體執乎柔而志存乎剛。
——司馬光
一夜難眠，馮賽早早就起來了。
他仍仔細洗漱一番，換了套乾淨的淺青衣帽，讓阿山將馬洗刷乾淨。阿山媳婦煮好了飯端上來，一碗豆子粥、兩個細餡包子、兩根煎白腸、一碟青菜。馮賽知道今天又得奔忙，雖然毫無胃口，還是一口氣將這些飯菜全都硬吃了下去。而後便騎馬出門，向南郊豬市趕去。
今天已經是期限的第二天，馮賽想先把豬行的事趕快了結。
昨晚，收到朱廣那盒錢鈔，馮賽反覆思忖，還是忍著疲倦，騎馬將那盒子送到了司法參軍鄧楷那裡。鄧楷看後，也十分驚異。既然朱廣自己招認了，兩千萬便錢鈔也送了回來，便不須再扣押魏大辛。馮賽請鄧楷今天儘快上稟推官，釋放魏大辛。行首魏錚新喪了二子，已不能理事，豬行的事只有靠魏大辛了。
趕到南郊豬市，太陽已經高升，遠遠就看見幾個人聚在豬市中央的那片空地上。馮賽剛驅馬走近，其中一個高聲道：「那不是牙絕馮相公？」其他幾人一起扭頭，隨即圍了上來。
「馮相公，聽說官府差遣您來處理豬行的事？」
「正是，不知各位是……」
「太好了！我們都是豬商，這兩天不見那個朱大官人來收豬，他那個場院也空著，一個人都不見。又聽說豬行行首兩個兒子被殺，魏豬倌又被關進牢獄，豬行沒人來管了，我們這些人該找誰去啊？」
「各位莫慌，那個朱廣以後恐怕也不會現身了……」馮賽取出鄧楷給他的公文遞給最前的那人，那人不太識字，交給旁邊一個識字的，那人高聲念道：「今有商人朱廣，斷攔汴京豬行貨源，欲專其利……」
「姓朱的逃了？這可怎麼好？」「我早說那人不能信，你們幾個偏要貪那幾文錢的利！」「魏行首才死了兒子，一定顧不得生意了！」
「各位！」馮賽忙高聲道，「既然朱廣已經逃走，各位還是照舊和京城豬行交易，魏行首雖然暫時不能理事，魏大辛主管今天就會無罪釋放。各位就在這裡安心等一等，魏主管最晚下午應該就會過來。」
「這樣當然好，不過價錢呢？」
「價錢高低有它自然之理，多一文、少一文都是了不得的事。上個月朱廣雖然給各位多讓了些利，但畢竟是違理而行，必難長久。各位已經做了多年生意，自然知道這個道理。因此，在下有一言相勸，若想生意長久安穩，就莫計較一時小利。」
「你是說把價錢降回去？」
「該多少，便多少——」馮賽見眾人互相望望，有一半都不情願，便繼續道，「在下並非一意要壓價。只是各位若仍想做汴京的生意，便只能和豬行交易。這價錢，自然是要和豬行談。行情降，價錢降，行情漲，價錢漲，這是老規矩，想必無需在下多說。在下只想說，照規矩來，大家都好，若非要破規矩，大家都難處。」
那一半不情願的聽了，咕噥了一陣後，也點頭道：「是這個理。那就照規矩來。」其中有兩三個仍不情願的，也沒話說了。
「那就勞煩各位等魏主管來商談。」
「好。」
馮賽這才放了心，剩下的就等魏大辛來和他們商談，多年的交易，想必不會有什麼問題。於是他向眾人拜別，上馬向城裡趕去。
門外傳來開鎖聲，邱菡忙站起身，快步走到門邊。
門打開了，仍是那個壯漢，他望了一眼邱菡，目光隨即閃開，轉身讓開了路，似乎不敢和邱菡對視，邱菡心裡恨道：你也有人心？也知道愧疚？
這時，那個老婦人端著飯菜走了進來，看了邱菡一眼，目光中似乎有些同情，邱菡沒有理她，始終盯著門外的大漢。隨後，那個綠衣姑娘也走了進來，仍提著銅壺，端著銅盆，她也看了邱菡一眼，眼中竟然含著俏皮的笑。不過她隨即放下壺和盆，拎起馬桶，輕快走了出去，出去前，又望了邱菡一眼，仍含著笑。
邱菡裝作不見，等她走上樓梯，聽不見聲響時，長吁了一口氣，壓住慌張，才「哎喲」了一聲，隨即捂著肚子，彎下腰，蹲到了地上，裝作腹痛難忍的樣子，不住地呻喚。手裡則緊緊攥著那片碎瓷，將鋒利那邊朝外。
那個老婦人扭過頭喚道：「呦！這是怎麼了？著病了？」
那個大漢也望了過來。邱菡裝作更痛的樣子，放高了音量不住呻喚。那個大漢果然走進門，湊了過來。
邱菡等他走到身邊、俯下身、離自己只有一尺遠的時候，猛地出手，捏緊瓷片，朝那壯漢的喉嚨割去，割中了！那大漢悶哼了一聲，卻沒回過神。邱菡毫不遲疑，揮臂再次割去。然而，大漢已經明白過來，一把攥住了邱菡的手腕，重重一甩，邱菡頓時被甩倒在地上，手中的瓷片也隨即脫手。
那大漢捂著喉嚨，怒瞪著邱菡，燈影下，如同一隻巨獸，目光極其凶暴。邱菡忙向他的喉嚨望去，似乎有黑紅的血從他手指間滴落，然而並不多，傷得不深。邱菡一陣痛悔，一把抽下髮髻上的銀簪，爬起身，怒叫著「還我女兒！」朝那大漢的胸脯刺去。還沒有刺到，手腕又被大漢抓住，又一甩，她再次跌倒在地上。她卻早已忘了怕懼疼痛，一眼看到身邊的那片瓷片，忙伸手去抓。那大漢越發惱怒，抬起腳就向她踹下來，邱菡卻不避不讓，一把抓起瓷片。這時，大漢的腳離她的後背只有幾寸，然而，大漢卻忽然收住了腳。隨即彎下腰，一把將那個瓷片搶走。
邱菡再無力進擊，趴在地上哭起來。
馮賽原想搭一隻客船，要輕省些，不過一想時間緊迫，騎馬快，往返也更便利，便仍騎著馬，沿著汴河一路向東趕去。
開封府已經釋放了魏大辛，鄧楷命他趕緊前往南郊豬市，去將豬行生意理順。這樣豬行的事算是了當。出發前，馮賽又去了朱家橋南斜街，崔豪剛在吳蒙別宅外守完夜，換了三個力夫來接替，昨天晚上仍然沒見有人進那宅子，劉八和耿五打聽了一天，也沒打聽到那天幾個轎夫的下落。馮賽仍有些不甘心，托崔豪再守一夜，崔豪痛快答應了。剩下的，便是儘快將汴河炭源理通。
到了汴河下鎖頭稅關，馮賽過去向稅吏打問。為了生意便利，沿途這些稅關他時常都要打點，因此都相熟。當值的稅吏查了一下簿記，寒食前一天，有二十隻炭船過關，押船的炭商正是譚力。之後這幾天再沒有炭船過去。
馮賽道了聲謝，驅馬繼續向東，東京汴梁和南京應天府這一路，中間共有三個稅關，第一道是陳留。
趕到陳留，馮賽又向稅吏打問，這裡簿錄和汴京相同，寒食之後再沒見到炭船。
馮賽又趕往下游，第二道是考城，當值的稅監及稅吏以前並未見過，才換了人。馮賽過去打問，那個稅監態度十分驕慢，連問兩遍都裝作沒聽見。幸而馮賽來時，托鄧楷又寫了一道公文，他取出公文交給那稅監，那稅監看過後才沒言語，吩咐一個文吏去查簿記，那文吏說：「不必查，我記得清，寒食後，這幾天都沒有炭船過去。」
馮賽只得繼續向東趕去，到了第三道稅關寧陵時，已過正午。他過去一打問，那稅吏說寒食、清明三天，每天還有二十幾隻炭船先後過去。從昨天起，一隻都沒見了。
馮賽忙謝過告辭，在附近找了家小食肆，邊吃邊想：譚力要截斷汴河一路的炭，自然是在中途某處，而且這不是小買賣，必得要有牙人、保人，那些送炭的炭商才肯相信。這裡昨天還有炭船過去，交易處必定在上游。陳留的稅吏相熟，應該不會欺瞞。中間只有考城。炭船這幾天真的沒有到考城？難道考城的稅監和稅吏在說謊？
這些稅監、稅吏的為人，馮賽早就經見過。當今天子繼位以來，重又推揚王安石生財新法，而且更加變本加厲。各路州的稅務數目增加了十幾倍。為了節省官祿錢，更將稅額一千貫以下的稅務包給商人富戶，這些人有了官府倚靠，為求稅利，自然百般苛待商旅，逼榨稅錢。
那個譚力恐怕早就料到會有人來查尋，已經買通了考城的稅監。不過，譚力截斷了汴河炭源後，曾幾次讓吳蒙斷貨，看來他截的炭並沒有全都運到汴京，那就得在中途尋個庫院。這個庫院應該就在考城附近。
填飽肚子後，馮賽騎馬返回，向考城趕去。
盧饅頭天不亮就起來了，他來到前面，先將五個爐灶的炭火都生起，鍋里水都添滿，慢慢燒著。而後揉了二十來斤面。沒有肉，便先切拌了一盆素餡，又用羊脂和糖霜勾兌了一盆甜餡。這時水也燒滾了，他團捏了十屜饅頭，一半素餡，一半灌甜漿。分別搬到放到鍋上安頓好，這才拿了兩個昨天剩的冷饅頭，用火鉗夾著在炭火上烤焦，權當晌午飯。
吃過後，他打開門要出去時，渾家才起來，他回頭吩咐：「我已經蒸了十屜饅頭，你看著些火。他們幾個也該起來了，莫讓他們偷懶，這才第二天。都吃飽些，生意忙起來就顧不上肚皮了。你催著大郎趕緊去批買菜蔬和肉，錢我放在卧房柜子上了。」
「你這是去幹啥？」
「辦