直而不正者有矣，以正正直，乃所謂正也。
——王安石
這幾天，馮賽四處奔走，處處都要錢，家又沒了。若找回邱菡母女和碧拂，該如何安頓？於是他每天從周長清那裡接一些簡便的生意，抽些工夫出來賺一些錢。自己能省則省，多的全都寄放在周長清那裡，留著給妻女。
今天，他又忙完一樁生意，順道又去打問了一些人，仍然沒有絲毫線索。看天色已晚了，他才出城趕到十千腳店，給周長清回話。剛進到店裡，夥計便說他家相公在樓上會個客人，請馮賽也上去。
馮賽上樓進去一看，周長清正在和一個人喝酒，那人三十來歲，瘦高個，身穿綠錦公服，不曾見過。
「雲水，你來了，正好。這位是汴河都水監的都水丞，姓展名究，是我故友之子。」
馮賽上午才跟周長清說過，想尋汴河都水監的人問問，沒想到周長清這麼快就替他找來了人。他忙上前拱手拜問，通過姓名，這才入座。
「常聞馮老弟大名，也知道你與周叔相契已久。我又常來周叔這裡叨擾，我們兩個竟從來沒碰過面。」展究笑道。
「因緣際會，時常說不清。展兄在都水監任職多久了？」
「已經兩個年頭了。」
「我剛已問過……」周長清接過來道，「去年年底江州廣寧監那綱船到汴河，正是展究率人開鑿的河冰，在綱船前引航。你有什麼儘管問。」
「哦？展兄是從哪裡接到那綱船的？」
「泗州，淮河與汴河在那裡交匯。」
「展兄每年冬天都要鑿冰開河道？」
「是啊。其實早些年冬天汴河結冰後，河運就斷了，直到開春才通航。不過自從官家興造艮岳以來，嫌冬天誤了花石綱，才開始鑿冰通船。」
「廣寧監那綱船到泗州是什麼時候？」
「我想想……是十一月底，河面才開始結凍。水路近九百里，行了快一個月才到汴京。前半段到應天府還好，天還沒有那麼冷。過了應天府之後，一晚上冰就能結幾寸厚，越行越慢。」
「一路上可曾遇到什麼事？」
「沒有。只是天寒水冷，太辛苦。」
「晚間就歇息了吧？」
「哪裡能歇得到？就怕晚間冰結得快，起先我將士卒分成三撥，一撥四個時辰，日夜不休。後面的綱船倒是輕省，他們夜裡睡覺，到早間才開始追，追上來後，還嫌我們偷懶。過了寧陵，我手底下的士卒們實在吃不住了，我也被後面綱船上的人催得冒火，到考城時，才過未時，原本還能再行兩個時辰。碰巧有幾個朋友在岸上，見到我，便強邀我上去喝酒。我想反正離汴京也不遠了，何必那麼賣力，便讓士卒們歇息，自己上岸跟著那班朋友喝酒去了。」
「那些士卒呢？」
「他們累了那麼多天，那晚天又冷，也都上岸喝酒去了。」
「展兄遇見那班朋友是考城哪一段？」
「嗯……過了稅關，大約有兩里地。」
「都是什麼朋友？」
「三個都是稅關上的，我常日都在這河道上往來，慣熟了的。他們帶我去了一處莊院，在那裡喝酒喝到深夜，暢快睡了一覺。」
「那莊院離得有多遠？主人是什麼人？」
「離岸邊大概一里多路，主人是其中一個稅吏的叔父。」
「那稅吏叫什麼？」
「錢六。」
「那十隻錢綱船當晚也停在了那裡？」
「嗯，他們從後面追上來時，也傍晚了，正好歇息。」
「過了考城，再歇過嗎？」
「沒有。」
「那晚過後，展兄回到船上時，後面的綱船有沒有什麼異常？」
「沒有。他們不像我們，押送官錢，責任大，每晚都有兵卒值夜。我回船上時，連軍頭帶幾十個兵卒在岸邊生著幾堆火，仍扛著兵器在巡守。」
「哦……」
邱菡一直拍著門向外叫喊，直到那老婦人來送飯時，門才開了。
邱菡忙道：「快請大夫來！碧拂生病了！」
那婦人愣了一下，忙將托盤放到桌上，端著油燈去照床上，柳碧拂閉目躺著，面色蠟黃，汗水將髮絲全都浸濕。
「呦嘍嘍，這是怎麼了？」
「小產了。快去請大夫來！」
「不必……」柳碧拂忽然輕聲道，眼睛仍閉著。
「這可不成！」老婦慌了，「我趕緊讓他們把你抬上去，得好生調理。這一旦害下病，是一輩子的事。」
「不……」柳碧拂搖了搖頭。
「碧拂，一定得醫啊。」邱菡急道。
「就這麼死了……也好。」柳碧拂嘴角微扯了一絲笑。
「不成！趕緊請大夫來！」
「哦！」老婦人慌忙放下油燈，轉身出去了。
邱菡回頭一看，那個壯漢也走進來，站在門邊，望著這邊，眼神露出擔憂之色。邱菡不由得怒道：「你們究竟想做什麼？！」
那漢子卻低下頭，背轉身，仍守在門邊。
過了許久，門外傳來一陣腳步聲，那老婦人帶了一個大夫模樣的中年人走了進來，邱菡忙端著油燈照向床邊。那大夫過來看視了一番，道：「還好她根子不弱，只是產後體虛，我開個滋陰補血的方子，小心調理，沒有大礙。」
大夫走後，過了半個多時辰，那老婦人端來了一碗葯，柳碧拂卻執意不肯喝。邱菡想，人在病中，邪氣易侵，她現在神氣虛弱，恐怕是想到幼年慘痛，生出了厭生之情。原本花玉一樣的面容，變得懨懨枯瘦。邱菡之前鬱積的憤忌，這時全都化作憐惜。她扶起柳碧拂，強逼著她將葯喝了下去。
到飯時，老婦人又端來滋補羹湯，邱菡又逼著柳碧拂喝了一些。調養了幾天，柳碧拂臉上才漸漸有了血色，神氣也漸漸復原。
邱菡這才放了心。這幾天日夜照料柳碧拂，將焦憂女兒的心倒移開了些。這時，獨坐燈前，想起一對女兒，又不由得開始流淚。
「姐姐，又在想玲兒和瓏兒了？」柳碧拂不知什麼時候起的身，慢慢走到桌邊坐下，「這幾天，讓姐姐受累了。」
「你還沒好透，起來做什麼？」邱菡忙擦掉淚水。
「好多了。就是好透了，又能怎麼樣呢？」
「你好好養身體，莫亂想。我看他們並不是要我們性命。若老天見憐，救我們出了這裡，你還年輕，還能生養。」
柳碧拂澀然一笑，輕嘆了一聲，低下頭不再答言。
邱菡也不由得長嘆了一聲，想起女兒，眼淚又涌了出來。她剛擦掉淚水，就聽見外面門響，這會兒並不是飯時，她正在納悶，門開了，一聲脆嫩的叫聲猛然響起：「娘！」
昨天傍晚，管桿兒去市口買了二斤上好的活鰍，又轉了幾圈，終於找見一個賣魚鰍的，天晚了，還剩小半簍子死鰍沒賣完。鮮鰍一斤得一百二十文錢，管桿兒看那小半簍至少得四斤，有些發臭了，便渾說賴說，掏了五十文錢，將那小半簍死鰍全都買下。
二斤活鰍是專買給他那嬌娘子的。他這嬌娘子雖然饞、雖然懶，但有兩樣讓管桿兒愛到了心尖上。一是當年管桿兒窮得除了身上那件破衣裳，連一把米都買不起，他那嬌娘子卻一心認定了他，不顧爹娘百般阻撓，半夜裡卷了些錢，偷偷跑出來，跟著管桿兒一起私奔到了京城，吃了許多苦，卻從沒悔過。另一樣，則是她那媚勁兒，癢蟲一般，不住往心底里鑽，只要一想起這嬌娘子，管桿兒連腳底都要癢起來。
回去後，他先將那二斤活鰍炙得香香的，烹了兩樣菜蔬，又燙了一瓶酒，兩口子坐到一處，你喂我，我喂你，美美吃過晚飯。
等燒了水服侍嬌娘子洗過腳，上床安歇後，他才又去廚房，將那些死鰍用油鹽炸好。
今早他悄悄起來，嬌娘子每天要睡到晌午，早飯不必管，他便用茶水泡干餅，將就吃了些。而後將那些炸鰍分作十六份，一一用油紙包好，裝進袋裡，這才出門。他先趕到南薰門，爬上了城樓，找見了相熟的那個門吏。由於百年昇平，京城城門哪怕夜裡難得關閉，這些門值也都十分閑懶。
「老胡，這包鮮炸的鰍魚你下酒吃。」他取出一包炸鰍。
「管兄弟這麼客氣，前兩天才收了你的煎肝臟。」
「如今這鮮鰍一斤得一百三四十文，我只敢買了半斤嘗嘗鮮，又想著你老兄，就留了一半給你。」
「唉，還是管兄弟記掛著我。」
「不記掛你記掛誰？」
「我都沒啥東西回謝你的。對了，管兄弟，你要找的那人找見了嗎？」
「我就是來問這事。老胡，二月初九那天早上是不是你當值？」
「我算算看……」老胡掰著指頭數了一陣，「嗯，是我當值。」
「那天上午你真沒瞧見那個姓汪的進城？」
「前兩天你問過後，我一直在想，只是不知道這人的相貌，