耶和華神啊，求你起來，
和你有能力的約櫃同入安息之所。
耶和華神啊，願你的祭司披上救恩，
願你的聖民蒙福歡樂！
——《舊約·歷代志下》第6章
第八章衣索比亞探險
當我拜訪俄爾金伯爵在蘇格蘭的宅邸時，他證實了我對詹姆斯·布魯斯的懷疑是正確的：這位探險家的確是共濟會員（愛丁堡城共濟會本宗契爾文寧第二分會會員）。
俄爾金還告訴我，布魯斯曾廣泛參與共濟會的"思辨性"活動。換句話說，他可能對共濟會的神秘及預測傳統深感興趣，其中包括"聖殿騎士教的理想"，而現代的共濟會員對它或者一無所知，或者不屑一顧。
對此，我還應當補充一句：我從來就不認為所有的共濟會員都知道聖殿騎士教的這份遺產，恰恰相反，我有理由假定，從古至今只有極少數會員才能了解它。
不過，布魯斯卻似乎就是這些有特權的極少數會員之一。他對《聖經》具有淵博的知識，對《以諾書》這樣的神秘經卷懷有學者般的關注，並熱衷於共濟會思想體系中"思辨性"的側面，因此，他顯然會去深入考察聖殿騎士教有關約櫃最後下落的那些傳說。
所以，拜訪了俄爾金伯爵以後，我就更有把握地認清了一點：誘使這位蘇格蘭探險家在1768年去衣索比亞的始終就是約櫃，而不是尼羅河。他在一些關鍵問題上撒謊，這似乎自相矛盾（因為他通常都十分誠實），現在我卻弄清了他這麼做的意義，他閃爍其辭和秘而不宣的做法也得到了解釋。至於他在阿比西尼亞高原上度過的那麼多年間究竟發現了什麼奧秘，我現在也許永遠也無法知道了。不過，我現在至少可能弄清了他的動機。
我最初想弄清布魯斯是不是共濟會員，那是在1989年夏天，但直到1990年8月我才和俄爾金伯爵探討了此事。同時，正像我在本書前一章里講述過的那樣，我還追蹤考察了"葡萄牙人的牽連"，其代表就是基督聖教的成員，他們曾在15世紀和16世紀去過衣索比亞。
我找到的所有證據都表明，一直有人在尋找約櫃——這種秘密的探險曾把不同歷史時期、不同國家的眾多旅行家吸引到了這個高尚而持久的目標上。不僅如此，如果以往幾個世紀里的情況果真如此，那麼，今天難道就不會依然如此嗎？難道不會還有人像我這樣，也正在衣索比亞尋找約櫃嗎？
在後來的考察中，我一邊隨時準備應付這種情況，一邊不斷尋找詹姆斯·布魯斯和克利斯托弗·達·伽馬這樣的人，把他們列入調查檔案。不過，即使沒有反證的刺激，我在1989年夏天的發現也已經足以使我堅信：已經到了去衣索比亞的最佳時刻，以便做詳細的實地探險和調查，為我目前的考察增添材料，因為到目前為止，我的考察大多還只是一種思維上的運作。
艱難時世
早在1989年6月我就決定去衣索比亞了，但我最終成行卻是在幾個月以後。原因何在呢？
因為在1989年5月19日，亞的斯亞貝巴發生了一次武裝政變，使整個衣索比亞陷入了動亂。
門格斯圖·海爾·馬里亞姆總統的政府雖然倖免於政變，卻付出了高昂的代價。政變被平定以後，有176名參與叛亂的軍官被捕，包括至少24名將軍，其中有陸軍總司令兼總執行官。武裝部隊首腦和空軍司令因不願被捕受審而自殺，還有11名將領在戰鬥中陣亡，國防部長被叛軍擊斃。
這次醜惡的血腥政變的陰影，長期籠罩著門格斯圖及其政府——軍官團幾乎不復存在，軍事決斷能力幾乎降到了零。這種局勢很快演變為戰局的逆轉。
實際上，在政變後的幾個月里，衣索比亞政府軍遭到了一系列粉碎性的失敗，完全被趕出了提格雷省（該省被"提格雷人民解放陣線"宣布為"解放區"），也被趕出了厄利垂亞省的大部分地區（"厄利垂亞人民解放陣線"已經開始實施該省獨立的步驟）。戰鬥還以驚人的速度蔓延到其他地區，包括東北部的沃洛省，1989年9月，該省的古城拉利貝拉被反政府軍攻陷，而首府貢德爾城被圍困。
至少從我自私的角度看，最大的不利就是政府已經不再能夠控制阿克蘇姆城。其實，正像我在本書第三章里提到的那樣，1988年底，即那場政變爆發前的幾個月，"提格雷人民解放陣線"（TPLF）已經包圍了這座聖城。起初我還希望這種局面只是暫時的，但是，1989年下半年的局勢急劇惡化，使我不得不想到一種可能，即反政府游擊隊可能會永久佔據阿克蘇姆城。
這當然使我想到去接觸TPLF在倫敦的組織，以贏得他們的合作，讓他們允許我進入他們現在控制的地區考察。不過，我並沒有立即實行這個想法。
我曾和衣索比亞政府長期合作，而這意味著"解放陣線"會以強烈的懷疑去分析我的所有意圖。實際上，我如果不能巧妙周旋，他們便可能斷然拒絕我去阿克蘇姆考察的要求。
但坦率地說，如果他們真的同意把我帶進阿克蘇姆城，我倒是更擔心我自己是否安全，因為人們都知道我是那個可恨的門格斯圖政府的朋友。在我去提格雷省漫長的危險旅途中，當地的反政府游擊隊軍官們難道不會把我當成密探而槍斃嗎？即使TPLF的倫敦辦公室已經澄清了我此行的意圖，那些游擊隊司令官們難道不會不予理睬，照樣把我當作密探處決嗎？
在政變以後的環境當中，你根本無法預料衣索比亞會發生什麼事情。任何計畫都無法得到確保，你更無法預測下個星期會發生什麼事情。從理論上說，任何戲劇性的變化都是可能的——門格斯圖甚至可能倒台，"提格雷人民解放陣線"和"厄利垂亞人民解放陣線"的聯合部隊也許會大獲全勝。因此，我決定暫時集中精力去研究其他一些方面的事情，等衣索比亞的局勢明朗後再說。
就這樣，一直到了1989年11月，我才去了衣索比亞。
是秘密的隱藏地嗎？
促使我重返衣索比亞的消息，是里恰·伯哈納特·所羅門·加布雷·塞拉西長老告訴我的。我第一次見到這個名字極長的人，是在1989年6月12日的倫敦。見面時，我看見他的灰白鬍須也很長。他的皮膚是深棕色的，目光爍爍，身穿一襲華麗的儀禮長袍，脖子上掛著一個精雕的木十字架。
他是衣索比亞東正教錫安山聖瑪利大教堂的大主教，其實是駐英國的宗教特使。幾年前，他被亞的斯亞貝巴長老會派到英國，以傳播有關東正教的消息。不僅如此，他還成功地說服了一些皈依者，其中大多是從西印度群島來倫敦的年輕人。我們見面時，他還帶了幾個這樣的青年。我安排那次會面，是為了向他打聽有關約櫃的消息。
在我眼裡，所羅門大主教完全就像《舊約》里的族長。令人肅然起敬的長髯，睿智而略帶狡黠的舉止，真正謙遜所造就的非凡的人格魅力，以及對一種深刻信仰的絕對虔誠，這些都使我不能不產生這樣的印象。
交談時，我很快就看清了一點：他懷著一個不可動搖的信念，即相信約櫃就在衣索比亞。他很有智慧，顯然受過高等的教育，能很有把握地引述《聖經》經文，這種自信源於他對《聖經》的畢生鑽研。他以此表達他這個信念，而根本不肯承認它可能有誤。
他加重語氣，重申了這個觀點：在西奈山麓做出的那個約櫃，為的是裝載寫有"十誡"的兩塊石頭誡板，而這個真真正正的約櫃現在就在阿克蘇姆城。我把他這番話詳細地記在了我面前的一張紙上。不僅如此，他還強調說它依然"具有威力，這完全歸於上帝的恩惠"。他還說，"全體提格雷人民都在捍衛著它"。他最後說："今天，約櫃仍然平安地保存在教堂和基督教會眾的手中，在教堂四周時常可以見到這些會眾。"
大主教離開之前，我在紙上寫下了我想請他詳細回答的15個問題。不過，一直到6月中旬，他經過深思熟慮的答覆才送到了我家，而那時我已經去了埃及。過了幾個星期，我回到家裡後，馬上就開始瀏覽他寄來的十頁答覆，那些紙上的文字既有手寫的，也有打字的。當時我正忙於分析整理收集到的有關衣索比亞的材料，連給大主教寫張便條致謝的時間都沒有。
11月初我才有了暫時的空閑，於是便開始研讀大主教的答覆。三個多月以前，我把這份文件放進了辦公桌上"待處理文件"的文件筐里。我看到，這份答覆逐一回答了我提出的全部問題。不僅如此，其中一些答覆還非常引人入勝，富於啟迪。
例如，我的一個問題是：衣索比亞的國君們可曾藉助約櫃的所謂"超自然神力"贏得戰爭的勝利？《聖經》上說得很清楚，在古代以色列就發生過這種情況。因此，如果約櫃真在衣索比亞，難道不能合理地認為這種傳統仍在被維持嗎？
所羅門大主教的答覆是："在我們教會的教義里，上帝是宇宙間惟一的力量。他創造