君子居則不陷於敗，動則不爽其宜。
——司馬光
馮賽趕到西郊秦廣河的慈園，見秦廣河已經和客人坐在曲水邊的茅亭中飲茶。那位客人四十來歲，身材高大，面色黝黑，是輦運司押送綱船的提轄，名叫杜赫。馮賽實在找不到其他線索，便想起廣寧監那綱十萬貫官錢。汪石既然是廣寧監的銅工，去年年底那綱錢運到左藏庫後奇異飛走，而庫監藍猛又曾欠汪石三千貫賭債。馮賽起初不太相信這幾件事有因果關聯，但越想越覺得其中似乎有一條線若隱若現。
哥哥馮實眼下應該已經收到了自己的信，以哥哥為人，自然已經趕往廣寧監去查問，不過等他查罷回信，還要些時日。官府和秦廣河、黃三娘也都始終找不到汪石下落，邱菡母女和碧拂也一直查不到蹤影。與其焦躁坐等，不如查問一下那綱錢的詳情。
昨天，他和秦廣河商議這事，秦廣河正好認得輦運司的押運提轄，便約好今天請那提轄杜赫到園中吃酒，藉機打問打問。
馮賽上前拜問，秦廣河笑著替兩人引介，三人一起坐下，秦廣河吩咐僕人上菜。敬過幾杯酒後，馮賽才開始詢問。
「杜兄，您一向都在江西？」
「是啊，任這個輦運差事已經三年了。」
「廣寧監的錢綱都是杜兄押運？」
「嗯。廣寧監一年定額是三十萬貫，每年分三次上供新錢。」
「船綱來京城，一路都是逆水，恐怕得兩三個月才能運到吧？」
「快的話四五十天，不順當的話，有時三個月都未必能到。去年年底那綱，十月初五起綱，為搶在冰凍之前，一路緊趕，也是十二月底才到京城。」
「這一路過來，著實辛苦。」
「唉，可不是？今年磨勘敘遷，不知能不能輪個輕省差事？我一直在等信。下個月，廣寧監今年第一綱又得發運，若等不到遷轉的信兒，過兩天，我又得啟程去江西。」
「新錢在廣寧監裝箱貼封也是杜兄管領？」
「不是，那是催綱使的職責。他和廣寧監錢監一同驗看點算，而後裝箱貼封，搬上船後，才是我的職任。不過催綱使為免紕漏，每回都是邀我同去驗看。」
「去年底那綱錢驗看時，杜兄也在場？」
「嗯。」
「那些錢裝箱時，杜兄可察覺到什麼異常沒有？」
「異常？怎麼敢有異常？這是官錢，缺一文都不成。其他事上，或許還敢敷衍一二，這事卻絲毫不敢大意。」
「那一路可還平順？」
「還算運氣好，那時方賊才起事，我們過了江浙，他們才開始攻佔那裡。若遲一些，那綱錢恐怕難保。」
「也虧東南一帶冬天水不結冰，否則船凍在河中，方賊來截船，你只有奮力殺敵，說不準便建了大功，磨勘敘遷起來，便不必憂愁了。」秦廣河在一旁打趣道。
「秦老伯說笑了。童樞密率十幾萬大軍都奈何不得方賊，我領著那幾十個老弱廂軍和憨頭船夫，恐怕連性命都保不住。」
「押船的船夫是雇募來的？」馮賽又問。
「嗯，早些年都是徵用民夫服勞役，自王荊公變法後，便都是雇募了。」
「船夫是杜兄親自去雇募？」
「原本這也是催綱使的差事，但他只管僱人，不管雇來的人好不好使。吃過兩次苦後，第三次開始，我都是自己去江州雇募。這一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎麼行得動船？我在江州尋了個穩靠的牙人，每回都是他替我尋好人。」
「一綱要雇多少人？」
「每隻船二十個民夫，五個廂軍。一綱十船，民夫二百個，廂軍五十個，再加兩個軍頭。」
「船到泗州，進了汴河，那時已經冰凍了吧？」秦廣河又問道。
「嗯。每回冬天最繁難便是這一段。春夏只需要半個月，到冬天就得一個月。」
「那些河冰是汴河都水監的人來鑿開吧？」
「嗯。都水監派兩隻船在前面破冰，我們跟在後面。每天只能行四五十里。」
「夜裡呢？就泊在岸邊？」馮賽問。
「嗯，這一路，人都不敢離船，歇卧都在船上。兩個軍頭各帶二十五個廂軍，輪流守夜。」
「吃飯呢？」
「每船一個伙夫，就在船上燒煮飯食。連我也只能跟著一起吃，看著岸上酒肆里好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都懸吊著，到了京城，交給左藏庫後，才能睡個安生覺。這差事實在苦哇。」
「一路也不吃酒？」秦廣河給杜赫滿上酒。
「事關性命，哪裡敢吃酒？」
「那今天就好生痛飲一回！」
皮二出了南薰門，一路向南，經過麥稍巷口，走到太學東門旁邊的法雲寺。這寺不大，平常並沒有多少香客。皮二徑直走進寺門，繞到寺後一座小院，一眼看見一個頭陀正蹲在井邊，拿著根棒槌正在捶洗僧衣，便笑著走了過去。那頭陀名叫鐵智，三十來歲，高顴骨，尖下巴。聽到腳步聲，他抬頭一看，見是皮二，頓時慌張起來。
上個月，皮二來城南探望姑媽，他姑媽家就在這一帶，和這寺隔兩條巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑媽家。第二天清早被報曉的鐵牌聲敲醒，醒來後那鐵牌聲卻聽不見了。皮二本沒在意，但起來正吃著早飯，隔壁院子里忽然鬧起來。隔壁那家在這一帶算是富戶，主人今早起來發覺家裡丟了許多銀器，一個個拷問家裡幾個僕婢，鬧得又哭又喊。
皮二在這邊側耳聽著，大致聽明白原委後，忽然想起清早那報曉的鐵牌聲，自己被敲醒時，那聲音就在院門外，之後，那鐵牌聲為何就斷了？他忙問姑媽這一帶是誰報曉，姑媽說是法雲寺一個叫鐵智的頭陀。
皮二立即趕到法雲寺，找見了鐵智，將他強拉到僻靜處，詐了兩詐，鐵智便招認自己和那富戶家的一個婢女串通，里外照應，一起行竊，約了許久，今早才得手。皮二一頓唬嚇，從鐵智手中詐走了一大半銀器。
「這一向沒見你，又得了些什麼財貨？」皮二笑著問。
「自從那回之後，再不敢了。」鐵智忙撂下濕衣服，站了起來。
「真的？」
「真的！」
「不信。不過我今天來是問你一件事，每天清早仍是你在這一帶報曉？」
「嗯。」鐵智目光惶怯。
「我要問的是上個月初九那天清早，你有沒有見一個人到這一帶來？那人大約二十七八歲，穿著極豪貴，騎著匹馬。」
「上個月初九？已經一個多月了……記不清了。」
「記不清也得記清！快給我好生想想！」
「哦，哦！上個月初九……」
「人你記不得，他騎的馬格外醒目，渾身油黑，只有前額一撮白毛。」
「這……這個我倒記起來了……」
「你見到那人了？！」
「嗯，那天清早，我剛走到麥稍巷，看見一個人騎著匹黑馬走了過來，對，馬上是個年輕富貴公子。那馬渾身油黑，額頭那撮白毛的確極醒目。」
「他往哪裡去了？」
「他到了麥稍巷口，就轉到那巷子里，本來騎得很快，進了巷子，便放慢了馬速，往兩邊張望，像是在尋什麼。」
「哦？他尋見什麼了？」
「似乎也沒尋見什麼，隨後便加快了馬，往東邊去了。」
「嗯……你以後若得了東西，敢瞞著不告訴我……」
「我真的再不敢了！」
「這樣就嚇到了？莫怕，每回得了東西，只要記著我，我不會說出去。」
皮二晃著肩膀離開了那寺院，見那頭陀如此怕自己，他心裡舒暢之極。自小，他就挨打，在家被父親、哥哥打，在外面被那些頑劣孩童打。挨的打多，積的怨恨也多，他一直暗暗念著，這些打不能白挨，哪怕還不回去，也得在其他人身上討回來。他身子瘦弱，鬥不過幾個人，於是便慢慢學會了瞅人弱處、抓人把柄的法兒，這法兒練了許多年，如今是越來越熟了。
邱遷換上了管家拿來的衣裳，他沒有事做，又不敢亂走，便坐在房舍里默默想事。
在谷家銀鋪有過那回經歷，他已經不再慌怕，而且看陳小乙、廚娘和那管家，都好說話得多，打問起來應該會容易些。不過，這裡不同谷家銀鋪，是官員府宅，自己又是靠周長清的保狀才進了這宅門，還是得萬分小心，不能惹出事端連累到周長清。
他正思忖著，門外忽然傳來咕咕咕的笑聲，蘆花母雞一般，嚇了他一跳，抬頭一看，那廚娘歐嫂又靠在門邊，用胖手捂著嘴，瞅著他直笑。
「歐嫂……」邱遷忙站起來。
「一個人呆坐在這裡，想妹子呢？」
「沒有……才來，不敢亂走動。」
「怕啥？只要不去後院，這前面儘管走。」
「嗯，先不忙。歐嫂一個人操持廚房？」
「還有兩個