溫泉療養的，沒想到卻在這裡邂逅了一個美麗的天使楊花。他倆同時瘋狂地愛上了她。楊花對他們倆都有好感，難以決定取捨。兩個男人就決定用喝毒酒的方式進行決鬥。
管崗見秦利不肯相讓，兩隻小眼睛裡頓時射出兩道凶光。他把面前的酒杯往外一推說：「好，你先挑，我已經按照約定，在你來這裡之前，給其中的一隻杯里加上了致命的毒藥。」
秦利微微點了點頭，朝桌上伸出了右手。兩隻酒杯完全相同，秦利的手僅僅向左或向右偏上兩寸，霎時間的僥倖，便決定他是不是還能活著。哪個杯子有毒呢？秦利的腦門、鼻尖上都滲出了汗水。他的手來回哆嗦著。管崗也比秦利好不到哪去，隨著秦利的手忽左忽右，他的氣息時急時緩，心像要破碎了一樣怦怦亂跳。
「快點！」管崗忍不住叫了起來，「你害怕了，你想從我的表情上看出哪邊的是毒酒，那是怯懦！」
秦利的嘴唇哆嗦著，他把眼睛一閉，毅然伸手端起了一隻酒杯。沒有血色的臉猛地往上一仰，杯子里的液體流入牙縫，喉管咕嘟咕嘟地發出聲響。驀地，閉著眼的秦利聽到一種奇異的聲音。那聲音混雜在山澗的激流聲里，像是呼哧呼哧的氣喘聲。他心裡一驚，睜開了眼。只見管崗瞪著像魔鬼一樣鼓出的魚眼，死死地盯著剩下的那隻酒杯，肩膀不正常地一起一伏，臉上的汗水像下雨一樣不間斷地往下淌。秦利明白了，自己在這場生死決鬥中贏了，他喝的酒沒有毒。管崗用顫抖的手端起了剩下的那隻酒杯，慢慢地朝乾澀的嘴唇靠去。時間猶如定格了一樣，過了足足有兩分鐘，那杯毒酒還沒有被管崗喝下去。
「怎麼？害怕了嗎？」秦利嘲諷地笑著說。
這一句話激起了管崗的自尊心，他把心一橫，鼓起最後一點氣力，終於將那隻毒杯端到了唇邊。忽然，一隻筷子從空中飛過，只聽得「啪」的一聲，酒杯從管崗手中跌落，掉到地板上摔得粉碎。
「你幹嗎？」管崗瞪著秦利憤怒地問。
「算了，你只要離開這裡就好，用不著把老命扔到這裡。」
管崗默不做聲，將屈辱和生命在天平上稱量，還是生命重些吧。
這時，從裡面走出來一個二十五歲的漂亮女人，漂亮的衣服上散發著沁人心脾的馨香。她紅著臉小聲地問：「我能進來嗎？」
「哦，是楊花姑娘？進來吧，我們已經結束了。」秦利笑著站起身。
「你們剛才在做什麼呢？」楊花好奇地問。
兩個男人不知該如何回答，久久啞然無聲。管崗霍地站起身，轉身便跑。眼看就要消失在走廊的盡頭了，卻又轉過頭惡狠狠地說：「柳寡婦，永別了！」
「柳寡婦是誰呀？」秦利被這句沒頭沒腦的話給弄糊塗了。
楊花的臉一下子變得蒼白起來，她嘆了口氣說：「想不到管崗這麼有心計，連我的底細都打探出來了。」
秦利困惑地說：「你到底有什麼事瞞著我？」
楊花頹然坐在沙發上，講述了自己的一段往事。原來她真名叫柳葉兒，父母過世得早，她跟著一個貧窮的遠親生活。或許是這個緣故，她對金錢懷著極其強烈的貪慾。在那裡，她開始了自己的初戀，只因為初戀的男人說自己有錢，會讓她幸福的，可後來，她卻發現那傢伙是個窮光蛋，就毅然離開了他。十八歲那年，經人牽線，她嫁給了百萬富翁凌無法。凌無法比她大了整整四十歲，其貌不揚。而且，是個為賺錢一味想鑽法律空子的惡棍。但是，柳葉兒還是嫁給了凌無法，因為她太喜歡他的錢了。可是後來，凌無法觸犯了法律，被判了刑。一年後，患病的凌無法就在獄中一命嗚呼了，柳葉兒和她的孩子凌根就成了凌無法遺產的繼承人。在百萬巨富和妙齡孀婦的誘惑下，求婚者接踵而來，柳葉兒知道這些人多是沖著錢而來的，非常反感，就將凌根託付給心地善良的奶媽，一個人改名換姓地到溫泉旅館療養來了。沒想到在這裡一下子遇見了兩個讓她傾心的男人，其實兩個男人當中，她更喜歡秦利一些，到底是年輕又英俊啊。
說到這裡，柳葉兒紅著臉說：「我就是這樣一個女人，你是不是認為我很壞？」
秦利搖了搖頭說：「同孩子一樣，你是無辜的。我決不會因為那些事對你變心。相比之下，我倒是害怕你的財富。因為同你最初的戀人一樣，我也是個窮學生。」
「我不會嫌棄你的。」柳葉兒手搭在秦利的肩上，幾乎臉貼臉地凝視著他的面孔，甜蜜蜜地說。
秦利猛地摟住了柳葉兒的細腰，正準備狠狠地親吻一下。走廊里突然響起了急促的腳步聲，接著閃出了管崗那張陰森可怕、殺氣騰騰的面孔。
「你怎麼又回來了？」柳葉兒冷冷地說。
管崗的臉可怕地抽搐了兩下，皮笑肉不笑地說：「我給你們送一件結婚禮物。」說完，他從懷裡掏出一個紙包，扔下就跑。
秦利和柳葉兒打開照片，頓時嚇得大叫起來。那是兩張照片，一張是男的，一張是女的。然而，那不是普通的照片，而是被凌遲處死的死人照片。兩人的刀傷都很深，頭都要掉了，傷口赫然開著大口子，眼睛由於恐懼張得圓鼓鼓的，許多黑糊糊的黏血從嘴角流到胸部。照片上的人正是秦利和柳葉兒。秦利和柳葉兒看著看著，就感到有個像冰一樣涼得刺骨的東西在順著脊樑往上爬。
秦利氣惱地說：「這傢伙太卑鄙了，做出這種照片拿來嚇唬我們。」
可能是心裡害怕的緣故，柳葉兒扭頭四處亂看，突然她看到窗外有個怪物。那怪物倒豎著密厚的白髮，戴著奇異的墨鏡，墨鏡下面沒有鼻子，半張臉都是血紅的大嘴和齜露而尖利的獠牙。柳葉兒不由得捂著臉大聲尖叫起來：「窗外有怪物！」
秦利大吃一驚，扭頭看時，卻什麼也沒看到。他拍了拍柳葉兒的肩膀說：「哪有怪物啊？別自己嚇自己了。」
柳葉兒抬起頭，窗外果然什麼也沒有，她喃喃地說：「可能是我的幻覺吧？這個旅館太不吉利了，我們回去吧。」
然而，還沒等他們動身，一個叫馮強的警官卻找上門了，說在溫泉旅館外面的河水裡發現了一具屍體，很像和他們在一起的那個管崗，讓他們去辨認一下。溺死鬼穿著碎白點花紋的棉綢單衣，正是管崗常穿的那種，死屍的臉腫得圓鼓鼓的，容貌全變了，也許是撞到岩石尖上撞傷的，幾乎整個面部一塌糊塗，使人不敢看第二眼。
馮強問此人是不是管崗，秦利和柳葉兒對視了一眼，不敢肯定地說：「有七八分像。」馮強就請人作了屍體檢驗，根據其年齡、身高、衣著和攜帶品來判斷，此人就是管崗，死亡原因是因情自殺。
草草地埋藏了管崗後，秦利和柳葉兒就乘火車返回香港西邊的凌家別墅了。
秦利自打從學校畢業後還沒找到固定的工作，就天天到凌家別墅找柳葉兒，兩人的情意越來越厚，沒過多久，就越過了「警戒線」。
這天，兩人正在卧室里親熱著，宅院的圍牆外突然傳來了粗俗的笛子和鼓樂聲。最先注意到聲音的是那條忠實的看家犬黑虎，它不知為何似乎感到不安，擺動著耳朵盯著那邊。柳葉兒的兒子凌根是第二個聽見的，他飛快地朝門外跑去，黑虎緊緊地跟在後面。門外，站著一個稀奇古怪的廣告人，正高聲叫喊著商家的各種廣告語。他胸前掛著鼓和三弦，身上穿著花花的小丑服；頭上戴著一個滑稽的木偶頭；那張黑窟窿似的嘴裡嗚嚕嗚嚕地發出嘶啞的聲音。
「小傢伙，瞧，這塊點心給你，快吃吧。吃一口甜掉牙，可好吃啦。」廣告人一邊滑稽地搖晃著腦袋，一邊拿出鼓上面的樣品點心給凌根吃。凌根覺得這位叔叔像聖誕老人一樣可愛，便欣然接過點心往嘴裡塞。
「好吃吧？來，下面叔叔敲鼓，吹笛子，唱好聽的歌給你聽。」然後那廣告人一邊唱一邊往遠處走。凌根覺得很好玩，像個夢遊病患者一樣跟著，而黑虎則一邊狂叫一邊跟在凌根的後面。
卧室內的柳葉兒對這些一無所知，還以為凌根自己玩耍去了。等到吃晚飯的時候，還沒見兒子的影子，也沒見