臨行而思，臨言而擇，
發之於事而無不當於仁也，此智者之事也。
——王安石
孫獻原本有些喪氣，但聽到庫監藍猛上個月初賭博竟輸了三千貫，心裡豁然又亮堂起來。他小小一個庫監，自然還不起這麼多錢，一定是被人追債，實在無法，才設法偷盜了左藏庫的庫錢。
不過，三千貫和十萬貫，懸殊也實在太大。而且哪怕只偷三千貫，也得三十箱，一萬多斤重，無論如何也不可能從左藏庫中偷運出來。看來只有從飛走的那些錢里撈出一些。
另外，他輸了三千貫這事，從食肆店主葉大郎嘴裡，打問不出詳情，得找個章七郎酒棧裡頭的人才好。只是自己從未賭過，貿貿然進去，反倒讓人生疑。孫獻想起葉大郎說是從酒棧里一個僕婦口中打探到的，他便走到在章七郎酒棧前的河岸邊，裝作等人，走來走去，不時瞅著。
轉悠了半晌，只有客人進出，沒見僕役夥計。他正準備要走，卻聽見身後有人喚，回頭一看，瘦長身子，高尖顴骨，是幫閑白花子。
「孫相公，多久沒見您了？您這福容尊體細端詳起來，是越發貴氣啦。」白花子拱背彎腰，笑眯眯問候。
「白大哥，一向可好？」孫獻忽然想起，白花子專替章七郎酒棧拉攏賭客，以前也曾誘過他。
「托孫相公的福，好得不得了呢。這幾日陪著幾位貴公子去這酒棧里會了幾場夜局，也不知是他們的財氣沾帶了我，還是我自家的財氣正旺旺地冒，連著幾日大贏。」
孫獻看他一臉寒、滿身窮，唯有一雙凹眼兒、幾十道皺紋拼力擠出些喜笑，知道他又在設法攏騙入賭，便也笑著道：「哦？我看你印堂亮得耀眼，自然是你的財氣來了。」
「怪道這幾日心底腳底始終痒痒的。」
「家父手底下一個姓藍的下屬就常常說起白大哥。」
「姓藍？可是左藏庫庫監藍猛？他說我什麼？」
「說白大哥專能給人帶財。難道藍猛也是白大哥引介到這章七郎酒棧的？」
「可不是？他原先在南城賭，總是輸。我瞧著他五行屬木，南城卻屬火，正相剋。東邊屬木，又近水，正好克火。我就勸他來這東水門外試試，來了果然一路財旺。孫相公，你似乎屬土？」
「是。屬土在哪個方位好？」
「自然也是這東邊好。土生木，木旺財。」
「可是我聽著那藍猛後來輸了許多錢進去？」
「那是他自己克了自己。」
「哦，怎麼說？」
「原先一直是我陪著他，後來那個郭蓋兒竟擠了進來，把我倒撂到一旁。你想那郭蓋兒屬金，專用來砍木伐根的，他的財路能不斷？」
孫獻聽他胡扯起來，忙拉回來：「他是一夜間輸了三千貫？」
「可不是？先頭幾天，是我陪在旁邊，連著贏，贏了有七八千貫，我說財有時、運有節，得稍歇一歇。那郭蓋兒卻一力慫恿他，他便信了那歪話，你瞧，當晚不但贏的全賠了進去，倒又輸了三千貫。」
「是和那富商汪石？」
「嗯。」
「他先前贏的七八千貫也是那汪石的？」
「嗯。汪石屬水，水雖說能潤木，但有個限度，多了就成了澇。那藍猛先被水潤，貪心不止，潤多就澇死了。聽說前日連命都送了。」
馮賽別過瓷商，心裡一陣陣驚寒。汪石竟也是江西人！而且將我卷進這官貸事件中。難道他和譚力、於富、朱廣、樊泰四人真是一夥？他們為何要用這麼大的陣仗對付我？
他百般想不明白，但越發覺得，這汪石的來歷一定得查明白。他若真和譚力四人一夥，邱菡母女和碧拂的下落恐怕也得從汪石這裡才能找見。
他忙催動身下的馬，往黃三娘宅子趕去。
黃三娘是汴京絹行的行首。她原本是仕宦人家的閨秀，父親被捲入新舊黨爭，丟了官，英年早逝。她家敗落，下嫁給了一個小絹商。成親才三年，那絹商便得了急症亡故，丟下一個幼女和一間小絹鋪。黃三娘便獨自操持家業，經營絹鋪。她面容端秀，心思敏慧，待人又和氣。人都願意幫襯她，她也從不短寸少厘。因而生意越來越興旺，二十多年間，不但做成汴京第一絹商，更被推為絹行行首。
黃三娘的宅子在城北清暉橋邊，馮賽與絹行常有生意往還，黃三娘對他也十分信賴。來到那宅子前，馮賽將馬拴在旁邊石柱上，看門的家人也都熟絡，一個已進去通報，另一個笑著拜問，請馮賽進宅。
黃三娘雖是京城巨富，宅院卻不大，陳設也簡簡淡淡，沒有一點豪奢氣。她於貧病之人卻十分捨得，每年都和秦廣河、周長清等富商一起，集一大筆錢救助窮寒。當今天子開設了居養院，收養孤老，又開辦惠民藥局，向窮人施散藥材，但官中出錢有限，又時常被官吏克剝，發心雖好，卻難免淪為虛設。黃、秦、周等人，便一起出資，常年補給居養院和惠民藥局。
馮賽走進院中，黃三娘已在前堂起身相迎。她四十來歲，穿著件月白的素錦褙子，淺黃綾的衫裙，臉龐豐滿，笑容慈和。京城人都叫她「黃菩薩」。雖然剛擔上百萬官貸的重責，女婿又被扣押在大理寺獄中，她的神情間卻看不出憂色。
「黃嬸。」馮賽抬手拱拜。
「馮二哥，快請坐。你來是為那汪石的事？」
「是。黃嬸怎麼看汪石這人？」
「我想汪石不至於卷錢逃走，應該是被什麼事絆住了。」
「哦？黃嬸這麼信汪石？」
「從他之前的行事來看，應該是個重信重義之人。若不是他，正月間京城的糧荒還不知怎麼收拾呢。另外，你們只知道他救了糧荒，恐怕都不知道他還救了絹荒。」
「絹荒？」
「嗯。正月間不但糧食短缺，絹也比常年短了大半。只是糧食一日都缺不得，絹要一個半月才顯得出來。故而你們都沒有覺察。京城不少絹商和糧商一樣，見價錢飛漲，都捂住不賣。我當時正急得了不得，汪石找見了我，說他有八萬匹北絹。那時絹價和糧價一樣，漲了三倍還多，已經快漲到四貫錢。我想著他是囤積好了要高價。他卻說不願做趁火打劫的事，減了五十文，全都發賣給了我。我又趕忙發到各個絹鋪里，才把價慢慢壓下來。僅這件事，此人便十分信得過。」
馮賽聽了，先是意外，接著便覺得有些不對，但一時還想不明白，便又問道：「那之後，黃嬸和汪石還有過其他什麼交易往來沒有？」
「沒有。」
「之後他便直接來請黃嬸替他作保？」
「嗯……」
馮賽見黃三娘神色隱微一閃，語氣也微有些發虛。他心裡一動，但又不好強問。便道：「黃嬸打算怎麼辦？」
「這月的四千貫利錢我已經交給太府寺了，下個月，我想汪石應該會回來。」
「他若不回來呢？」
「那就再等等。」
馮賽見她神色安然，似乎就算賠上三十萬貫，她也認了。
「馮二哥，我聽說你的家業全都被抄沒了。若需要錢，儘管跟我說。萬一汪石下個月都回不來，下月的利錢，我和老秦商議一下，替你分擔。」
「多謝黃嬸看顧。我暫時還用不到錢。」
「嗯，用得到時，千萬不要不說。」
馮賽無意間留意到，黃三娘脖頸上掛了根五彩絲繩，她側身去端茶時，一枚銅錢從抹胸中滑了出來，懸在半空中。「母錢」？
邱菡坐在黑暗中，手抓著飯菜，大口吞咽。
她放火燒了桌床，想要逼那些人放她出去，卻昏死在濃煙中。等醒來，發覺自己躺在床上，周遭一片漆黑。她伸手摸了摸，被褥床帳都是新的，但四下里散發著殘餘焦味。等眼睛隱微能看到些時，才認出，自己仍在那間地下暗室里，柳碧拂卻不見了。
過了許久，暗室門開了，一個高大黑影將一樣東西放到地上，隨即又關緊了門，鎖了起來。邱菡聞到一陣飯菜香，頓時感到十分飢餓，但她無比虛乏，絲毫不想吃，只願這樣昏躺著餓死。
不知過了多久，昏昏沉沉中，她又隱約聽到兩個女兒在極遠處叫喚自己。一陣酸辛從心底衝起，眼淚又涌了出來。
「我不能就這麼死掉，找見女兒之前，我不能死！」
她掙扎著爬起來，雙腿虛軟，根本站立不住，便手腳並用，慢慢匍匐到門邊，伸手摸到飯碗，是木碗，上面架著一雙筷子。她連抓筷子的氣力都沒有，趴在碗邊，用手抓著碗里的飯菜，一把把往嘴裡塞……
黃胖又來到那條小巷子，一眼就看見上次打問的俊俏婦人坐在門前一隻小凳上，正剝著豆子。
「阿嫂剝豆子呢？」黃胖湊過去涎笑著問候。
「又是你！」
「上回忘問了一件事。」
「我家丈夫不在，我一個婦道人家，不好這麼跟男人說話的，你快走吧。」
「又不是關起門說悄悄