知至至之，可與幾也；知終終之，可與存義也。
——司馬光
「大官人，找見了！果真在河邊，裡面全是炭！離這裡一里多地。」
馮賽在茶肆里等了不到一個時辰，那個屈小六就飛跑回來，帶著他沿河岸向西行去，不一會兒就看見了那片莊院，一帶土牆有二三十丈寬，門朝著河岸。牆不高，馮賽在馬上踮起腳，望見裡面果然堆滿了炭，估計至少有三四萬秤。馮賽謝過屈小六，給了兩陌錢，屈小六歡歡歡喜走了。馮賽略想了想，正要去尋那個牙人龔三，卻聽見那院門忽然打開，裡面走出一個人，正是龔三。
龔三一眼看到馮賽，驚了一跳，張著大嘴，要躲不能躲，頓了半晌，才訕笑起來：「馮相公，你將才問汴河下游的炭，我就過來這裡問問看。」
「龔三哥，你先看看這個。」馮賽下馬將開封府緝尋譚力的公文遞了過去。
龔三接過去，急急掃看過，先是一驚，但隨即道：「這是開封府的事，與我們考城應該無關。」
「譚力把汴梁炭行的炭截留在這裡，原是同一樁事。當然，龔三哥只是替他說合這裡的交易，與譚力在汴梁生的事無關。」
「我說嘛。」龔三鬆了口氣。
「不過，譚力已經隱匿不見。我猜他留了幾百萬錢在你這裡，讓你每天替他收炭，不過到清明那天，這些錢應該已經用完了。所以從昨天起，你就沒讓那些炭商送炭？」
龔三又一驚，強笑了一下，卻沒有答言。
「這兩天到處都找不見譚力，我估計龔三哥恐怕也在等他。」
龔三目光閃爍，仍不答言。
「開封府命我辦理這件事，這些炭恐怕得由官府封存起來，等找見譚力，再依律定奪。龔三哥這樁生意恐怕也就到此為止了。」
龔三臉色頓暗，這才真的擔心起來。
「汴河下游那些炭商等不了幾天，你這裡沒錢收炭，他們自然仍得照舊把炭運到汴京。我原本不必再理這事，只是開封府下令，三天之內必須重新疏通炭行貨源。所以，我想跟龔三哥商議一件事，看看你有沒有興趣。」
「什麼事？」
「你剛才不是說，想做象牙香料生意？我手頭正好有一批象牙等著出貨，這一向，汴京象牙急缺，你這裡恐怕更難找見。這樁買賣可以引介給龔三哥。」
「你要我做什麼？」
「譚力預拿了汴京炭行的一萬秤炭錢，卻沒有交炭。他的炭存在這裡，先讓我支運一萬秤到汴京。」
「這個我恐怕做不得主。」
「這是當時譚力和汴京炭行定的官契，還有開封府簽的公文。我本可以直接去考城縣衙，由官府督辦這事，不過眼下事情緊迫，時間耽擱不起。」
龔三仔細看過契書和公文，半晌才道：「倒也在理。」
「還有一件事，你得幫我儘快找見下游那些炭商，三天之內帶他們去汴京。汴京的牙費歸你。」
龔三想了想，終於點頭：「好！」
瓏兒也被那壯漢抓走了。
邱菡拚命拍打著門，不停哭喊。等耗盡最後一絲氣力，她癱軟到地上，再動彈不了。心裡先是悔恨不該用那個笨法子激怒那個壯漢，小小一塊瓷片，怎麼可能傷得到那壯漢？然而，怒火隨即從心底騰起，莫說瓷片，便是用指甲、用牙，她也得跟這些人拚命。
然而，她已經連指頭都動不了，臉貼在門板上，連哭的力氣都已經用盡。柳碧拂走過來，費力將她扶起來，攙到床邊，她軟倒在床上，用遊絲一般的聲音嗚咽著，半晌，漸漸昏睡過去……不知睡了多久，她被一陣歌聲喚醒，聽著是《醜奴兒》的詞調：
娘親如月兒如星，天樣深情。天樣深情，漫起黑雲骨肉驚。
眾星離散娘心碎，淚眼枯盈。淚眼枯盈，千里一鉤瘦伶仃。
歌聲柔細哀傷，她扭頭一看，是柳碧拂，坐在燈前，獃獃望著燈焰，一遍一遍輕聲唱著，淚珠從她眼中滴落，一顆顆如同星斗滑落於暗夜。
龔三陪著馮賽尋了十隻大貨船，又找了二十來個力夫，從那場院里搬運了一萬秤炭到船上。
等全部搬完，天色已晚。馮賽本想自己騎馬先回去，但到汴梁也已經半夜，做不了什麼事情，便和那些船主一起吃了夜飯，將馬也牽到頭一隻船上，乘船啟程回汴京。半夜到了陳留，稅關的稅吏喝住船，跳上來查貨，見是馮賽押船，便沒有苛難，按一秤八十文算，一萬秤交了一萬六千錢的稅。馮賽來時帶好了便錢鈔，交了稅錢，稅關起欄放行。
一連兩天驚擾焦煩，又馬不停蹄四處奔波，馮賽已經疲累之極，再沒有一絲氣力，一頭躺倒在艙棚里，顧不得那褥子濃濃的膻臭，不久便昏昏睡去，像死了一般。
船到汴京下鎖頭稅關，他才醒來，見日頭已經高掛。稅吏又上船查貨，再次收取了一萬六千錢放行，船隊緩緩駛到虹橋下游的岸邊。馮賽讓幾個船主等在這裡，牽馬下船，向城裡趕去。
剛進東水門，就被旁邊曹家酒店的曹三郎叫住，馮賽以為他要催問讓孫羊店和富商汪石降酒價的事，便沒有停步，只點頭應了一聲。曹三郎卻兩步趕過來：「馮二哥，你上次不是問那個炭商譚力？」
馮賽一聽，忙停住馬。
「我聽著馮二哥你還被牽扯進豬行、魚行的事？」
「嗯。」
「昨天我那渾家想起一件事，上個月炭商譚力住在我店裡時，另外還有三個人，跟他似乎是一起的，四個人雖然各住一間房，不過吃飯是下來一起吃。」
「那三個是什麼人？」
「一個是魚商於富，另一個是豬商朱廣，還有一個不知道做什麼的。」
三人竟然真的相識！馮賽被燙到了一般，說不出話來。
「還有個更古怪處呢。那四人在一起時，說的不是汴京官話，我聽不懂，我那渾家卻聽得懂。」
「江西話？」馮賽越發吃驚，他知道曹三郎的妻子和自己是同鄉。三個商人中他只見過譚力，譚力說話時帶著江西口音，沒想到於富和朱廣竟也是江西人。他忙又問，「他們說了些什麼？」
「我讓渾家來……」曹三郎回頭朝店裡喊了一聲，他妻子聽到，忙走了出來，一個精幹婦人。
「你跟馮二哥講講那幾個江西商人說的話。」
「倒也沒說個什麼，無非是哪家菜好吃，哪家瓦子哪個伎藝人好，哪個行院里的妓女姿色好，總是這些吃耍話頭。他們說話大聲大嚷的。不過，他們不時提到什麼『五弟』，卻從沒見這『五弟』來過。」
「哦？」馮賽心裡暗驚，難道這夥人還有其他同夥？
「對了，還有一件事。寒食前一天，他們四人最後聚在一處，說話聲音卻壓得極低，我覺得有些古怪，留意了一下，卻聽不清楚，只聽見譚力最後說了句『清明早上』。」
清明早上？馮賽忙急想：豬行和魚行都是清明那天斷貨，於富沒有送魚、朱廣沒有送豬。至於炭行，譚力在寒食當晚已經將場院里的炭偷運到臧齊那裡。這三人顯然約好要在清明一起斷貨。他們為何要這麼做？
「還有件事也有些古怪，」曹三郎又道，「這兩天豬行斷貨，我到處買不到豬肉，昨天有個人用車載了三頭豬，到我店裡來賣，我看他不清不楚，就問他哪裡來的豬。他先不肯說，我就說這豬沒經過豬行，輕易不敢買，除非知道來路。那人才告訴我，他是南郊的鄉村戶，清明一早，天還沒亮，他們村裡的人就被豬叫聲吵醒，出去一看，田裡全都是豬，成千上萬，把田全都踩壞了。他們一惱，便搶著將那些豬趕到自己家裡，偷偷殺了進城來賣。那人還求我千萬不要把這事告訴別人。天下竟有這樣白得豬的事？」
馮賽聽後更加吃驚，平白哪裡會有那麼多豬？恐怕是那個豬商朱廣放出去的。他收了豬卻沒有送到豬市賣錢，反倒白白扔掉，他為何這麼做？
馮賽猛然想起另一件事：清明上午他在東水門外，從賣乳酪的牛小五那裡買了兩條魚，牛小五說是他爹捕的，那盆里的魚，種類各個不同，而且都不小，平常在汴河顯然捕撈不到這麼多種魚。
魚行是從清明那天開始斷的貨，黃河魚商卻說清明前一天於富還去收過魚，清明該運到了汴京才是。馮賽當時聽了就有些納悶，現在想來，清明前一天收到魚後，和朱廣扔豬一樣，於富也將魚全都丟到了汴河裡，牛小五的爹才碰巧捕到那麼多魚。
其實譚力也一樣，考城那三萬秤炭也白白丟在那裡。他們三人為何要這麼做？幾百萬、幾千萬白白扔掉，這絕不是通常商人的作為。看來他們似乎是急著趕清明早上這個時日。
清明這天什麼事這麼要緊？
邱遷昨天躺了一整天，今天渾身仍在痛，還是下不成床。他見生病的娘反倒來照看自己，他爹也拄著拐杖不時進來看兩眼，心裡又恨又愧又憂煩。
前晚他在那條僻靜小巷被三個人毆打，三人走後，他躺在地上動彈不得，只好連聲