這是慕容思炫第三次在人民醫院看到這個老人了。
大前年夏天，思炫由於調查某宗案件來到人民醫院（參看《親子鑒定記》），離開時無意中看到一位六十來歲、滿臉滄桑的老人坐在醫院的花園裡發獃。
去年夏天，人民醫院發生連環謀殺案（參看《生命回收站》），思炫介入調查，卻再次在醫院的走廊碰到這個老人。
思炫擁有過目不忘的本領，所以一眼就認出了他。
而今天，2011年的元旦，思炫由於牙痛——那是他每天吃下大量糖果所導致的——到醫院看牙醫，結果在醫院的花園又看見這個老人。
只見他坐在長椅上，微微地仰望著天空，若有所思。
連續三次在醫院碰到他，思炫並不認為這是巧合。
就在這時候，老人回過神來，輕輕吁了口氣，慢慢地站起了身子。他離開的時候，口袋裡的錢包不慎掉到了地上。
思炫斜眉一蹙，走到長椅前，把老人遺下的錢包撿起。抬頭一看，老人似乎沒有覺察到自己掉了錢包，正在一步一步地向遠處走去。
他走得極慢，腳步蹣跚，盡顯龍鍾老態。
思炫並沒有把他叫住，還他錢包，而是把錢包藏到口袋裡，靜悄悄地跟在老人後頭。
思炫是一個好奇心極強的人，他要弄清楚老人到底是幹什麼的，為什麼自己每次來醫院都能碰到他。
一路跟蹤，最後只見老人來到神經內科二療區的906號病房，走了進去。思炫在病房外探頭一看，房間里只有一張病床，床上躺著一個六十四、五歲的老婦，眉清目秀，臉色蒼白，雖已暮年，但卻風韻猶存，可見她年輕時必是傾城女子，明艷絕倫。
此刻的她，兩眼緊閉，面容安詳，似在熟睡之中。
老人在床邊坐下，輕輕嘆了口氣。
思炫微微扭動了一下脖子，向病房大門旁的資料牌瞥了一眼，原來床上的老婦名叫蘇夢，竟是一位昏迷了接近十年的植物人！
根據思炫的推測，這位昏迷不醒的蘇夢，跟老人並非夫妻關係。那他們是什麼關係？思炫決定找蘇夢的責任護士——她的名字也在資料牌上——問個明白。
來到護士室，找到了蘇夢的責任護士——那是一個二十四五歲的姑娘。對於思炫的來訪，她有些疑惑：「請問你是……」
思炫目無表情地說：「我是刑警鄭天威，正在秘密調查一宗案件，想跟你了解一下906房的患者蘇夢的情況。」
思炫當然不是什麼刑警，他只是一個沒有固定職業、終日無所事事的男青年。但他所提到的「鄭天威」，倒真是L市刑警支隊的刑警，同時也是思炫的忘年之交。
思炫本來還想出示那張用麥當勞優惠卡改造而成的「刑警證件」，然而尚未出示，護士卻已完全相信了他的話，壓低了聲音說：「警官，請問？」大概是思炫這不修邊幅的造型，還有那雜亂無章的頭髮，太像正在執行秘密任務的便衣警察了。
思炫舔了舔嘴唇：「你跟我來。」
護士煞有介事地點了點頭，神情在緊張中有略帶一些期待。
思炫把護士帶到906房前。老人還坐在蘇夢旁邊，喃喃自語，似乎正在跟蘇夢說著話。思炫指了指老人，在護士耳邊悄聲問道：「這老人跟蘇夢是什麼關係？朋友？」
護士咽了口唾沫：「難道他是通緝犯？」
「這是警方的機密。」思炫輕輕咬了咬手指，「你把你知道的說出來就可以。」
護士「哦」的一聲，清了清嗓子，說道：「那個老人叫蒲秦楚。大概在十年前，蘇夢煤氣中毒，吸入了不少一氧化碳，大量腦細胞死亡，昏迷不醒。剛送進醫院的時候，她甚至不能自主呼吸，需要機器維持。後來在重症監護室治療了二十多天，才能恢複呼吸，但終究沒有醒來，成為了植物人……」
「當時是蒲秦楚送她進來的？」護士還沒說完，思炫稍微打斷了她的話。
「不是，」護士搖了搖頭，「是蘇夢的鄰居送她進來的。蒲先生是後來才來的。不過從那時起，蒲先生就每天都到醫院來探望蘇夢，幫她擦身，跟她說話，十年來風雨不改。那可是真正的風雨不改呀，從來沒有一天間斷過。有幾次天文台掛起紅色颱風警報，大家都躲在家裡，但蒲先生還是頂著風暴來到醫院探望蘇夢。這可真讓人感動呀！」
護士說到這裡眼睛有些濕潤，她頓了頓，整理了一下情緒，才接著說：「這十年來，蘇夢的治療費和住院費，全部是蒲先生支付的。還有呀，蘇夢當年在重症監護室呆了二十多天，需要接近三十萬的費用，那筆費用也是蒲先生支付的。」
思炫輕輕打了個哈欠，淡淡地說：「這樣的『朋友』還真少見呀。」
護士是個聰明的女孩，聽懂了思炫的弦外之音，深有同感地說：「就是呀，不知情的人，都以為蒲先生是蘇夢的丈夫呢。試問除了自己的妻子，誰願意數十年如一日的照顧一個昏迷不醒的女人？不過呀，蒲先生在填寫資料表的時候，在『與患者的關係』一欄中，所填的的確是『朋友』，真是耐人尋味呀！」
思炫沒有回答，怔怔出神，若有所思。
護士緊接著又說道：「對了，警官，你是早就調查過他們，所以才知道他們不是夫妻吧！」
思炫搖了搖頭：「我今天是第一次見他們。」
護士「咦」的一聲，一臉好奇地問：「那你為什麼知道他倆只是朋友？」
思炫向護士瞥了一眼，從口袋裡掏出一個裝滿了水果軟糖的塑料袋，抓起幾顆，扔到嘴裡——儘管他的牙齒還在隱隱作痛，使勁地咀嚼了幾下，才慢吞吞地說道：「因為我看到蘇夢的無名指上戴著戒指，說明她已婚。然而蒲秦楚的兩手都沒有戴戒指。蒲秦楚十年來悉心照顧蘇夢，可見蘇夢在他心中極為重要。如果蒲秦楚是蘇夢的丈夫，那麼，極為重視這段婚姻的蒲秦楚，決不會把代表婚姻的結婚戒指摘掉。所以我推測，蒲秦楚並非蘇夢的丈夫，只是一個非常關心蘇夢的人。至於蘇夢的丈夫，要麼已跟蘇夢離婚，要麼早已死了。」
護士聽得目瞪口呆，等思炫說完，好不容易回過神來，顫聲道：「不、不愧是警察呀！觀察得這麼細緻，推理得這麼深入。」
面對護士的讚美，思炫卻毫不動容，抓了抓那凌亂不堪的頭髮，又問：「告訴我十年前蘇夢被送進醫院時的詳細情形。」
「其實我在這兒工作的時間只有四年，當年的情況還真不清楚。不過你可以去問一下黃醫生，他是蘇夢的主治醫生，十年前蘇夢被送進來的時候，也是他給蘇夢進行急救的。」
「好，今天的事情保密。」思炫一邊說，一邊從口袋裡掏出一個藍色的鐵盒，塞在護士手裡，「就這樣，再見。」
目送思炫逐漸遠去的背影后，護士低頭一看，思炫留給她的竟是一盒薄荷糖。護士莫名其妙：「這是什麼意思？難道是我配合警察的問話後所得到的獎勵？秘密警察，果然非同尋常呀！」