利孔至百出，小人私闔開，有司與之爭，民愈可憐哉。
——王安石
馮賽正在和周長清商議，夥計進來說，一個後生求見，說是邱二引薦的，剛從應天府來。馮賽忙迎了出去，見是一個二十來歲的年輕人，手裡拿著封信。馮賽接過信，打開一看，是邱遷的筆跡，信里讓馮賽幫忙給這個叫王小丁的尋個好差事。
「邱二在那裡可好？」
「他替了我的位，雇進匡推官府里當差了。」
馮賽聽後，不由得微微笑了一下。許多天來，這是他第一次笑。看來邱遷是越來越老練了，但願莫出什麼事才好。於是他又問：「你想尋什麼差事？」
「我想跟著商人學作經紀。越大的商人越好。」
馮賽想起那天秦廣河的管家在尋人，便道：「我手頭倒正有個缺，是京城數一數二的大商人，只是不知你做不做得來。」
「我讀過幾年書，寫算都來得，也不怕吃苦。」
「那好，我就引薦你過去。」
他進去給秦廣河的管家寫了一封簡訊，交給王小丁，告訴了他秦家解庫的地址，讓他自己尋過去。而後，馮賽便別過周長清，準備啟程去考城。才走到路口，就見一個人從虹橋上走了下來，竟是那個胡商易卜拉。
「易卜拉，你還沒走？」
「馮先生，清明那天回去後，我就生了病，這兩天才好。我的那些象牙還留著，找了你兩天，總算碰見你了。」
「你那些象牙總共有二百多斤吧？」
「二百八十斤。」
「你要什麼價？」
「一斤四貫錢。」
「四貫高了，比官價高出一倍，恐怕賣不出去。」
「那至少三貫五百文。」
「這個價應該差不多。我今天要出遠門，你能否現在就去把貨取來，我們在虹橋口十千腳店碰面？」
「好，我這就去。」易卜拉答應後快步進城去了。
馮賽心裡暗暗慶幸，他去考城，可能還得求助於那個炭行牙人龔三。上回他答應替龔三引介象牙生意，卻以為易卜拉已經離京，失信於龔三，如今這樣就太好了。
不過，二百八十斤象牙，得近一千貫錢。這幾天，馮賽卻只賺了幾十貫錢，他想起周長清店裡住著個河北商人，這幾天正在尋買象牙，於是他又回到十千腳店，將事情告訴了周長清。
「周大哥，這些象牙，你店裡那個河北商人給他二百斤，考城我只帶八十斤過去就夠了，這八十斤的錢，你能不能替我先墊一墊？」
「好說。」
周長清讓夥計請了那河北商人來。那商人常年在宋遼邊境互市上做買賣，遼人也極愛象牙。但自從去年底方臘起事以來，水旱兩路都不安寧，運量大減，京城象牙頓時緊缺了不少，市價幾乎翻了一倍。河北商人尋了幾日都沒找見，自然十分歡喜。半個多時辰後，易卜拉帶著僕人，用駱駝馱著那些象牙過來了。
象牙絕大多數都是由東南沿海藩商舶運來，易卜拉則是從西北陸路而來。他帶的象牙和香料到汴京後，照律令，官府先得抽取十分之一抵稅，叫「抽解」。而後官府再低價收購一部分，叫「博買」。香料只許官賣，須全部由官府博買。象牙則看重量，一根在三十斤以下，官府收購十分之四，但若重三十斤以上，則由官府全部博買。
易卜拉帶來的象牙每根都超過三十斤，他聽說這條律令後，偷偷將象牙鋸掉一段，減到三十斤以下，這樣除掉抽解、博買，還剩了一半象牙。
馮賽和那河北商人一起驗貨過秤，填寫契書，做成了生意。周長清取出一百四十兩銀鋌，替馮賽結清八十斤的錢。胡商和河北商人又各給了馮賽二十貫的牙錢，去考城的路費也足夠了。
馮賽送走易卜拉，將八十斤象牙馱到馬背上，告別了周長清，先去孫羊店買了兩瓶頭等銀瓶春酒、幾對糟羊蹄，包好後，驅馬向考城趕去。
孫獻自從拜訪過左藏庫那個都虞候後，一直念著那件事：二月上旬，藍猛崴了腳，每天拄著竹杖去左藏庫。
他隱隱覺著其中似乎有些不對，但想了兩天，也沒想出個什麼。於是他又趕到了藍猛原先住的那條巷子，敲開了藍猛鄰居家的門，仍是上回那位老者。
「老伯，又來叨擾您。能否再打問一件事？」
「你是上回那個打問隔壁藍二郎的？你是他什麼人？」
「他原先是家父的下屬。」
「這回又問什麼？」
「上個月，藍猛是不是崴了腳，跛了許多天？」
「不記得他跛過，每天來去都走得好好的。」
「他沒拄根拐杖？」
「沒見過。」
「哦，多謝老伯。」
孫獻大為納悶，藍猛是在裝跛？
他為何要拄根杖子裝跛？又剛好在左藏庫飛錢之前，難道和飛錢有什麼關聯？但跛腳和飛錢二者隔得也太遠……
他邊走邊想，想出上百種關聯，有的稀奇想法甚至讓他自己在路上都苦笑了出來。在這兩者之間尋關聯，其怪異好比一隻蒼蠅斷了翅翼，卻是去問幾里外一棵樹為何倒了。不過，藍猛裝跛，這事太古怪，其中一定藏了些隱秘。
一路思忖，不覺已經到了家門前，抬眼一看，院門竟然鎖著。
他妻子姚氏雙親都已亡故，京中只有幾個姊妹。往年姊妹間還時時往來，她又是姊妹中嫁得最好的一個，一向最得意，言語從不避忌。但自從公公被貶官、丈夫斷了營生後，她頓時沒了底氣。而那幾個姊妹積了多年的忌怨，也一齊發作出來，吵了兩場後，便斷了往來。這一向她都縮在家裡，連鄰居都沒臉見，院門都難得出，這是去哪裡了？
幸而孫獻帶著鑰匙，他剛打開門鎖，才推開門，就聽見身後傳來腳步聲，扭頭一看，一乘轎子停到了門邊，帘子掀開，出來的竟是他妻子姚氏。
「你回來了？正巧，把轎子錢付了吧，來回四百文。」
「四百文？這麼多？你去哪裡了？」
「你先把錢給人家。」
孫獻只得從錢袋裡數了錢，打發走了兩個轎夫。兩人一起進了門。
「我去城南麥稍巷瞧阿豐去了。那天我聽她說得花團一般好，想了幾天，始終不信，便過去瞧了瞧。」
孫獻哭笑不得，婦人家，平日一文錢都吝，為了驗證這點事，居然花四百文錢。他沒心思搭理，又走得渴累，走進堂屋坐下來，連喝了兩杯冷茶。姚氏也進來坐下，繼續叨念著。
「雖沒有她說的那麼好，卻也真的不差。那酒樓也算是上等了，他們兩口子吃穿住都是酒樓管，工錢根本不用動，全都省下來了。她還把我引到屋裡，從床下搬出錢箱子給我瞧，兩口子這兩年竟存了二百多貫錢呢，唉……」
孫獻聽妻子嘆息，心裡倒傷感起來。妻子嫁過來，雖過了幾年舒心日子，可如今卻喪氣到這個地步，連僕婢都眼熱羨嘆起來。
「阿豐還說酒樓里，除了工錢，時常還能得些外財。客人時常會落下一些物件。他們撿著後，都先偷偷留著，客人若回來找，便還回去，若不來，就是他們的了。阿豐頭上帶的那根銀釵和象牙篦子全都是這麼得來的。有時客人喝醉了，連馬都丟在酒樓里，上個月就得了一匹馬，至今都沒人去尋。不過那馬歸店主了……」
「哦——」孫獻往常最不耐煩聽妻子閑叨，今天卻有些心軟，一邊想著自家的心事，一邊隨口應付兩聲。
姚氏見他回應，越發起勁，繼續念叨個不停：「今天最好笑的是，阿豐偷偷說起一件事——她說去年自己還沒到這家酒樓時，在城裡一間茶肆里，有個力夫常坐在店外歇息，她見那人雖然一身又窮又爛，卻生得高高偉偉的，便常背著店主，偷偷給那人茶水喝。後來那人不見了，她才嫁給了現在這個丈夫。誰想到，上個月她竟又見到了那人，穿了件太學的白襕衫，到她家酒樓來吃酒，齊齊整整的，竟然已經是太學生了。阿豐說，早知道那會兒該多給他些好茶水吃，跟緊一些……呵呵，笑死我了，她這樣一個微賤僕婦，竟也想做官人的娘子……」
孫獻卻漸漸一個字都聽不進去，見妻子笑，也陪著笑了一下。
一提到馮寶的事，陳小乙和翠香都立刻變色，究竟發生了什麼事？
邱遷越發覺得這件事十分嚴重。不過翠香既然說馮寶是個「俊俏公子」，她自然見到了馮寶，至少可知寒食前一天，馮寶是被接到了匡推官這宅子里。這府中上下對這事都絕口不敢提及，難道馮寶被殺了？不對，不對，馮寶清明又回到了汴京，還拐走了姐姐和甥女，他在這裡應該沒有出什麼事。那究竟是為何？
陳小乙和翠香都不敢說，邱遷更不敢向別的人打問，心裡又焦又悶，又不敢流露出來，只能耐著性子，等待時機。
第二天，他又去刷馬、喂馬，護送匡推官去官廳。晚上回來後，陳小乙又要拉著他去勾欄里耍，邱遷只得又裝作頭疼推託掉，取出五十文