晚上11點半，霍姆斯睜開雙眼，發現自己躺在自家的床上。受傷的胳膊上纏繞著紗布，他想伸手去抓床頭的水杯，卻被床頭的錄音機吸引了。一隻手出現在他的視野，希金斯面無表情地看著他，警官剛想說話，副手就摁動了開關。
錄音機傳出晚間新聞的廣播：
現在播送一條特別報道，今天下午從堪薩斯城開往芝加哥的列車發生重大槍擊事件，下午5點15分左右，一名列車銷售員打扮的男子開槍襲擊一位男性乘客，導致此人當場死亡。據調查受害人正是失蹤的通緝犯亨利·莫科倫，多名警員與兇手在列車上交火，造成七名乘客的死亡，兩名警察受傷。交鋒過程中，兇手被當場擊斃，目前兇手的身份還在調查中。據目擊者稱，下午3點多鐘這趟列車上就發生了槍擊……
霍姆斯關掉錄音機，問道：「我怎麼會在這兒？」
「芝加哥的警察開車送你回來的。」
「皮埃爾怎麼樣？」
「被我幹掉了。」希金斯的聲音有點兒沙啞，「我們在他的行李中發現了毒品。」
「威廉去了哪兒？」
「下車後他就在芝加哥警察局錄口供，跟著去參加了父親的葬禮，再過幾天他還會出席弟弟的葬禮。」希金斯哽咽道，「頭兒，我們不該做這件蠢事。理查德死了，兩個弟兄受了重傷，現在上頭還要革你的職，我早說過不該管亨利的死活！」
「突發的狀況太多了。」
「我不是在和你談什麼突髮狀況！」希金斯暴跳如雷地說，「重點是我們失敗了，我們輸得很慘！」
「你說得對。」霍姆斯無奈地說，「我會承擔全部的責任。」
「我不明白，為什麼你不把亨利鎖進洗手間，找幾個弟兄看著他？」
「我們穿便衣的目的是什麼？就是不想讓人知道我們的身份。」
「說得直白點兒，你就是想用他做誘餌。」
「你這麼理解也沒錯。」霍姆斯說，「退一步來說，把亨利跟幾個警察關在空間狹小的廁所，要真出個什麼事兒，弟兄們連個逃生的地方都沒有。」
「多說無益，反正結果沒什麼兩樣。」希金斯背對著警官坐下。
霍姆斯長嘆了一聲，問道：「兇手和那女人的身份查到了嗎？」
副手沉默了半天，最後還是說了。「他們是對小夫妻，住在芝加哥南部。丈夫正如你所看到的那樣，在列車上販賣報紙。我們在屋子裡發現了那女人和亨利的合影，它被藏在閣樓的一個不起眼的罐子里。」
「偷情？她是亨利的情婦？」
「除此之外還能是什麼？」希金斯提了提帽檐，「我得走了，還得寫一堆狗屁報告！」
「慢著，兇手是如何幹掉亨利的？」
「火車進入隧道之前，兇手開了槍。」
「不對，剛進山洞的時候亨利還沒死，當時我正要壓住他的身體，兇手是在下一秒鐘開的槍。」
「那你準是記錯了。」副手對這個問題毫無興趣。
「我決不會記錯。」
「那又怎樣？兇手是那個賣報的，他推著小車在車廂里來回那麼多次，早就記住你和亨利的位置了。」
「如果是這樣，為什麼他不在火車第一次進山洞的時候開槍？為什麼非得照著恐嚇信上的時間下手？」
「我怎麼知道？」希金斯不耐煩地說。
「有件事非常不合邏輯。這個兇手明知道最終的結局是和警察硬拼，幹嗎不在看見亨利的第一時間殺了他？兇手選擇在黑暗中下手，只有一種可能，那就是他不想被警察看見，但他又有足夠的自信在黑暗的世界幹掉亨利。」
「我不想討論這個，案子已經結束了。」
「不，等一下，如果……」警官沒把話說完，他眼神獃滯地看著地板。
「又怎麼了？」希金斯雙手叉腰問道。
警官沒理副手，他的大腦在飛速運轉。整件事的來龍去脈被有條理地分成了幾塊，他努力回憶所有細節，它們就像一塊塊拼圖似的，逐步組建成一幅圖案。
「頭兒，我真得走了。」
「別急，希金斯，我知道這其中的名堂了。」霍姆斯兩眼發亮，「上帝啊，我知道了。」
「那就說出來吧。」希金斯催促道。
「整件事都是威廉乾的！」
「什麼？」希金斯吃驚地看著警官，「這是我聽過的最最荒謬的事情！」
「一點兒也不。」霍姆斯認真地說，「亨利中了兩槍，位置都在腦門上。這麼小的目標，要想在黑暗的世界準確擊中只有一個辦法，那就是射擊的目標並不黑！一個人的腦門怎麼會平白無故地發光？答案就是髮蠟，因為髮蠟里有熒光劑的成分，該死！我早就該想到這一點了。」
「頭兒，我不想潑你冷水，可我必須糾正一下，塗髮蠟的是威廉不是亨利！」
「對，是這樣沒錯，但你漏了一處細節。那個漂亮妞離開車廂時，亨利撞了她一下，接著也把威廉拽倒在地。亨利這麼做是為了上演苦肉計，當時威廉做了一個動作，他用腦袋頂住了亨利的腦門，髮蠟就是在那時候通過這樣的方式塗抹在亨利腦袋上的。」
「噢，我的天啦。」希金斯想了想，問道，「我不明白，為什麼你會因此一口咬定主謀是威廉？」
「這得從那個女人談起。你認為她是亨利的情婦？算了吧，亨利躲在鎮上的理由就是要避世，他這種貨色從不缺女人。如果他真的把自己的藏身之處告訴一個情婦，那麼遲早有一天她的男人會找上門的，他不會蠢到連這種情況都想不出。另外我們必須承認，他藏在小鎮的這八年當中，沒有一個婦女遭到他的調戲，如果這個情婦經常來滿足他的私慾，也會被鎮上的人看見才對。還有，她在車廂看見亨利，表現出了一種無奈。如果她真的是亨利的情婦，那麼當她在列車上出現的時候，亨利在第一時間就會知道，想要殺他的人正是情婦的丈夫。」
希金斯點點頭。「照這麼看，她是錯把亨利當成了威廉。」
「說得對，她錯把弟弟當成了哥哥。現在去想想她為什麼要對亨利表現出無奈？答案就像普通的四則運算一樣簡單，因為她不希望在車上看見威廉。這裡就出現了一個新的問題，她怎麼會知道威廉會在火車上？」
副手回答：「因為她聽說了威廉要參加父親葬禮的事。」
「那麼她幹嗎要表現得很無奈呢？」霍姆斯說，「理由已經非常明顯了，她知道這趟旅行會給威廉帶來麻煩，由此我們可以更深入地去推斷，那封恐嚇信是她寄給威廉的！」
希金斯傻了眼：「你是說，威廉把這封信又轉投到了弟弟亨利的信箱里？」
「的確是這樣，不過先聽我說完。男人的老婆被人偷了，兇手想要幹掉姦夫是個很普遍的犯罪動機。根據實際情況來看，通過髮蠟這一點，我們至少可以相信兇手和威廉是相互認識的，他可以確定威廉有塗抹髮蠟的習慣。不過就算有犯罪動機，他又怎麼會把具體的犯罪時間告訴妻子？很可能他的計畫里出現了破綻，這個破綻被妻子發現了。」
「我認為那位丈夫不太會有什麼破綻。」
「希金斯，你真是一點兒都不了解女人。既然他有一個犯罪計畫，我們就可以理解為他是個有心事的丈夫。男人要是有心事——尤其是發現老婆偷情這種事——對妻子的興趣就會降低，這個時期的女人是非常敏感的，她們會發現丈夫和過去不太一樣了，這種不一樣會增強女性的好奇心。她會去關注丈夫每天所做的每件事，甚至找借口去他上班的地方看看也說不定。很快，她就獲得了一條信息，丈夫通過某個途徑得到了一把手槍，此外髮蠟也是個必需品，想要確保計畫真的可以執行就得親自購買試用。這次的發現足以讓她確信，丈夫這回要動真格的了。接著就是在哪兒下手的問題了，他是個列車售報員，長年穿梭於那條幹線。他不知道威廉的住址——如果知道的話也不會在列車上動手——但他為什麼還是把謀殺地點選在了車上？」
「我猜既然兇手和威廉相互認識，就會從別的地方聽說威廉的行程，比如奔喪。」
霍姆斯看了希金斯一眼。「你說得很對。這對小夫妻都知道威廉要參加葬禮，也都知道他只能乘坐這趟火車。現在把焦點重新放在妻子身上，她是怎麼獲知犯罪時間的？有些女人會選擇直接和丈夫提問，這是種愚蠢的做法，因為搞不好她也會喪命於槍下。是的，她得憑藉自己的能力去揣摩，丈夫買槍想要殺人，這點不難理解，不過髮蠟是幹嗎用的？她是威廉的情婦，自然清楚威廉的所有習慣。她拿起髮蠟的包裝盒，上面清楚地在配料里標註了熒光劑的成分，這麼一來問題就變得簡單多了，她馬上想到丈夫既想殺人又不想暴露，所以在謀殺計畫里出現了髮蠟。那趟列車每兩天才在蒙特里斯停靠一次，晚上才到芝加哥，中途會穿過兩個山洞……」
「明白了！」希金斯興奮地說，「她知道穿過山洞的大概時