君子所求於人者薄，而辨是與非也無所苟。
——王安石
馮賽趕到城西郊的慈園，才找見秦廣河。
秦廣河正坐在曲水茅亭邊，看那水中的鯉魚。見到馮賽，笑著招了招手。馮賽見他面容慈和、神情安閑，絲毫看不出正在遭逢大麻煩，心裡暗暗敬佩。
「秦伯，好閑情。」
「魚行的張賜剛派人還來了一百尾鯉魚。殺了一百尾，養活一百尾，這一死一生之間，不知功罪該怎麼算，阿彌陀佛。」
「您用那一百尾鯉魚救了魚行一場急難，這功德自然難量。那一百尾鯉魚也因此行了善，比老死在這水溝中，更添了些福德，何況又新救了這一百尾。」
「呵呵。這時你還能跟我閑談這些，不錯，我在你這年紀時，遠沒有這修為。」
「慚愧，我是經周大哥開解，才稍稍恢複了些心智。」
「長清？嗯，他雖宗儒，但心性修為的確令人敬慕。你是來問汪石的事？」
「嗯。上次我曾問過秦伯，汪石是否可信？秦伯說此人信得過，當時未及細問，所以特地來請教個中原委。」
「唉，我現在也已不知此人是否可信。當時信他，也是因利心未了，心裡存了感恩得失之念。」
「哦？汪石有何恩於秦伯？」
「他接連救助了我兩次。」
「兩次？」
「嗯。先說頭一次，浪子丞相李邦彥去年派人跟我商議，要投兩萬貫在我這裡生利，我不好拒絕，便接了。今年元月，他卻說急著用錢，派人來取那些錢。你也知道，我的錢從不會閑放著，不是借貸出去，就是投到其他生意里。急切間竟拿不出兩萬貫現錢，李邦彥那裡又催得緊。那時，汪石正巧找我商談，要投些錢在我的解庫，原本要投五千貫。他見我有心事，便開口詢問，我大略說了說，他立即說那就投兩萬貫，都是現錢。」
「第二次呢？」
「唉，第二次就越發慚愧了。我雖修佛，這利心卻始終除不去。『母錢』的說法你可還記得？這第二次便是和『母錢』有關。」
「記得，我正是從秦伯這裡第一次聽說『母錢』的。不過，汪石和秦伯的『母錢』有什麼關涉？」
元月底，馮賽去拜訪秦廣河，到他的經堂，見佛龕上那尊金佛前擺了一隻小玉碟，碟子里放著一枚銅錢，銅線上穿著條五彩絲絛。而之前，秦廣河的佛龕前從來只供花果。馮賽有些納悶，秦廣河才將「母錢」的傳說講給他聽。
今年年初京城由於糧荒，物價飛漲，秦廣河也受到波及，放出去的貸不值以前一半，因此折了一大筆，正巧身上又掉落了一枚銅錢。他想起「母錢」的話頭，寧願信其真，便供奉在佛前。
秦廣河嘆了口氣，慢慢言道：「我這財氣恐怕真要散去了。那枚『母錢』好好供在佛像前，有天卻忽然不見了，到處找都找不到。那天汪石來訪，上樓時，從木板縫裡發覺了那『母錢』。他撿了起來，交還給了我。你知道，那『母錢』若被誰撿去，我這財氣也就隨那人去了。汪石當時是獨自上樓，前後並沒有人，若私藏起來，誰都看不見。」
「他之前見過您那枚『母錢』嗎？」馮賽生疑道。
「沒有，他不知道我供奉了那枚『母錢』，更沒進過我的佛堂。」
「那他為何知道那是『母錢』，而且是您的？」
「他也知道『母錢』的講究，得用五彩絲絛穿起來。不過並不知道是我的。他見到我後，先問是不是我的。」
「那真是您的？」
「嗯，我那根五彩絲絛里還穿了一條銀絲。」
「這兩件事就足以讓您信任他，替他作保，借一百萬貫的官貸？」
「他答應我，借到官貸後，投三十萬貫在我解庫里，利錢對半分。」
「他投了么？」
「還沒有，他說得先去買入中的糧草，等交付了糧草再來投……」秦廣河不等馮賽開口，接著道，「這一點你不必多疑，他就算不投這錢，我恐怕也願意替他擔保。一來是感他兩次相助，二來，我一生經商，不是才上道的青頭小子，被人幾句話便能騙到。我還是仔細查問過。汪石雖然年輕，但財力還是十分厚實，僅賣給太府寺救汴京糧荒的十萬石糧食，當時價就得有四十萬貫。正月里，他還和絹行黃三娘做成了一筆大買賣，也得有十多萬貫。僅這兩項，就至少有五六十萬貫。何況，他已先跟太府寺立約，向邊地運送三十萬石糧食。入中糧草利潤至少兩三倍。因而，借百萬貫並不算太過當。他這個月沒準時向太府寺交納利錢，或許是去籌買入中糧草，路上耽擱了。」
孫獻來到章七郎酒棧外。
他只在這裡吃過兩回酒，並沒有賭過，和店主章七郎也沒說過話，不知該向誰打問。站了片刻，卻見兩個人說笑著走了出來，都頭戴黑冠，身穿紫錦衫，認得是內侍省兩位常侍，一個叫高萊，一個叫程西，兩人是後苑造作所的常侍。
大宋開國之初，鑒於歷代宦官亂政，對內侍監管極嚴，絕不許干政，更不許掌兵權。宮中宦官也只有幾十人。百餘年來，這法規日漸鬆懈，到當今天子繼位，宦官人數增到上千，更重用童貫、梁師成等內侍，不但干政，更委以軍權要柄。宦官勢力氣焰遠勝前朝。
這幾年天子大事營造宮觀園林，大內諸司中，後苑造作所因此風頭最盛，高萊、程西雖然職階卑下，內侍官階共有十一階，他們只是第十階的祗候內品。但手頭掌領的雜務卻不少，常在宮外遊走。兩人都好賭，只要被差遣出來，都要偷空到賭坊里賭幾把。這些坊主不敢得罪他們，每回都要特意讓他們兩個贏一些。這兩年，兩人都在汴河接引花石綱，因此常在章七郎酒棧中吃酒賭博。花石綱到岸，需要力夫搬運，孫獻的父親花錢託人，將這差事攬給了孫獻。
孫獻忙上前深躬拱拜：「孫獻拜見兩位供奉。」
「小孫哥？」高萊拖著尖細的鼻音。
「多日不見兩位供奉，今日又來開紅局？」
「紅什麼紅？才贏了兩貫不到。」程西氣哼哼道。
「今天小紅，明天便是大紅。」孫獻小心賠著笑。
「紅不起啦，那方賊一鬧事，花石綱也停了，咱們也沒了差事，等閑出不來了。今天好不容易瞅個空子出來，卻只賺了這點眼屎錢。」程西嘆道。
「聽說童樞密已去剿滅方賊了，西夏都怕童樞密，何況方臘那群鼠賊？」
「但願呢。」
「方臘壞了花石綱，擾了兩位供奉正事，連我也跟著沒了差事、斷了糧路，這樣的賊，便是老天也不容他。」
「呵呵，怪道你這麼恨方賊。你就好好燒香拜佛，求老天趕緊收了方賊。我們也好給你糧吃。」
「天天都拜著呢。對了，有件事向兩位供奉打問。兩位供奉往常在這章七郎酒棧赴局時，可曾見過一個叫藍猛的人？他是左藏庫庫監。」
「藍猛？沒聽說過，我們只是進去尋耍子，哪有閑心在意那起人？」高萊尖聲哼道。
「就是，看見那起人的丑賤臉兒，便要嘔，誰還管他們姓馬姓驢？」
「兩位供奉說的是！」孫獻原本要狠心花些錢，請兩人吃酒。聽到這話，再一想花石綱已斷，也不必再巴附他們，忙打消了念頭。
恭送走兩人，他又往章七郎酒棧后街慢慢行去，邊走邊張看，才走了幾十步，剛到北街街口，就見一個五六歲的小童從對面小食店跑出來，店裡跟著響起喝叫聲：「棗兒！莫亂跑！」隨即，一個瘦長男子追出來，一把揪住了小童，朝他屁股連拍了幾掌，小童頓時哭起來。
孫獻認得那男子是這小食店的店主，叫葉大郎，生了一雙大眼，一對眼珠子不住左右亂掃，隨時在打探人事。他的店正對著章七郎酒棧，恐怕天天在探視。於是，孫獻走進他店裡坐下：「葉哥，來碗茶。」
葉大郎放了那孩子，端茶過來：「好幾日不見孫相公了。」
孫獻聽那孩子哭個不住，嫌吵，便摸出兩文錢給了那孩子：「買果子糖去。」
小童抓過錢，頓時不哭了，葉大郎忙道：「又讓孫相公破費。還不快叩謝孫相公。」
「值什麼？葉哥，下街賣小酒的白老丈的女婿藍威你可認得？」
「認是認得，不過他是讀書人，古古板板的，以前有幾回經過時，我跟他打招呼，他卻不應聲。不知是沒聽見，還是瞧不起咱們這些小商人。他家丈人在世時，常在我們跟前罵他草袋裡頭裝爛泥，戳也戳不響，拖也拖不動。自他承繼了那小酒店，倒像是換了個人，能應答兩句話了，臉面上也有些人氣了。」
「他還有個弟弟叫藍猛，你可見過？」
「怎麼沒見過！時常往對過章家鑽。他看著比他哥哥活跳得多。」
「他去對面章家是吃酒還是……」
「賭！過幾天就來賭一回。聽說才犯了事，死在獄裡了。」
「他贏得多嗎？」
「聽對面那