貞者，事之干也。君子固守其正，以楨幹萬事使不散亂也。
——司馬光
那位汴河都水丞走後，馮賽和周長清走到後院，坐著喝茶商議。
「雲水，錢綱路途中的事，你為何問得這麼仔細？你是懷疑汪石截了那綱官錢？」
「暫時還不清楚。不過汪石原先是廣寧監的銅工，那綱錢運到左藏庫後離奇飛走，那個俸錢庫的庫監偏生又欠了汪石的賭債。而汪石，原本連衣食都沒有著落，忽然便成了巨富。我總覺得其中必定有關聯，只是還看不出關聯何在。」
「聽起來的確不應該全是碰巧。不過，上回我們就已經說過，左藏庫飛錢是今年二月底，汪石去年十一月就已經至少有了五萬貫。」
「是。這其中缺處太多，始終沒辦法理成一條線。」
「從那都水丞展究的話語中，你發覺什麼疑點沒有？」
「我唯一覺得在考城，那幾個喚他上岸去喝酒的稅吏似乎有些可疑。」
「哦？可疑在哪裡？」
「都水丞的鑿冰船已經過了靠考城稅關二里多路，才遇見他們。前幾天，我去查炭商的事情，剛去過考城，過稅關兩里多路，岸上十分冷清，並沒有什麼店鋪，隔很遠才有人家。當時又是寒冬，那幾個稅吏卻偏巧在那裡。」
「他剛才不是說，去喝酒的那莊院主人是其中一個稅吏的叔父？」
「我之所以有疑問，是由於兩點——其一，那天我去考城，向稅官打問炭船，那些稅吏向我說了謊，他們恐怕是被譚力買通了；其二，譚力藏炭的那座場院也在過了稅關一二里的地方。」
「這麼一說，的確可疑。不過，就算那幾個稅吏真的是被汪石買通，將都水丞引上了岸，目的何在？後面的綱船上有五十名廂軍，還有二百多個船工，沒有幾百號強人，休想靠近那綱船。何況，那綱船根本安然無恙，沒發生任何事情。」
「我也想不明白，不過眼下沒有別的線索，考城又不遠，還是想去查一查。」
「也好，或許能找見些其他線索……哦，對了，我還打問出一件事……」
「什麼事？」
「谷家銀鋪的事。你上回替交易務發賣那些舊錦，用一萬貫交子到谷家銀鋪兌換成銅錢，那些銅錢交到交易務後，他們的確發現裡面混了許多假錢。」
「哦？！混了多少？」馮賽大驚。
「說是有兩千多貫。」
「這事為何一直沒有透露出來？」馮賽心裡一陣寒。
「他們當時就報了上去，卻不知為何，被壓住了。」
「那些錢呢？」
「上頭從其他地方撥了兩千貫把那些假錢替換掉了，並嚴令收你錢的市易丞不許說出去。」
「哦？為何不追究我和谷坤的罪責？」
「上頭的話是，說要密查。那個主簿信得過我，才敢透露給我。」
「但至今都沒有追查到我。」
「這事的確奇怪。不過，官場之中類似的事並不少，人人都怕擔責，你推我，我推你，再大的事，拖延一陣子，便撂下了。」
馮賽聽了，卻無法釋懷，心裡一陣陣驚悸。這些天的種種繁難已經將他壓到只剩一口殘氣，若再填上一塊石頭，他恐怕再難爬起來。
黃胖在內城轉了一整天，到處打問，卻沒一個人知道，二月初九那天，汪石去太府寺繳納了利錢之後去了哪裡。
他身子肥，走路本就吃力，這一天下來，累得渾身汗水濕而又干好幾道。天黑下來後，他慢慢挪到州橋，靠在橋欄上，再走不動。這時州橋夜市已經開場，從橋頭直到東邊相國寺，整條街燈火熒熒，人頭簇簇，吆喝聲、說笑聲、叫罵聲喧鬧不休，像是一條河被煮沸了一般。各種肉香、菜香、醬香、油香也濃濃飄滾，黃胖腹中早就空空，連咽了幾大口唾沫。
他沒有家，獨個兒在城東賃了半間棚子住，回去也沒有吃的。至於媳婦，這輩子恐怕也攢不到那些錢去娶。每天只能在外面蹭，有吃的蹭吃的，有女人蹭女人。蹭到多少算多少，實在蹭不到了，才靠自家。眼下這樁事若能辦成，得個幾百貫錢，恐怕才能掙脫這蹭光白挨的命。
他從高處望著街兩邊的各樣食攤，找尋著最不費錢又能解饞管飽的吃食，正在猶豫，橋根忽然傳來一陣呼喝，扭頭一看，一個貴公子騎著匹高馬，兩個僕役在前頭開路，雖然街上擠滿了人，那貴公子卻不願慢下來，兩個僕役連聲催喝著路人。黃胖看到，忽然想：那個汪石會不會也來過這裡？
這州橋夜市是汴京、甚而全天下夜間最熱鬧的耍處。汪石又是年輕人，應該不會錯過。聽孫獻說，汪石還有四個同夥，他平日有意避開，並不和那四人聚到一處。但他們五個人畢竟需要碰頭，或是聚飲，或是商議事情。若去妓館和酒樓，難免被人看見，但若在這夜市上碰面，誰會留意？
他們若是在這裡碰面，會選哪裡？
黃胖望著那條燈火長街，細細琢磨：路邊人來人往，又吵鬧，說話不便；拐進街兩邊幾條巷子，裡頭也有一些食攤、食店，不過又太僻靜，容易被人記住；最好不太鬧又不太僻，那就該是那幾條巷子拐角靠里的地方。
他頓時來了精神，走下橋，擠進人流，慢慢往前，不住查看街兩邊，每到一個巷口，便拐過去細看。五個男兒漢碰頭，自然要喝酒，不會吃羹湯麵食，熟食小菜或炙烤才相宜。他走到第三條巷子，見拐進去頭一家是間炙肉店，店裡不像街面上那麼熱鬧，但客人也不算少，八張桌子只空了兩張。而且果然都是男客在喝酒，只有兩個女的，也是出來趕趁生意的歧路歌妓。這家店恐怕最合適密會。再一看店主，是個四十來歲的婦人，正好。黃胖笑著走了進去，坐在靠里的那張空桌上，那婦人笑著迎上來招呼。
黃胖點了些雞皮、雞碎、腰腎、抹臟，又要了半形酒，他邊點邊不停睃著那婦人的臉，婦人卻似乎不諳此道，雖始終笑著，卻始終不見回應。點完後，她轉身吩咐了炙肉的小廝，又過來擺放碗碟杯筷。接筷子時，黃胖有意摸了下婦人的手指，婦人手指立即躲開，神色也微有些不樂。黃胖知道此婦不對路，正事要緊，便不敢再造次。想起管桿兒常用的法子，心想可以借來試試。
他慢慢啜著酒，細細嚼著那些炙肉，一直等到店裡客人大半散去，那婦人坐在旁邊凳子上歇息，才開口問道：「這位阿嫂，我向你打問一件事。」
「客官請講。」
「我有個朋友，正月間來的京城，說是欠了州橋夜市一家炙肉店的十文酒錢，讓我幫著還回去。錢雖然不多，但我那朋友是個極誠心的人，從不肯白占人一文錢。我聽他形容店面位置，又說店主是位極有風韻的阿嫂，應該就是你家吧。」
「哦？是哪位客人？」婦人眼中閃出一絲亮，笑了起來。
「他二十七八歲，穿著華貴。來這夜市會朋友，大概是四個朋友。」
「莫非是那位公子？他來過我這裡好幾回，都是來會朋友，他的朋友也剛巧是四個。」
「哦？那就差不多，他四個朋友是什麼口音？」
「似乎都是江西人。」
「那就更對了！我那朋友說，那十文錢是最後一回欠的，阿嫂莫怪我啰嗦，我再問一句，他們最後來你這裡是哪一天？」
「哎喲，我這店裡每晚人不斷，這可就記不得了，恐怕得有一個多月了吧。」
「阿嫂再好好想想，究竟是哪一天？」
「阿六，那五個江西客人最後來是哪天？你記不記得？」婦人轉頭問身後炙肉的小廝。
「我想想……該是二月……初九？對！就是初九！」
「哦？你怎麼記得這麼清楚？」黃胖不由得站起身來。
「那天南街的吳大郎請人在這裡喝酒慶生辰，還叫了唱曲的孫香兒，吳大郎強逼著孫香兒喝酒，說他生日是二月初九，必須得喝二九一十八杯，孫香兒喝不下，被他們灌哭了。客官說的那位公子，當時在一旁和他那四個朋友喝酒，看不過，跳起來罵了吳大郎幾句，兩撥人險些打了起來……」
由於是邱遷出的酒錢，陳小乙喝得爛醉。邱遷扶著他回去，陳小乙一路大聲吼唱著俚曲，被管家聽到，過來痛罵了一頓。
邱遷忙將陳小乙拖到炕上，陳小乙又吐了半炕。邱遷忍著惡臭，好不容易收拾乾淨，安頓陳小乙睡好後，自己才脫衣躺下。滿屋的穢氣散不去，他輾轉反覆，始終睡不著。
馮寶一個區區不上道的小牙人，匡推官為何要親自去河岸邊迎接？接到後帶去了哪裡，做了些什麼？這些事，匡推官看來是嚴令吩咐了家裡的下人等，不許向外透露。其中究竟藏了什麼重大隱情？若大家都閉口不敢談，該怎麼打問？
邱遷想來想去都想不出好辦法，又念及姐姐和甥女眼下不知道在哪裡、是否平安，心裡更加焦躁，隨即又想到顧盼兒，那雪團一般的面龐、酒一般的眼波，不時朝他笑啊笑，他儘力屏除，那面容身影卻越發鮮明，擾