故辯義行權，然後能以窮通。
——王安石
暮色中，馮賽匆匆向鮑宅趕去。
替汪石擔保的三大鉅賈中，就只剩糧行行首之子鮑川了。
糧行行首鮑廷庵於正月間剛剛亡故。關於鮑廷庵的死，當時還鬧騰了一陣。鮑廷庵有兩個兒子，長子鮑山，幼子鮑川。正月間，由於京城鬧糧荒，鮑廷庵派幼子鮑川去河東一路尋糧。鮑廷庵受了春寒，痰症舊疾發作，長子鮑山在病榻前服侍。有天，眾糧商聚在一起，緊急商議糧荒的事情，將鮑山也請了去。等鮑山商議完回去時，鮑廷庵已經病故。死狀極其猙獰，眼珠凸出，臉色黑紫，七竅滲出黑血，一看便知中毒致死。
鮑山急忙報了官，糧行行首在京城地位顯赫，開封府立即緊急查問。問遍了上下內外人等，卻找不出兇手。最終無意中發現一個疑竇——
糧行那天緊急商議，赴會的二十幾位大糧商前一晚都收到邀約口信，甲是從乙那裡聽來，乙是從丙，丙是從丁，丁又是從甲……繞了一個圈兒。見面時，大家都只顧著商議糧荒的事，誰都沒有提到這事。後來開封府查問時，幾個糧商才說起這事，彼此一對，二十幾個糧商全都說，自己並沒派人傳口信。再一問，傳口信的都是個十八九歲的小廝，以前並未見過。
什麼人會做這種事？這件怪事啟發了開封府，不由得疑心起鮑廷庵的長子鮑山。所有糧商中，那次商議結束後，只有他家中發生大事，而且是毒殺案。服了毒的人，劑量不同，毒發時間長短也不同。鮑山早晨服侍父親吃過葯後，急忙趕去赴會，她母親和兩個小妾守在病榻前。鮑廷庵是接近午時毒發，這期間只喝了兩口水，屋中也始終至少同時有兩人，那隻喝剩的水杯一直放在小桌上，放下後再沒有動過，裡面並沒有毒。
毒藥自然是投在早晨的葯湯中。劑量只要掌握得好，便可以讓毒藥在一兩個時辰後才發作。
另外，開封府在盤查過程中得知，鮑廷庵兩個兒子中，長子鮑山資質平平，性子卻有些執拗；幼子鮑川則很有才幹，性情也活泛靈通。因此，鮑廷庵一直更疼幼子鮑川，曾數次流露將來家業恐怕得由幼子主持才成。
開封府斷定，鮑山怕家業被弟弟奪去，趁弟弟遠出，毒殺父親。並買通一個傳信小廝，給自己及糧行各大商人傳出召集口信，讓自己出門赴會，以避開嫌疑。
開封府羈押鮑山，雖然鮑山抵死不肯招認，開封府仍判其毒殺親父、罪當棄市。案卷上報大理寺，大理寺核准判決，又交由刑部最終裁決，刑部卻認為此案尚有諸多疑竇，將案子駁了回來。
這時鮑川也得到家中急信，從山東火急趕回。為救哥哥，到登聞鼓院擊鼓鳴冤。開封府只得重新推查，但此後再找不到其他證據，鮑山也一直被監押在獄中。
孫獻把管桿兒、黃胖、皮二支開，讓他們分頭去查是誰背後做局陷害藍猛，吊著他們。他自己慢悠悠往虹橋那邊走去，是時候去拜訪拜訪藍猛的哥哥藍威了。
暮色漸起，藍威那小酒肆在汴河北街中段，又不臨河，孫獻走進去時，見店裡空落落的沒有客人。藍威坐在一張桌上，他媳婦打側坐在旁邊，桌上擺著兩碟菜、一瓶酒、兩隻酒盅，夫妻兩個正在對飲。不知藍威說了什麼，那婦人咯咯咯地笑著，伸手在藍威額頭戳了一下。
孫獻見他們兩口子如此親熱，想到自家那碎嘴叨叨婦，不禁有些羨慕。兩口子笑得歡暢，他進去都沒發覺。孫獻咳了一聲，兩人才被驚動，一起回頭望過來，都有些發愣。那婦人忙先站起身笑著迎問：「客官吃酒還是吃飯？」
「先吃些酒。一角小酒，切半斤肝時件，再要一碟波絲姜豉……」各類鹵煮涼切出來叫「時件」，下酒最好。
孫獻說著坐在另一張桌旁，見藍威一直望著自己，似乎是認得自己。他想了想，藍猛倒是見過兩回，他哥哥藍威應該沒有。
「相公可是姓孫？」藍威忽然開口問道。
「是。店家認得我？」
「孫相公常在這一帶往來，見過不少回。舍弟也曾多次言及孫相公和孫老相公呢。」
「店家弟弟是……」孫獻本要繞彎打探，見他主動提起話頭，輕省不少。
「他是孫老相公的下屬，叫藍猛。」
「藍庫監？」
「是。舍弟時常感念孫老相公的厚待。」
這時，那婦人端著酒菜出來了。孫獻仔細打量，見她年紀三十上下，比藍威年輕許多，而且眉彎眼媚，頗有些姿色風情。
「店家既是藍庫監的兄長，得好生敬幾杯。這位嫂嫂，將酒菜擺到你們那桌，如何？」
婦人一愕，端著托盤望向丈夫，藍威局促一笑，起身道：「不好叨擾孫相公的，該我敬孫相公才是——再去切盤羊肉來。」
婦人似乎有些不情願，擺好酒菜後轉身進去了。藍威過來坐到孫獻對面，拿起酒瓶替孫獻斟上酒，自己也倒了一杯：「承蒙孫老相公多年看顧之恩。這一杯，代舍弟敬孫老相公和孫相公。」
「藍兄說到哪裡去了？亡者為大，該先敬藍庫監一杯……」孫獻舉起杯望天一祝，隨即將酒灑到地下。
「舍弟當不起的。」藍威忙道。
「平日看藍庫監，體格也還康健，沒想到竟走得這麼倉促。」
「他本就有這風症，又突然遇到那等驚嚇……」
「說到那事，我父親也是無辜受了冤屈。」
「是啊，想想就不由得人不氣悶。那老天要收庫錢，干庫監巡卒什麼事？這些年朝廷糟踐多少錢？金塗牆，銀鋪地，一棵東南竹木運到京城，耗的錢，便是上百上千百姓一年的衣食。那些庫錢飛走，是上天警示，若再這麼下去，恐怕連這天下都難保。那些官兒卻不自己反省悔過，只知道拿下面這些人遮掩擋罪……」
孫獻見他起先始終拘拘謹謹的，這時卻越說越激憤，忙打斷：「藍店主，你真的信那些錢飛走了？」
「那天連孫老相公在內，十幾個人親眼看見，難道還有假？」
「會不會是什麼障眼法呢？」
「什麼障眼法能讓那麼多錢全都飛上天去？」
「這我不知道，不過我始終有些不信。」
「今年各樣奇事不斷，清明那天一隻大客船不是憑空也沒了？上千人親眼瞧見的，孫相公沒聽說？」
「聽是聽說了，不過……」
「仍是不信？這樣的異事，古書上記得不少，天下將興，必有祥瑞；天下將亡，必有災孽。」
「呵呵，照你這麼說，這天下要完了？」
「現今還只是警示，若還不悔罪，那就連上天也救不得了。」
孫獻來打探藍猛和庫錢的事，卻被藍威引到這些話頭，忙笑著道：「這天下的事，你我都管不到，還是喝酒。」
「嗯、嗯。」藍威也自知言過，神色倏然回到拘謹，低下頭，很不自在，不時用手摸弄著唇髭鬍須。
這時，店裡進來兩個客人，那婦人正端了一盤羊肉上來，忙笑著招呼。
「孫相公，我不能陪你了，你自家慢用。今天這酒菜算我東道。」
「不必，不必。你忙你的，不必管我。」
「孫相公第一次來，該當的。」藍威唯唯致歉，起身去招呼那兩個客人。
孫獻什麼都沒問出來，有些喪氣，店裡又來了客人，更不好再問。酒菜捨不得浪費，便悶頭喝酒吃菜。藍威進到後面去置辦客人要的菜，那婦人在前頭招呼，不時望向孫獻，眼神隱隱有些不喜。女人家心小，她恐怕是心疼這些酒菜。
孫獻心想，白耗了小爺我這些工夫，聽你丈夫泄憤，這頓酒菜算是貼補。想到此，他狠狠夾起一大塊羊肉塞進嘴裡，大聲嚼起來。
馮賽來到城北榆林巷鮑家宅院。
鮑廷庵雖然家財如山如海，錢財上卻極苛吝，任何一筆小賬都算得清清楚楚。一把年紀，為省轎夫錢，出門都是自己騎馬。因此京城人背地裡都叫他「鮑運算元」。唯獨在這房宅門庭上，他卻極捨得。他曾向邊關供奉糧草，捐了個七品朝奉郎的散官官階，建起高大門屋，宅門漆成朱紅。雖然禮制明令，官民屋宅都不許彩繪棟宇，樑柱窗牖也不許漆成硃色或黑色，但近些年來，官員豪強都紛紛越制，競相奢侈，朝廷也禁不住。鮑宅也不例外，雖然門前掛著孝幔、垂著白燈籠，一縷殘陽映照下，仍掩不住樓宇耀彩、台閣宏麗。
馮賽下馬拴好，走上台階，門前四個僕役正在閑談，見到他，都認得，忙一起拜問。馮賽一問，鮑川不在宅中，去東門外別院了。
馮賽又騎馬向東門外趕去，雖然周長清開導他要信心信己，但獨行於暮色中，看著沿路歸家的人，念起妻女，他心裡又升起一片凄茫。不知道自己這樣奔波有沒有用，能不能找見汪石，尋回妻女？
趕到鮑家別院時，已經是掌燈時分了。一通報，鮑川果然在。京城糧草主要由汴河運來，鮑家為求近便，在汴河北街後面買下一大塊地，建